【状態異常耐性】を手に入れたがパーティーを追い出されたＥランク冒険者、危険度ＳＳアルラウネ（美少女）と出会う。そして幸せになる。

第87話ビムガンのお姫様たち

「にゃー、にゃー、にゃぁー！　クルスいいにゃ。最高にゃ！　冷んにゃり気持ちいいーにゃー！」

「う、むぅ……」

　馬車に揺られながら、ビムガンの姫君：ゼフィにまとわりつかれるクルスはなんとも言えない声を上げた。

「ちょっと、お姫様だかなんだか知らないけど、いい加減クルスから離れなさいよ！」

「そうなのだ！　離れるのだ！！」

　早速食ってかかったのは同乗しているセシリーとベラ。鬼の形相である。

「それ以上近づくのだめネ！」

「さ、下がってください！　お願いします！ じゃないとロイヤルガードとして闘わなきゃいけなくなります！」

颯爽とロイヤルガードのクロエとサトッコが、クルスにべったりくっつくゼフィの壁となった。

「お嬢様、馬車で暴れるんじゃありません。危ないですよ？」

「だって、フェア！　んもぅ、ゼラ！　あんたも何か言ってよ！　同族でしょ！？」

「い、いやぁ、あはは……すまんっす……」

　ゼラは苦笑いを浮かべて後ろ髪を掻くだけだった。

「あの、ロナさん良いんですか……？」

　ビギナはおそるおそるそう聞くと、

「良いんですよ。クルスさんはみんなのクルスさんですし、お姫様はまだまだお子様ですから。ふふ……」

　ロナは笑顔を崩さなかった。だけども声が少し冷たく聞こえるのは気のせいか。

「にゃー、むちゅ！」

「なっ！？」

「あ――！！」

　ゼフィがクルスの頬へキスをし、真っ先に悲痛な悲鳴を上げたのは――ビギナ、である。

「だ、大丈夫っすかビぎっち！ 子供の悪戯っす！　気にすることないっす！」

「わ、私、まだなのに、なのに……っていうか、いつできるか分かんないのに、はわぁ……」

　ビギナはへなへなと崩れ去り、

「ねぇ、フェア、私我慢の限界よ。この小娘、殺すわよ？　殺して良いわよね？　むしろ殺させて！」

「この狭さなら僕のバインドボイスで、うへへなのだぁ……」

　セシリーとベラは魔物の視線で睨んでいた。

　と、そんな空気間の中馬車が止まる。

「到着なのです！　みなさん、降りてくださいなのです！」

　ネイコの声が聞こえ、一同は馬車を降りてゆく。

　ゼフィを助けたクルスたちはお礼にと、聖王国の本土：ヴァンガード島の北方にある、ビムガン族自治区へ招待されていたのである。

「「「お帰りなさいやせ！　お嬢っ！！」」」

　馬車を降り、立派な石畳へ足をつけると、そこにずらりと並んだ屈強なビムガン族の男衆が、膝に手をつけながら一斉に頭を下げた。

そんな花道が木製の立派な門扉まで続いている。

「さっ、クルス！　とと様にあいさつにゆくにゃー！」

「お、おい！？」

　ゼフィはクルスの手を引き、男衆の花道を走り始めた。

　男衆は微動だにせず、ゼフィの動向を見守っている。

「ちょっと！　だからアンタ、クルスを勝手に！！」

　と、後を追おうとしたセシリーを、花道にいた屈強なビムガンの男が塞ぐ。

黒い装備がどことなくいかつく、目つきも怖い。

　しかし恐れ知らずのセシリーは逆にビムガンの男を鋭い視線で見上げる。

「なによアンタ！　退きなさいよ！」

「申し訳ございやせん。しかしこの道はお嬢のものでございやす。来賓の方は、そのあとでお願いをいたしやす」

「はぁ！？　なにそれ。わけわかんないわね！　良いからどきなさい！」

「こちら他族の方とはあまり争いたくはありやせん。なのでどうか、お控え願えませんか？」

「だからうっさいって言ってるのよ！　退けっつってんのよ！」

「おう、コラ！　調子こいてるんじゃねぇぞ、小娘が！　どこの族じゃい！」

　ビムガンの男の声が乱暴なソレに変わった。だがセシリーは動じるどころか、眉間に皺を寄せて、更ににらみつける。

「族ってなによ！　意味わかんないわよ！」

「セシリー、そうかっかしないっす」

　何故かずっと後ろに隠れていたゼラが現れ、激怒するセシリーの肩を叩いた。

すると男衆がざわめきはじめた。

「まさか、この方々はゼラ嬢さんのご友人ですかい！？」

「ま、まぁ、そっすね……」

「こいつは失礼しやしたぁ！！」

　急にビムガンの男は素っ頓狂な声をあげながら道を開ける。

間髪入れずに、ビムガンの男衆は、膝に手をつき、深々と頭を下げて花道を再度形成した。

「ゼラって実は凄い……？」

「いやぁ、ウチがってか、ウチの母さんがっすねぇ……」

　ビギナが聞くと、ゼラは苦笑いを浮かべた。

「今日は御前に“ブラウン様”もいらっしゃいやす！　是非ご挨拶を！」

「え、いやぁ、ウチはそのぉ……」

「ささっ！　どうぞ！」

「わかったすよ、もう……じゃあみんな、ウチに付いて来るっす……」

　妙に元気のないゼラに続いて、一行は立派な門を潜って行くのだった。

⚫️⚫️⚫️

「とと様とはもしや族長か？」

「そうにゃ！　とと様にとってもたくましいクルスを紹介したいのにゃー！」

　相変わらずゼフィはクルスの腕に抱きついたまま離れない。

そんな状態を維持しつつ、クルスは回廊を歩んでいる。

　石が主な建築素材である聖王国とは対照的な、木や紙を使った暖かみがあるビムガン独特の文化。

その象徴ともいえるほど、“族長の邸宅”の中は、まるで異国に迷い込んだかのような錯覚を覚えさせた。

「族長！　ゼフィお嬢が戻りやした！」

　ゼフィの姿を見るなり、巨大な木の扉を警護していた屈強なビムガンの男が声を上げた。扉がゆっくりと開き、乾燥した草を丁寧に編んだ“マット”のようなものが敷き詰められた独特の空間が広がっている。

その果てには一段上がった場所があり、顔の無数の傷跡を残し、立派な顎髭を生やした獣の耳の大男が胡坐をかいていた。

（たしかこの男がビムガン族長、フルバ＝リバモワだったか）

　５５年前の“魔神皇大戦”時、聖王キングジムこと“イーディオン＝ジム”を原住民の代表として支えた“建国七英雄”の一人【バーニア＝リバモワ】

フルバ＝リバモワはバーニアの長子で、現在のビムガンの長である。

更にフルバ＝リバモワの左右には“ゼフィによく似た猫耳で色白で細面の女性ビムガン”と“色黒で健康そうな体つきの長い犬耳を生やした女性ビムガン”が座っていた。

「とと様、かか様達、ただいまにゃ！　」

「よう戻ったゼフィ！　その男は誰じゃ？」

　大男は顎を髭をいじりながら、まるで品定めをするような視線をクルスへ向けてくる。

　伊達ではない鋭い眼光に、クルスはわずかばかり緊張感を抱く。

「クルスにゃ！　危ないところを助けてくれたいー男にゃ！　だからとと様に紹介したくて連れてきたにゃ！」

「がはは！　ゼフィ、やりおるのぉ！　さすがはワシと【フォン】との娘じゃ！　のぉ！？」

　フルバ族長は右手に行儀よく座る、色白の女ビムガンへ問いかける。

「ふふ。なってたって私とフルバ様との子供にゃすから。男を見る目も、行動力もありにゃすとも。そう思いますにゃね、ブラウン？」

　フォンはフルバ族長を挟んで向こう側にいる“色黒で犬耳の女ビムガン――【ブラウン】へ、にやりと笑みを向ける。

　足を崩して、豪快に座っていたブラウンは少し不愉快そうに顔を歪めた。

「んったく参ったぜ……まさか、ゼフィに先を取られるたぁ……って、ゼラ！　帰ってたのかい！」

　突然、ブラウンは飛び降りて、クルスを過る。

　いつの間にか、クルスの後ろにはロナをはじめとした一同が介していた。

「あ、あ、どうもただいっます！　かか様！！」

「おうおう、ずいぶんと立派になって！　また一段と強くなったみてぇじゃねぇか！」

「そっすね、まぁ、それなりに……」

　嬉々として喜ぶブラウンとは対照的に、ゼラは微妙な笑みを浮かべながら受け答えていた。

「もしかして、クルスだっけか？　この御仁と一緒にいるってことはアレかい？　当然もう散々やっちまって、たんまり子種はいただいているんだろうね！？」

「「「「はっ……？」」」」

　誰もがブラウンの発言に、阿呆のような声を上げた。

　特にベラとセシリーは、渦中のゼラへ鋭い視線を送っている。

「い、いや、クルス先輩は違うっす！　ウチしてないっす！　そんな気もありゃしませんっす！　」

「はぁ！？　なんだい！？　アンタ、まだ処女なのかい！？」

「あ、えっと……」

「どうなんだい！？　正直に答えな！」

「そのぉ……その通りっす……面目ねぇっす……」

「かぁーっ！　なんだいなんだい！　ロイヤルガードの連中といい、ゼラといい！　最近の若者はそういうことに興味が薄いって聞くけど、まさか、うちの娘まで……」

　ブラウンはまるでこの世の終わりのような声をあげた。

「ふふ、ビムガンなのに困るにゃね。ああ、情けない」

「そがなこというな、フォン。ゼラが可哀そうじゃ」

「す、すみませんにゃ……」

　フルバ族長に注意されたフォンは、口を噤む。

フルバは胡坐を解いて、ゼラへ歩み寄った。

「よお帰った、ゼラ。より精悍な顔つきになったのぉ！」

「ただいまっす、とと様！　とと様も相変わらず、お元気そうでなによりっす！」

「いいよるわ！　わしはまだまだ現役じゃ！　もう一人ぐらい、おめぇとゼフィの弟か妹をこさようとおもっとるけの！　がはは！」

「ね、ねぇ、もしかしてゼラも“お姫様”なの……？」

　ビギナがそう口にすると、フルバ族長はゼフィを大きな手でゼフィとゼラを肩へ抱き寄せた。

「そうじゃ！　ゼフィは第一婦人のフォン、そしてゼラは第二婦人のブラウンの娘じゃ！　二人ともワシの自慢の可愛い娘じゃ！」

「にゃー！　僕はとと様の自慢の娘にゃ！」

「まぁ、そういうことっす……」

　ゼラは嬉し恥ずかしといった具合で微妙な笑顔を浮かべている。

　そしてフルバ族長は改めて、クルスへ品定めをするような視線を注いだ。

「クルスじゃったか？」

「はい。ご挨拶が遅れて申し訳ございません。自分はクルス。弓使いの冒険者です。拝謁できたこと、光栄至極に存じますフルバ族長」

「ほう？　礼儀を弁えとるたぁええ心がけだ」

「ありがとうございます」

「よし！　わしの可愛い娘たちが見初めた男がどんなもんか試しちゃる！　準備せぇ！」

　フルバ族長の雄たけびのような声が響き渡る。

　すると屋敷の中がにわかに騒がしくなり始めた。

　嫌な予感を感じたクルスは、

「族長、一体何を……？」

「なに、ちーとばかり、殴り合ってお前さんの力を見せてもらいたいだけじゃ！　表で待ってるけぇの！」

　フルバ族長はそう言い置いて、ずかずかと外へ出てゆく。

　クルスは大変なことになってしまったと思った。

　しかしこうなっては今さら断る訳にもゆかない。そんなことをしたら、どうなるかはなんとなく想像がつく。

（やるしかないか……）