インセンタ； 仲間に殺されかけた僕は世界を守ります

00 序章

00 振り上げられる

　僕のひどい喘ぎだけが聞こえる。建物の窓から明かりが見えるから人の営みはあるが、けれどもそこから聞こえるだろう音は聞こえなかった。

　一体どれだけの時間を走ったのか。突然仲間に武器を振り上げられたのが始まりだった。ベッドで横になって休んでいたところ、突然入ってきたリーダーが殺しにかかってきたのだ。

　リーダー、ドード。

　彼にシーツを投げつけて、それから全力だった。一階の酒場を兼ねたスペースに他の仲間もいた気がしたが、助けを求める余裕もなかった。

　石畳のちょっとした段差によろけた。勢いを殺しきれず、地面に体をしたたか打ち付けた。石畳で手のひらが削られてじんじん痛む。他にも擦ったところがあるらしい。全身を巡る痛みに目をつむってしまう。

　痛みに体が支配されてしまいそう。このままうずくまってしまいそう――

　脈打つ痛みの合間に目を開く。僕に迫ってくる光景に痛みが吹き飛んでしまった。

　ドードだけが迫ってきていると思っていた。けれども、人、人、人、人――数人というレベルではなかった。まるで大量の魔物が襲いかかってきているかのような。ドード、メイフェル、グコール、トバス。僕の仲間、仲間と言っていいのか、彼らの後ろに何十人もの知らない人が武器を掲げていた。中にはクワや包丁といったものを手にしている人もいる。

　年齢、性別もバラバラ。

　街にいる人々が一斉に僕へ敵意を向けている。

「ノグリ！」

　ドードの叫びにも似た呼び声に体が跳ねた。いつまでの転がっているわけにはいかなかった。追いつかれたら殺される、間違いなかった。

　向かうべきところはどこにもなかった。強いて言えば、『ここ』からなるべく離れなければならなかった。無数の人の群れ。そのシルエット、それから離れなければならなかった。

「ノグリ、イノセンタをよこせ！」

　ドードの声に応えることなく、僕はひたすらに駆けた。石畳が途切れても、獣道が途切れても。誰も立ち入らない森の中を走った。