シュマルクトの旅愁

1-9 赤木犀

「なんだ、これ……？」

　赤に染まった花を彩る木犀に、どこまでも続く黒い空。他には何もない。校舎も、子どもたちの姿も、俺自身も。自分の身体に視線を落としても、そこには何もない。ただ、俺の意識がここにあるのみだった。

「おい、誰かいないのか？おい！」

　俺は必死に叫ぶ。だが、誰かが言葉を返してくれる様子はない。

「くそっ！」

　移動しようにも、足がない。もがいてみても、手ごたえはない。

「どうなってんだ！」

　はたして、俺の声は声として成立しているのだろうか。それすらも疑問だ。まるで、泥沼の中に沈んでいくような、得体の知れない恐怖に押しつぶされそうになる。

　意識が、薄れていく。自分の身体をもう一度見る。俺の身体があるはずの場所には、木犀の葉や花が生えていた。俺の身体の末端から根が伸びて、全身が木犀そのものへと変化していく。不思議と痛みはない。意識が薄れていく感覚も、恐怖ではなく安楽的な心地よさがある。先ほどまでの痛烈な恐れは、いつの間にか消えていた。今ならば、死ぬことすら容易に受け入れられるだろう。

（ああ……。）

　自然と、眠気がやってくる。今ここで目を閉じてしまえば、きっと楽になれる。

（だけど……。）

　まだ、あの子とお話しできていないんだ。

村瀬さんに、聞きたいことがたくさんあるんだ。

話したいことが、まだ、たくさんあって……。

　ふと、金木犀の花の香りを思い出した。

初めて、あの香りが心地よいと思ったのは、いつだったっけ。

「先生。」

　声が聞こえた。

「新田先生。」

　あの子の声だ。

「まだ、聞こえているなら、どうか、夢の中に沈まないで。」

　誰かの手が、俺の頬に触れた。

「その瞳で、私を見て。」

　それは、俺の知らない声だった。

「誰……。」

　ゆっくりと、俺は瞳を開いた。