瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

とぎれた唄 5『籠の鳥と洗礼式』

　それから。エミュリエール様が言った通り、わたしは、大聖堂の3階で過ごすことになった。

　だけと、最初の半月（30日間）は、ピアノ弾いたり、本を読んだりして、そこそこ、退屈しない日々を過ごしていた。

　日が過ぎて、それがひと月半にもなると、さすがに本も読み尽くして、飽きてくる。

　もう、こんな時期。

　サファは窓を開けて、そう、思っていた。

　そんな時、洗礼式の日を迎える。

　この日は、出席することできないし、外部の人間が、全て居なくなるまでの間、ピアノ弾く事すら禁止された。

　仕方なく書斎に行って、棚から本を取り出し、出窓で胡座（あぐら）をかく。

　今日は、これ。

『魔法陣の種類と構成の仕方について』

　因（ちな）みに、読むのは2回目になる。

　この書斎には、エミュリエール様の言っていた通り、魔術に関する本がたくさん置かれていた。それも、もう、大体読んでしまったのだけど。その中で気になったものを、こうして、読み返している。

　庭や街に生（は）える木々達が、急激に緑を伸ばし、日ごと風景が変化するのに……

　サファはため息をついた。

　この時期特有の重い空気が、まるで、わたしの気持ちを表しているかのように、じめじめとしていた。

　ムワっとした、くさいきれの匂い。

　着ているものは薄手の長袖から半袖へ。それでも日中は汗ばむくらい暑い陽気となっていた。

「はぁ……」

　息を吸って吐く。

　酸素は足りているはずなのに、息苦しい。だけど、サファは、気持ちに蓋（ふた）をして、言葉を飲みこむ。エミュリエールが自分のためにこうしている事がよく分かっていたからだった。

　本を一冊読み切る頃に、わぁっ、という歓声が聞こえる。

　洗礼式が終わったらしい。

　前は、やりたくもなかった筈なのに、何故かサファは無力感で、手に持った本を静かに……閉じた。

　時間は6の刻過ぎ。

　少し遅れて、世話係のルアンナが昼食を運んできた。

「そんなに、丁重にされたら困ります」

　ルアンナさんは、まるでお嬢様のような扱いをするので、わたしは、少しだけ居心地が悪かった。

「エミュリエール様から言われてますから。遠慮しないでくださいね」

　孤児だもの、遠慮するよ。

　サファは、困った表情（かお）をしていた。

「洗礼式は終わったのですか？」

「はい、少し前に。もう半刻もすればお客様も帰られるのでは無いのでしょうか？」

「ピアノ弾いても大丈夫でしょうか？」

「ええ、たぶん、その頃には大丈夫かと思いますよ」

　彼女は、母親のような、温かみのある笑顔をして言った。

　それなら、もう少しの辛抱かな。サファはゆっくりと昼食をとり始める。早く、ピアノが弾きたいと思った。

　　　　　　　　　　※

「エミュリエール！　アシェルどこに居るかしらないか？！」

　背が高く、がっしりとした体格の、声の大きい男が、片付けをしていたエミュリエールに尋（たず）ねていた。

「殿下は式を抜け出してどこかで休んでいるんだろう？　自分で探してきてくれアレクシス」

「まったく、あいつは面倒になるとすぐ逃げる」

　アレクシスが頭の後ろを掻き、ブツブツ言って礼拝堂を出ていく。エミュリエールは両手に道具を持ち、横目でその様子を見ていた。

「今日はあの子、どうしてるの？」

　今度は後ろから声がした。

「エリュシオン。お前は探しに行かなくていいのか？」

　振り返ると、壁に寄りかったエリュシオンが、手をひらひらと振っている。彼を一瞥（いちべつ）して、エミュリエールは片付けを再開した。

「彼女は孤児院にいる」

「ふーん。補佐役なのに？」

　相変わらず、いやらしいヤツだ。きっと、疑っているんだろう。それは、無理もない。

　全く……

　エミュリエールは何も言わなかったが、眉を寄せ、表情（かお）を険しくした。

「システィーナが自邸待機になっちゃって。困ってるんだよね」

「まぁ、襲撃されからな。だが、それは、私にどうする事もできない事だろう？」

　祈念式の後、システィーナの父親のゲーンズボロ卿に会った時、確かにそう言っていた。

「サファちゃんだっけ。もしかしてる、唄えるんじゃないの？」

　軽い口調で傍（そば）に立ち、エリュシオンがエミュリエールの顔を覗き込んだ。作業の手を止め、その視線を受け止める。

「あの子は孤児だ。そんな訳ないだろう」

「あの日、確かに魂送（たましいおく）りの光が昇った。だけどさ、システィーナは気を失ってたんでしょ？　それなのに誰が魂送りをしたの？」

　どうやら、情報は漏れていないらしい。

　目を細める。エリュシオンは、エミュリエールの周りを探（さぐ）るように歩きまわっていた。

「兄上もトラヴギマギアは使えるけど……確か『魂送り』は使えなかったよね？」

　今までにっこりとしていたエリュシオンが、急に攻撃的な視線を向けた。

「…………」

　これは、少々厄介かも知れない。少し脅しておいた方が良さそうだ。

　そう思ったエミュリエールは、手に持っていた道具を近くの台に置き、ため息をついた。

「彼女は、祈念式の事件で心に傷を負って、医者に診せているんだ。詮索すると言うなら、私も容赦はしない」

　エリュシオンを睨（にら）みつけると、エミュリエールは突然魔力を膨張させる。

　普段、穏やかなエミュリエールが威圧的になるのは珍しく、2人の魔力はぶつかり、周りにいた人がその圧で顔を青くした。

「わぁ！　こわいこわい。僕はアシェル王子殿下を探してこよ」

　引いたのは、エリュシオンだった。

　エリュシオンが、調子良く口笛を吹きながら、礼拝堂を出て行く。あの調子だと、また来そうだ。

　エミュリエールはフッと魔力を閉じ込め、置いた道具を手に取り、鼻から静かに息を吐き出した。