55時限目 決着（2）
エーリヒはアイリッシュ卿の前に立ち、かばうように立ちふさがった。
「彼らを退学と決めるのは、あまりにも
「不倒のエーリヒ……いったい何が言いたい？ 対抗戦で教師ぐるみで不正を犯している。これが問題ではなくて、何だと言う？」
「対抗戦はあくまで一つの指標でしかありません。シオン・ルブランとイムドレッド・ブラッドは、大人の魔導師を三人倒した。それも旧市街の手練れの人間です。その点で言えば、彼らの強さは証明されていると言える」
「だが、この学園は清き貴族を教育するためのもので……不正は……」
「貴殿に教育の何が分かる！」
バーンズ卿の言葉を遮って、エーリヒは強い口調で言った。あまりにも圧のある言葉に、ビクンと驚いたようにバーンズ卿の身体が震えた。
一切微動だにせず、ただ眉間に一筋のしわを寄せながら、エーリヒは言葉を続けた。
「清く正しい？ 人を蹴落とすことしか考えない人間を清いというなら、そうであろうな。だが、我々が求めているものは違う。真にこの国に求められているものは違う」
「……何だ何が言いたい！」
「
落ち着き払って、腕を組みエーリヒは言った。
「ゆえに彼らを退学処分にする理由はない」
「……エーリヒ。いくら救国の英雄であろうとも、今はただの教師だ。俺が決めた決定には逆らえないぞ……！」
「では、賢老院の人間であれば良いのか？」
エーリヒがバーンズ卿の後ろに視線を送る。
近づいてくる人影を見て、バーンズ卿は目を見開いた。
こんな剣気を発する男は一人しかいなかった。バーンズ卿は苦々しげな顔で彼の名前を言った。
「剣聖、フラガラッハ卿」
「お父……さん。来てたの」
「リリア」
呆然と立ちすくんだリリアの肩越しに、フラガラッハ卿が声をかけた。
「見ていたぞ。さすが俺の子だ」
「……っ」
リリアはその言葉にさっと顔を強張らせて、彼から距離を取った。その様子に肩を落として、剣聖はダンテに話しかけた。
「ダンテ先生と言ったな。うちの娘を導いてくれて感謝する」
「……どうも、仕事だもんで」
ダンテの返答に、フラガラッハ卿は目を細めた。深く暗い瞳の奥の感情を、ダンテは読み取ることができなかった。初めて見る剣聖フラガラッハの姿は、聞いていたものとは大違いだった。
（……こりゃあ、ビビるのも無理はない）
ただ、近くに立たれるだけで威圧感がある。アイリッシュ卿とはまた方向の違う覇気だ。敵にしたら間違いなく嫌なタイプで、それはバーンズ卿にとってもまた同じだった。フラガラッハ卿は、賢老院の中でも一大派閥を築くほどの実力者だ。
彼の登場でたじろいだようにバーンズ卿は言った。
「フラガラッハ卿、いったい何の用だ」
「エーリヒの言葉を聞いた。私も同じ意見だ。彼らを退学にさせるべきではない。ダンテ先生も辞めさせるべきではない。アイリッシュ卿も同様だ」
「だが、俺は賭けに勝った！」
「賭けには勝っていない。つまらぬことにこだわるな。主任教師による特別措置だ。学園規定にも記載されている。シオン・ルブランとイムドレッド・ブラッドは対抗戦を通過した、とエーリヒが決めた。貴殿は賭けに負けたのだ」
「しかし……」
「二度同じことを言わせるな。バーンズ卿」
その一言一言に重みがあった。だらだらと
「それとも貴殿は、自分の息子を負け犬のまま終わらせたいのか。今、ダンテ殿を追い出せば、再戦は叶わなくなるぞ。我が娘に敗走したと噂になれば、バーンズの名は少なからず堕ちる」
「……ぐっ……！」
「分かったら速く去ね。恥を上塗りしたいのなら別だがな」
口をパクパクと動かして、怒り狂ったようにバーンズ卿は鼻息を荒げていた。
自身を囲むフラガラッハ卿、エーリヒ、アイリッシュ卿を見て、さすがに分が悪いと思ったのか「くそ！」とじたんだを踏むと、肩を怒らせて去っていった。
その背中が消えるまで見送ったアイリッシュ卿は、ふぅと疲れたように息を吐いて言った。
「恩に着ます、フラガラッハ卿」
「なに、これで貸借りゼロだ。久々に良いものを見せもらったお礼だと思ってもらえれば良い。あなたは本当に良い教師を見つけられた」
フラガラッハ卿はダンテの身体を、じっと見ると感心したように言った。
「貴殿とは、いつか手合わせしてみたいものだ」
「……勘弁してくれ」
「冗談ではないぞ。本気だ」
ほとんど表情を変えることなく、ちらりとリリアに視線を送ると、フラガラッハ卿は言葉を続けた。
「娘をこれからもよろしく頼む」
そう言い残し、フラガラッハ卿は背を向けて、ダンテたちの元から去っていった。彼の背中が見えなくなって、唐突にアイリッシュ卿が吹き出すように笑った。
「あぁ、本当に助かりました。久しぶりに、本当に冷や汗をかきました」
「……嫌な汗をかいた。アイリッシュ卿、こんな無茶はやめてください。俺みたいな一兵卒を信じて賢老院の首をかけるなんて、危険なことくらい分かるでしょう」
「いえ、今でもあなたのことは信じていますよ。現に賭けには勝つことができました。これからこの子たちがどう成長していくのか、本当に楽しみです」
ナッツの五人を見渡しながら、嬉しそうにいうと、アイリッシュ卿は屈みながらシオンに向かいあった。
「シオン。今日は素晴らしい活躍でした。あなたの家庭の事情は聞きました。
「ほ、本当ですか……？」
「はい。厳重注意として処罰はしますが、爵位の没収はいたしません」
「……あ」
シオンは信じられないと目を丸くしたあとで、飛び跳ねるほどの歓喜して、アイリッシュ卿の手を握った。
「あ、ありがとうございます！ アイリッシュ卿！」
「これから楽しみしていますよ、シオン」
ぺこりと頭を下げて、アイリッシュ卿は歩き始めた。エーリヒが護衛として付いていき、騒ぎを終えた観戦席にはダンテたちだけが残された。
「……これで一件落着か」
対抗戦は無事通過。エスコバルはほぼ壊滅。エーリヒのおかげで旧市街の麻薬組織も停戦状態だ。イムドレッドが今すぐ狙われることはないと思って良いだろう。
ようやく休める。ダンテは大きく伸びをして、沈みゆく夕暮れを見た。
「さぁ、帰るか」
「はーい！」
「はいニャ！」
夕焼けで真っ赤に染まった森の中を、彼らは旧校舎へと帰っていった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます