ソード・アカデミア 〜兵団を追放された俺は、落ちこぼれ美少女たちを一流魔導師に育てて成り上がります〜

47時限目 Dash！ Dash！！ Dash！！！（１）

　河岸（かがん）倉庫の見通しは悪く、同じ形の建物ばかりが並ぶ入り組んだ構造だった。辺りに人影はなく、イムドレッドを抱えたシオンは敢（あ）えて最短距離を行かず、西方向に遠回りをしながら進んでいた。

　後ろから迫ってくる追っ手には当然気がついていた。それも含めてダンテは作戦を組んでいた。何人か取り逃がすかもしれないと事前に言われていた通り、二人の後ろからは確かに追ってくる足音が聞こえていた。

「シオン、行けるか」

「……うん、大丈夫だと思う。このまま倉庫街を抜けて森に入ろう。そっちから行けば待ち伏せもないはずだから」

　心配そうに声をかけたイムドレッドにシオンは言った。連日のエレナとの訓練のおかげで体力はついてきている。このスピードで走っていけば、敵に追いつかれることは決してない。

　アカデミアまで逃げられればこちらの勝利。敷地内に入ってしまえば、不法侵入者に気がついた教師たちが対応してくれる。

　脱出までもう少し。

　だが、残念ながら事態はそう上手くはいかなかった。かすかに鳴った虫のような羽ばたき音に、イムドレッドが視線をあげた。案の定、目玉に羽がついたような魔獣がこちらを見ていた。

「使い魔だ！　気がつかれている！」

「まずい！」

　慌てて魔導弾（マドア）で使い魔を撃ち落としたが、すでに遅かった。居場所が完全に割れてしまい、足音はまっすぐこちらへと向かってくる。

　追いつかれる。

　想定したよりも人数が多く、この倉庫街の構造を熟知（じゅくち）している。シオンたちが出ようとした方面へと進んで行く足音も聞こえた。完全に八方ふさがりだった。

（やばい、やばい……！）

　かつてないほどにシオンは焦っていた。

　相手はいずれも手練れの魔導師たち。怪我をしたイムドレッドと自分で戦って、勝てるはずがない。立ち向かえば必ず殺される。その足音は確かに近づいてきていた。

「シオン、どうする？」

「逃げなきゃ。でももう逃げ道が……」

「……じゃあ俺が戦う。あいつらの狙いは俺だ。おろしてくれシオン」

「待って。それじゃダメだ。怪我をした君じゃ勝てない」

「でももう追いつかれるぞ……！」

　イムドレッドが叫んだ。シオンはだらだらと汗を流しながら、必死に考えを巡らせていた。

　どうする、どうする、どうする？

　脚を止めてしまったシオンに、ふいに倉庫から飛び出してきた小さな妖精が鼻の頭に止まった。キキキと猛スピードで飛んできた妖精は、シオンの顔にぎゅっと抱きついた。

「エレナ！」

「なんだこいつ」

「先生の使い魔だよ！　……そうか君がいれば……」

　シオンは辺りを見回した。放棄された倉庫街にはたくさんのものが捨てられている。穴の空いたバケツ。ちぎれたロープ。道具はある。シオンはイムドレッドの手を借りて慌てて準備を整えた。

「何をする気だ？」

「奇襲をかける。イムドレッド、走れそう？」

「さっきよりは大分走れるようになった。でも、相手は組織の手練れだぞ。やれるか？」

「やってみるしかない」

　服を脱いで下着姿になり準備を整えると、シオンは緊張した面持ちでイムドレッドのことを見た。

「僕だってこの一ヶ月頑張ってきたんだから」

「……そっか。じゃあ俺の命、お前に委ねる」

「うん」

　拳をかわして、シオンは持ち場に潜み息を殺した。

（……一か八か。これで仕留める）

　心臓が高鳴る。立ちすくんでいたら何も救えない、ダンテのその言葉を思い出して、シオンは前を見据（す）えていた。

　自分の選択で命が左右される。

　後戻りはできない。戦って打ち勝つしかない。シオンは息をのんでその時を待った。