瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

暴れ牛と夜明けの唄 9『気の抜ける寝言』

　野営地の真ん中に建てられた、テントの中に入り、エリュシオンが、サファを、毛布の上に寝転がしていた。

　アシェルが、サファの顔を覗き込んでいる。

「女性の寝顔なんて、じっ、と見るものじゃないよ」

「よく寝てられるなと、思って。起きるのか……？　コレ」

「うん。一応考えはある」

　目を合わせたエリュシオンが、ニッと笑った。

「ま、いいや。とりあえず、始めるか？」

　ここには、俺たち3人の他に、後から来たセドオアが、さっきから何か言いたげな表情（かお）をしていた。

「あのぅ、殿下。その子は？」

　まったく、騎士団の最年長だと言うのに、好奇心旺盛なおじ様である。セドオアは、寝かされたサファを眺めて、鼻の下を擦（こす）っていた。

「セドオア、彼女が、前に言ってた、祈念式で魂送りをした人物らしい」

「なんと！！　こんな幼い子がですか？！」

　セドオアは、手を打ち鳴らす。アシェルが笑い声をあげ、サファがここにいる経緯（いきさつ）を伝えた。

「なるほど……孤児ですか。それなら、易々（やすやす）と知られてはいけないでしょうな」

「お前が、話のわかるヤツで助かるな」

「はっはっはっ！　それほどでもありますな」

　うんうんと頷き、セドオアが簡易的な台に、周辺地図を広げた。4人で、それを覗き込む。

「うまく、街から引っ張り出せたことを考えると……」

「まぁ、この辺りで戦う事になるよね？　僕はあまり攻撃には協力できないだろうけど」

　エリュシオンが地図を指差し、ファクナスを誘導する道筋をなぞった。

「魔法が効かんからな」

「動きを止める、簡単なお仕事」

　ふふん、と鼻で笑ってるエリュシオンが腕を組んだ。

「足場くらい出せるんだろうな」

「えぇ、どうしようかなぁ」

「お・ま・え！！」

「痛い痛いっ！　もうっ、乱暴なんだから」

　アレクシスが、後ろからエリュシオンの首に、腕を回していた。

「セドオア団長！！」

　外から伝達係の声が聞こえる。4人は一斉に入り口に目を向けた。アシェルがセドオアに目を向けると、彼が頷き、入り口に向かった。

　ボソボソと外で話している声が聞こえる。

「あらら、無理だったかな」

　アレクシスの腕を掴んだまま、エリュシオンがポツリと呟いた。

　その可能性は高かった。だが、連れてきた先で『オクトソロス』を使えなければ、攻撃を安定して与えられない。でも、それ以前に目標地点に誘導できなければ。

「背に腹は変えられないか……」

　セドオアが戻って来ると、ファクナスを壁の外まで誘導したのはいいが、出てすぐのところで苦戦しているとの事だった。

　その場で戦うのも、あり、なんだろう。だけど、街への被害を考えない訳にはいかない。ここは悩みどころだ。

　眉を寄せ、額に手をあてた。

「エリュシオン。連れてこれるか？」

「えぇ！！　僕？　……いいけど？」

　なんだ、いいのかよ。

　アシェルがまだ、迷っているような笑顔を浮かべると、アレクシスが背中を叩いた。

「迷うところだな」

「そうだねぇ。でも、さすがの僕も、ファクナスの挑発をしながらだと」

「分かってる」

　『オクトソロス』は使えない。それは、残りの奴らでどうにかするしかないだろうな。

「……エミュリエール様、私は枕ではありません！」

　そんな、緊迫した中、突然声のした方に目を向けると、サファが、ころん、と寝返りをうった。

「……枕ってなんだ？」

「あはは、さぁ？　なんだろうね」

　エリュシオンが腹を抱えて笑っている。

「むにゃむにゃ……」

　呑気（のんき）に。と言いたいところだが、正直、気が抜けた。

　アシェルは硬直させていた息を、深く、柔らかく吐き出し、口許をゆるめた。

「ほほほ、これはまた、随分と可愛らしいですな。ところで、彼女は、1人でここに置いとくのですかな？」

　あ……

「そういえば、そうだよねぇ」

「……そこまで、考えてなかった」

「出番は倒してからなんだろ。それまで寝かしておいたらダメなのか？　見えなくなってるんだろ？」

　アレクシスが顔を傾ける。

「いくら『隠蔽（いんぺい）』がかかってるといっても、1人にしておくのは、さすがに心配だな。借りてきているのは、エミュリエールからだぞ？」

　しかも、快（こころよ）くではなさそうだ。だが、そうなると、見ていられる人間は限られている。

「俺は、剣を振り回しながら、コイツを見てるのは無理だぞ？」

「それなら、私が見ていましょうか？」

「いやいや、セドオア。お前だって、戦力だからダメだろ」

　アレクシスが首を振った。

「というか。考えたら、見てられる人って1人しかいなくない？」

　3人が一斉に、アシェルを見た。

「え？　俺かよ」

　それもそうか。

　俺は、指揮はとっても、国王陛下の命令で、戦いに参加する事は許されていない。

　しかし、エミュリエールも大変だな。

　俺は、こういう立場だからか、初めて会う人物が、どういう人間なのか、察することが得意だった。彼女は、パッと見はとても大人しそうに見えた。だけど、よく見ると、何をしでかすか分からない怖さがある。

　性格の為か、生い立ちのせいか？　それは、分からない。だが……

　近くで見張っておけるなら安心だな。

　どこからか飛んできた夏虫が、エリュシオンに飛びつこうとすると、バチっと音がして落ちていった。

「久しぶりですな、この感じ」

「セドオア、あんまり耐性ないのは近づけるなよ。竦（すく）んで動けなくなるからな」

「ほほ、街の救助にでも当てておきましょう」

「エリュシオン、イストリアの抑制時間が切れるのはいつだ？」

　彼は、目と口を横に細くひき伸ばすと、顔を横に倒した。魔力が漏れ出て、あたりに冷気が漂（ただよ）う。

「抑制時間？　もう、とっくに切れてるよ」

　さすがだな。というか、お前、ちょっと怖いぞ。

「よし、行くぞ」

　外套（マント）を翻（ひるがえ）し、テントを出ていく。さっき落ちた夏虫が、しばらく足をバタつかせる。だが、戦闘が始まる頃には、もう、ピクリとも動かなくなっていた。