ソード・アカデミア 〜兵団を追放された俺は、落ちこぼれ美少女たちを一流魔導師に育てて成り上がります〜

50時限目 嫌だ（2）

　熱い。

　流れる汗すらも蒸発していく。足元でなぶる炎が痛くてたまらない。リリアは近づいてくるブラムの姿を見ていた。

「俺はいずれこの国の頂（いただき）に立つ男だ」

　炎にゆらめく彼は模擬剣の先端を彼女の額に向けていた。高濃度の魔力が、その中心に向かって集められていた。

「俺に汚点は許されない。誰かに負けることなんて許されないんだ。お前に負けた日から、地を舐めるような屈辱を味わされてきた。その気持ちがお前に分かるか？」

「知らない……わよ」

「知らないだろうな。家督（かとく）を継ぐ必要のない女には」

　脅すように炎を操るブラムに、リリアは言った。

「……あんたは何を求めているの」

「なに？」

「その強さに何を求めているの？　私には分からない」

　リリアの言葉にブラムはハッとおかしそうに笑った。

「弱いものには分からないさ。全能感と優越感。天に立つものの地平を愚民に理解できるはずがない」

「……そう」

「終わりだな。大人しく俺に跪（ひざまず）いてバルーンを捧げれば、これは撃たないでおいてやる」

　高濃度の魔力の球体を掲げながら、ブラムは言った。異界物質、裁定拝火（アグニ・マキア）。魔界から召喚した炎は勢いを強め、二人の間を壁のように囲っていく。

　絶体絶命。

　追い詰められたリリアに選択肢はなかった。平静を失い、燃え上がる炎のように怒りをたぎらせたブラムが、手加減をするとは思えなかった。

　それでも彼女が選んだ選択は、首を横に振ることだった。輝く熱球を前にして、リリアは毅然（きぜん）として反抗した。

「嫌だ」

　リリアの否定と引き換えにブラムの口が開く。

　彼の中でも最大級の魔導。異界レベルA。バーンズの血筋が誇る異界物質は、その攻撃力だけで言えばトップクラスに位置する。

「有象無象（うぞうむぞう）灰燼（かいじん）と成せ」

　言葉と同時に火力が膨らむ。集約するエネルギーの塊を直視できたものはいなかった。火炎ではなく爆発に近い熱線がリリアを狙い撃つ。

「裁定拝火（アグニ・マキア）」

　リリアの手は未だに剣の柄を持って震えていた。遠くから「逃げて」という悲痛な叫びが聞こえた気がした。

　同じ問答を聞いたことがある気がする。迫り来る炎を前にして、リリアの意識は遥か昔の幼いころに飛んでいた。

『強さに何を求めているの』

　父にそう問いかけたことがある。訓練用の木刀を取り落とした彼女は痛みで震えていた。何度打ち合おうが終わらない剣の道を前にして、絶望したようにこぼしたことがあった。

『強くなったら、私は何になれるの』

　私はきっと産まれる場所を間違ってしまったんだ。フラガラッハの血を背負ってもなお、泰然と生きる兄や姉を見てそう思ったことがあった。私だけが出来損ないで不良品だった。皆がうらやむほどの才能（ギフト）を持って産まれていながら、何一つ活かせていない。

　いっそ私が私として産まれていなかったら。リリアではないリリア。私じゃない別の人。もっと私の身体を上手に使える他の誰か。

　私は私がいるのが嫌だ。

　剣を抜こうと震えが止まらなくなってしまう自分が嫌だ。剣を持って誰かを傷つける自分が嫌だ。だからといって何もできない自分が嫌だ。

　嫌だ嫌だ嫌だ。

　強い自分も弱い自分も、強くなることも弱いまま生きることも、誰かを虐（しいた）げることも誰かに虐げられることも、進むことも諦めることも、期待に応えることも期待を裏切ってしまうことも。

　全部が嫌だ！

「嫌だ」

　ブラムへの返答を繰り返す。熱線はもうそこまで迫ってきている。リリアは鞘（さや）から剣を抜きはなった。炎に照らされた模擬剣が、キラリとひかる。

　視界は狭く、ただ一点に。

　よけるためじゃなくて、踏み超えるために。

　このままじゃダメなんだ。約束したじゃないか。誓ったじゃないか。『カモイメルム』、逆境の花。私を信じてくれたんだから。初めて信じてくれたんだから。

「……見ろ（エスト）、観ろ（エストス）、視ろ（エトストス）……っ！」

　せめて私はそれに応えなきゃいけない。

　私は弱い自分が嫌いだ。何もできない自分が、どうしようもなく嫌だ。戦う理由はそれで十分だろうか？

　リリアは自分の瞳に問いを投げかけた、自身の中にある異物。レベルSのイレギュラー。身体に埋め込まれたフラガラッハの血を、リリアは解放した。

「万視統覚（リ・エトストス）」

　彼女の魔眼はその問いに黄金色の輝きを持って応えた。

　放たれた熱線よりも速く、リリアの脚が動く。人智を超えた挙動で、彼女の筋組織が悲鳴をあげた。その激痛を彼女は意にも介さなかった。

　さらに一歩。

　彼女の魔眼の真価。反射よりも速い。体内時間の凝縮。今や彼女の身体を支配するのは脳髄でもなく脊髄（せきずい）でもなく、二つの眼だった。全てがゆっくりと凪（なぎ）のように流れていく。

　踏み出した脚が炎で炙（あぶ）られる。痛い。痛いけど目指すべき地平はまだ先だ。後方で熱線が爆発音を立てる。

　視界は青く燃えている。

　恐怖は変わらずにそこにあった。戦うことに対する恐怖。剣を取ることに対する恐怖。何もできないことに対する恐怖。

　その全てを打ち破るように、リリアは最後の一歩を踏み出して剣を振った。

「やぁああああ……っ！」

　誰もリリアの動きを視認できていなかった。全ては一秒に満たない一瞬のこと。ブラム・バーンズのバルーンが割れる音が、森にこだました。