R.G.C. -ローゼンガールズ・コレクション-【旧】

第33話【エピローグ】

【エピローグ】

　そこから先は、呆気ないものだった。

　脇腹を押さえてうずくまった猪瀬に向かい、僕は猛ダッシュ。拳銃を投げ捨て、彼の側頭部を拳骨で思いっきり殴りつけた。

　まあ、これも超法規的措置というやつだ。

　玲菜はと言えば、恐怖心からだろう、その場で気を失っていた。猪瀬もまた、呻き声を上げながら動けないでいる。

　二人が生きていること、そして命に別条がないことを確かめた僕は、振り返って三人のローゼンガールズを見遣った。皆、困惑顔を浮かべている。これから一体どうしたものだろうか。

「ん……」

　僕が後頭部を掻いていると、どこからかサイレンが聞こえてきた。救急車だ。パトカーのものも混じっている。更には、上空から風切り音も響いてきた。

　ああ、そうか。警備員たちが異常に気づき、ヘリでやって来たのか。

　どうやら学校の警備員たちと、町の救急・警察組織との間には連携が取れていたらしい。互いに敬礼を交わし合い、状況を精査し始める。

　そこで活躍したのは、やはり最年長者である実咲だった。物々しい装備をした大人たちを相手に、淡々と状況を説明した。

　その背後では、猪瀬と玲菜が担架に載せられ、救急車に乗せられていくところだった。僕は玲菜の下に駆けつけたかったが、一人だけ勝手に動くわけにもいかない。何とかその場に留まった。

　振り返れば、上半身だけを地上に晒しながら、完全停止したリトルボーイが見える。パトランプを反射する、厳めしい装甲板。よくもまあ、こんなデカブツを倒せたものだ。

「取り敢えず、二人共命に別状はありません。市の中央総合病院に搬送します。個室をお取りしましょう」

「了解しました。ご配慮に感謝します」

　実咲が丁寧に腰を折って、救急隊員に礼をする。

　僕がその姿を見つめていると、背後からぶわり、と風が吹いてきた。人員輸送ヘリが着陸したようだ。

「ローゼンガールズ諸君！　君たちは無事か！」

　乗ってきた警備員が声を張り上げる。

　無邪気に駆け寄っていく梅子。拳銃を拾い上げてゆっくり歩み出す香澄。そして、

「さあ行くぞ、拓海！　我輩も腹が減った！」

　ドン、と僕の背中を小突く実咲。

「せ、先輩、怪我は……」

「なあに、大したことはない！　が、一つ確認させてほしい」

　確認？　『何でしょうか』と言って首を傾げてみせる。

「先ほど君は、我輩を呼び捨てにしたのではないか？」

「ぎっ」

　奇妙な音が、僕の喉から漏れた。実咲はジト目で僕を見下ろしている。豊満な胸の下で腕を組みながら。

「す、すみません、つい……」

「追いついたな」

「は？」

　追いついた？

「いやあ、君が他の二人を呼び捨てにしていたものでな。随分親しげだなー、と。ちょっと、その……羨ましかったのだ」

「へ、へえ」

　暗さとパトランプの中でも、実咲の顔はやや朱に染まって見えた。

「ほ、ほら、行くぞ！　お前も擦り傷くらい負ってるだろう？　ちゃんと殺菌しないと危ないんだからな！」

　そう言って、実咲はずんずんとヘリの方に向かって行ってしまった。

　確かに一度、『実咲！』と叫んだ気がする。ううむ、それにどんな意味があるのだろう。平凡を愛する僕には、よく分からなかった。

　　　　　　　　　※

　日付が変わって、翌日未明。中央総合病院、集中治療室前。

　この病院は規模が大きく、単に『集中治療室』といってもいくつかある。僕は二つ並んだうちの一つ、第二治療室の前のソファに座っていた。

　担架がスムーズに出入りできるよう、ドアに繋がる廊下は広め。ソファは、その両側の壁に沿って配されている。

　正直、第一治療室の方はどうでもいい。猪瀬が緊急手術を受けているらしいが、関心はない。

　そりゃあ、猪瀬は簡単に許せる相手ではない。ローゼンガールズの三人を無用な戦いに陥れ、私利私欲、というか『私怨』で彼女たちを利用しようとした奴だ。どう考えても憎らしい。

『私怨』というのは、猪瀬のPKOでの経験のこと。確かに、戦闘行為で視覚を失ったというのは、大変ショックだったろう。だが、いや、だからこそ、彼は兵器開発に携わるべきではない。

　おっと、思考の線がズレてきている。そう、猪瀬はどうでもいい、という話だ。

　第二治療室にこそ、僕の注意は惹かれている。誰あろう玲菜が、そこで治療を受けているからだ。

　治療前に医師に詰め寄ったところ、やはり命に別状はない、とは言われた。

　しかし、拳銃で撃たれたという事実が、玲菜の心に傷を負わせた可能性は高いという。こればっかりは、どうにもならない。

「はあ……」

　僕は膝の上に肘を載せ、手を組んで拳を額に当てた。

　他に、この廊下には誰もいない。戦闘員三人組は、別な治療室で処置を受けている。

　梅子も香澄も実咲も、重傷には見えなかった。だが、素人考えで判断するわけにはいかない。

　その判断までをも含めて『治療』と呼ぶのだろうから、今は医師に任せるべきだ。僕はそう自分に言い聞かせた。

　どのくらい時間が経ったのかは分からない。ものが動く気配を感じて、僕は顔を上げた。

　第二治療室のドアがスライドしたのだ。担架に乗せられた玲菜の姿が見える。だが、それは一瞬だ。

　駆け寄ろうとした僕を、医師がやんわりと押し留めた。

「せ、先生、玲菜は？　大丈夫ですか？」

「ああ、心配は要らないよ」

　マスクの上の目を優しく細めながら、医師は言った。

「ただ、さっきも言ったように、心の傷の方が気になるところでね。鎮静剤を打ったから、目覚めるまでまだ時間がかかるだろう」

「は、はあ」

　僕は医師から目を逸らし、担架で運ばれていく玲菜を見送った。

　　　　　　　　　※

　はっとして顔を上げると、そこは別な場所だった。もちろん、ワープしたわけではない。

　手術室ではなく、入院患者用の個室の前で、僕は先ほどと同じポーズで座っていた。一つ違うのは、そばに紙の束が置かれていること。ちょっとしたメモだ。

　玲菜が集中治療室を出てから、すぐに僕は話を聞かれることとなった。主に、高校の警備主任と刑事数名。合わせて二、三回は同じ話を繰り返しただろうか。まあ、一番の軽傷者が僕なのだから、そのくらいの手間は仕方ない。

　その聴取の中で、僕はいくつかの質問を許された。これまた超法規的措置だそうだ。

　誰かが事実を玲菜に伝えなければならない、であれば、同級生の口から教えた方がよい、という判断もあったのだろう。

　そこで判明した事実を書き留めたのが、件のメモというわけだ。

　何をどういう順番で玲菜に伝えようか。軽く包帯を巻かれた自分の両手でメモを取り上げた、その時だった。

「平田拓海さん？」

　優しい女性の声がした。顔を上げると、玲菜を担当している看護師がこちらを見下ろしていた。穏やかな笑みを浮かべている。

「気持ちは落ち着いた？」

「ええ、多分……」

　僕は俯き、自分の脳みそを回転させる。うむ。オーバーヒートはしていないようだ。

「小原玲菜さん、意識が戻ったわ。いろいろ知りたがってるみたいだったから、あなたから説明してあげて」

「あっ、はい」

　笑顔のままこくりと頷いて、看護師は去っていった。

　僕の胸中は、意外なほど落ち着いていた。玲菜が無事だと分かったら、もっと狂喜乱舞するかと思ったのに。

　やはり、彼女に事実を伝える人間としての自覚が、僕の心を静めているようだった。『君の父親は犯罪者だったんだ』と、明確に告げなければならない。

　リノリウムののっぺりとした床面を見下ろし、僕は自分の頬を叩いて、気合いを入れた。

　コンコン、と軽くノックをする。玲菜が声を上げるのは大変だろうから、僕は無礼を承知で、勝手にドアを引き開けた。

「あっ、拓海くん」

「玲菜……。大丈夫なの？」

　こくん、と頷く玲菜。彼女は既にベッドから上半身を起こしていた。まあ、怪我をしたのは足なのだから、大丈夫といえば大丈夫なのだろう。

　僕がベッドに歩み寄ろうとすると、玲菜は真っ直ぐ僕を見つめ、言った。

「猪瀬理事長……私のお父さんは、犯罪者なんだね」

　ドキリ、と心臓が跳ね上がった。

　玲菜の目には、親に裏切られたという悲壮感がありありと浮かんでいる。僕はすっと息を吸って、

「ああ、そうだよ」

　と告げた。今ここで僕が言葉を濁したら、逆に玲菜の意志、現実を受け入れようという覚悟を潰してしまいかねない。そう思ったのだ。

「やっぱり、あれだけのことをしたんだものね」

　玲菜は焦点の合わない目で、ぽつりと呟いた。