ロシアンルーレット

ロシアンルーレット4

　一日の授業が終わり、校門へ向かう途中で、ふと足を止めた。

　帰宅部の俺には縁がないが、グラウンドではたくさんの生徒が部活動に励んでいる。

　一番遠くの方でストレッチをしているのは、陸上部だろう。その中に、見なれた男の姿を発見した。いつも見ている制服姿とはだいぶ印象が違うものの、あの背の高さは間違えようもない。

（あいつ、陸上部だったのか）

　通学電車で知り合った春山達樹は、同じ学校の後輩でもある。

　一年生とは思えない体格の彼は、遠目で見ても飛び抜けて背が高く、どこで何をしていても目に止まってしまう。

　準備運動で体をほぐしながら軽く流して走るその姿を目で追う。

　きれいなフォームだった。種目はおそらく100mあたりか。

　あの長身ならばハイジャンプあたりでもいけそうだが、跳ぶよりも走るのに適した筋肉の付き方をしていると思う。

「どうした、皆川？」

　先ほどまで肩を並べて歩いていた金城が、止まってしまった俺のところまで戻ってきて、俺の目線を追った。

「なに？走りたくなった？」

「そんなんじゃないよ」

　金城とは小学生の頃からの腐れ縁だ。俺が昔、陸上をやっていたことを知っている。

　中２の夏、交通事故で左足が不自由になってから、それを諦めてしまったことも。

　競争とかそんなのじゃなくて、ただ、走るのが好きだった俺は、人並みに歩くことすら失ってしまったのだ。

　当時は、この世の終わりかというぐらいにふさぎ込んでいた。

　けれど今は、そんな悲壮感も絶望感もなく、新しい生き甲斐を見つけて、走れない体と共に生きている。

　再びあのフィールドに立ちたいとは、思っていない。

　ただ、走っているあいつが気持ち良さそうだなとは思うけれど。

「知り合いの姿を見つけたから、ちょっと見てただけだ」

「知り合い？」

　おそらく俺の交友関係もほぼ把握していると思われる金城は、訝しげに俺の視線の先の人物を探した。

　陸上部の知り合いなんて、達樹以外にいない。もちろん、クラスメイトぐらいは何人かいるけれど、こんな風に興味を奪われるような相手は皆無だ。

　そして、達樹のことを、金城は知らないのだ。訝しがるのは尤もである。

　金城だけでなく、学内のほとんどの人間が、俺たちの交流を知らないだろう。言葉を交わすのは電車の中だけで、学校で会ったのはたったの一度っきりだ。

「あー、もしかしてミナちゃ～ん」

　金城は俺の肩に腕をまわし、ぐっと顔を近付けた。

「ついにお前にも恋の到来？それであんなあつ～い視線送っちゃってたんじゃないの？」

「バカかお前。何言ってんだ」

　金城を突き飛ばし、俺は帰り道を急ぐ。金城もその後を追ってきた。一緒に帰る約束をしているわけではないが、どうせバス停まで帰り道は同じなのだ。

「だってさ、ミナのあんな目見たの久しぶりだよ」

「男だっつーの！」

　熱い視線なんて送っていない。ただ、良い走りをするんだろうなと思っていただけだ。

「え？皆川、あんまり女に興味ないと思ったら、そっちの趣味？」

「違うっつってんだろ！冗談じゃない」

「怒んなよ、冗談だよ」

「最悪だな、おまえ」

　あいつは俺のこと好きだったりするのかもしれないが、それに付き合ってやろうなんて思いもしない。

　ただ俺は、からかって遊んでいるだけだ。

　大きいなりして、俺の言動の一つ一つに心底怯えたり、手放しで喜んだりする達樹の反応が面白いだけだ。

　そう、きっと、大型犬と遊んでいるみたいに。

「だって皆川がさ、自分から誰かに興味を持つのって、奇跡に近い出来事だと思うんだよね。皆川の対人の基本って無関心か敵対だろう？」

「そう、か？」

　金城の十年来の分析結果が、少し、心にしみる。

　少しだけ、胸が痛い。

＜終＞