糸と蜘蛛

黒猫の探し物 4

再びキッチンに立つとお母さんが朝食を用意してくれていた。私の朝食は大したものではなく、ヨーグルトにフルーツグラノーラを混ぜた簡易なものだ。

ヨーグルトとスプーンを持ってテーブルに座る。

「どうだった?黒猫の様子は?」

お父さんはニュース番組を見ながら聞いてきた。

「元気みたいよ。今、ミルクを飲んでいる。ねぇ、あの子、野良みたいだし、私が面倒みるから家で飼ったら駄目?」

「俺は構わないが、お母さんは?」

「私も構わないわ。猫は好きだもの」

両親の承諾をもらい、笑顔を咲かせた。

朝からいいことが続いたと心が舞い上がり、ヨーグルトを頬張る。すると、ニュース番組から近場ある地名が流れてきて、3人は液晶テレビと目を向ける。

「昨晩発見された遺体は高橋 優介さん(19)北川 咲さん(19)大山 茂さん(19 )」

ニュースのアナウンサーは人の死を淡々と伝えている。

「3人が大型獣に襲われたような傷痕があるにもかかわらず、獣の目撃情報が入っておりません。警察は引き続き調査を進めております」

このニュースが注目しているのは大型獣のようなものに殺害された3人の若者と未だ発見されていない獣だった。それが熊なのかどうかさえわかっていない。

ただ、目に見えないモンスターに近隣の住民が怯えているのは確かだ。

「お父さん、朝から暗いニュースはやめて。消してちょうだい」

お母さんはこういったニュースが嫌いだ。特に近場で起きた事件というものは目を逸らしたくなる。

お父さんはリモコンの電源ボタンを押す。

「この亡くなった3人、清音の通う学校の卒業生らしいな」

テレビが消えてもお父さんの関心はあのニュースに向いたままだった。

「やっぱり、あの学校何かあるんじゃない?ほら、去年も演劇部がいじめをしていたって」

「それとこれとは関係ないよ」

私はヨーグルトを食べ終えて、空になった皿を流し台に置く。

「行ってくる」

お母さんのこの手の話題は何度も聞いた。

入学を控えていた時、私のいじめが発覚した時、そして今。この話題から逃れようと私は玄関へと急ぎ、靴を履く。

「待ちなさい。制服のリボン忘れてるわよ」

私は忘れ物を認識して、自身の首元を確認する。お母さんの言う通り、ワイシャツにつけるはずのリボンがない。

「持ってくるから」

既に靴を履いた私を見かねて、代わりに2階へと上がる。戻ってきたお母さんは青いラインの入ったリボンを渡して、私は一言だけありがとうを告げる。

「やっぱり転校しない?何かと物騒だわ。今の学校より良いところもあるのよ」

お母さんが私を心配しているのだと伝わってくる。元々心配性のもあるけど大切な一人娘がいじめの対象になったのだから仕方のないことだった。