片瀬まりもは花火になりたい

3 世界中の色

「俺はさ」

　隣を歩きながら、ゼンくんが静かな声を出す。

「まりもの描く絵がすごいってほんとに思うんだよ。だってまりもには、世界がそう見えてるんでしょ？」

「う、うん」

　見たまま、しか描けないから、見たままを描いているだけとも言えるのだけれど。

「まりもの目を通してみたら、空はあんなにいろんな色があって、花火もマニキュアみたいにキラキラしてるってことでしょ？　それ、すげぇなぁって。だってさ」

　なんだか横を向いてゼンくんの顔が見れない。だから、前だけを見る。見慣れたいつもの帰り道が、少しだけ、違う色を帯びている。傾いた西日のオレンジが、明け方の光のようにさえ感じられる。

「俺、時々世界から色が全部なくなったみたいに感じるときあるもん。学校だととくにそう。つまんなくて、退屈なかんじ。その中で、マニキュアとかコスメとか……かわいいものだけ、色がはっきり見えて、だから好きなのかもしれない」

　なんとなく、ちょっとだけ、分かる気はする。中学の時はとくにそうだった。学校がしんどすぎて、おかあさんのいない家もしんどくって、何を描いても、つまんない色使いになっている気がして。少しの間、描くことすら出来なかった。

「だからさ。ホントに絵、楽しみにしてるんだ。まりもの世界と、相葉さんの世界と、そこに俺入っていいんだー、って、すげーわくわくしてる。だから、よろしく」

　きゅ、っと、握る手に力がこめられる。

「が……がんばり、ます」

　角を曲がる。すぐに、アパートが見えた。足を止める。

「そ、そこのアパート、なの」

「あ、うん。ここでいいの？」

「だ、大丈夫」

「ん。じゃ、これ。好きに使っていいからね」

　マニキュアの入った紙袋を渡される。手がゆっくりと解かれていく。

　ずっしり、重たいマニキュアの袋が、そのままゼンくんの期待の重さみたいでちょっと苦しくて、ちょっと嬉しい。

「なに描くの？　空？　花火？」

「あ……ま、まだ決めてない、けど、そのふたつは好きだから……」

　空と、空に上がる花火は特別だ。きっと、止められても描いてしまう。

　きっとゼンくんにとっての、かわいいものと同じくらい、わたしにとっての空は特別だ。

「そっか」

　ゼンくんがふわっと笑う。

　その美しい笑顔に、眩しくて目を細めて。

　――あ、と、思わず声を上げていた。

「え、なに、どうしたの？」

「ちょ、ちょっと、待ってて！」

　ただの思い付きだ。呆然とするゼンくんを置き去りに、マニキュアの袋を持ったままわたしは走り出していた。アパートの階段を駆け上がって、リュックのポケットからキーケースを取り出す。あわあわしてしまってうまく差し込めない鍵穴に苛立ちながら、なんとかうちの中へと転がり込んだ。

　自分の机にマニキュアの入った紙袋を置いて、それから、クロゼットを開く。見つけたものを、今度は自分の部屋にあった画材屋の紙袋に入れて、うちを飛び出した。

　走っての往復に息が上がったわたしを、ゼンくんが目を丸くしながら迎えてくれた。

「おか、えり？　どしたの」

「あ、あ……あの、これ」

　紙袋を、押し付ける。

　余計なお世話かもしれない。無駄かもしれない。意地悪にとられるかもしれない。でも。

　渡したいって、思ったから。

「し、しばらく、預かっててくだ、さい」

「……なに？」

　いぶかしげに紙袋の中を見て、ゼンくんが目を丸くした。

「えっ、まりも？」

　中に入っているのは、服だ。

　――うちの学校の、制服。ゼンくんがかわいいと言っていた、制服。かわいいのに、着れなかった、制服。

「あ、合服だから……も、もう衣替えしたから、こっちはなくても、大丈夫だし、あの。わ、わたしので悪いなって、思うけど、でも」

「――ありがとう」

　上手く告げられない言葉を遮るように、ゼンくんが笑う。

　屈託のない笑顔に、ほっと、息が漏れた。

　分かってる。学校には着てこれない。当然だろう。でも、おうちでだけでも、ゼンくんがかわいいと思うものを、ゼンくんが色を感じるものを、身に着けてもらえたら嬉しい。

　それから。

「あ、あと、は。あの」

「うん」

「ゼンくんの、世界を見せてほしい、です」

「……俺の世界？」

　きょとんと、ゼンくんが首を傾げる。肩口をさらりと髪が滑っていって、とてもかわいい。

「どんなことを、感じているのかとか。どんなものが好きなのか、とか。いろいろ……教えてください。それを、描いてみたい」

　ゼンくんのための、絵だから。

　上手じゃなくても、上手に表現できなくても、そこは感じて描いてみたい。

「分かった。じゃあさ。また、遊ぼ。いろいろ、ね？」

　にこっと、ゼンくんが笑う。

　嬉しいのになんだか苦しくて、言葉が上手く出てこなかったから。ぎこちなかったかもしれないけれど、わたしも笑って、頷いた。

　見送られて、うちに入って。

　机の上に置いたマニキュアの袋をそっとひっくり返す。机の上にばらばらと転がった沢山の色の塊は、射し込む西日にキラキラと輝いている。

　世界中の色が、そこにあるみたい。

　ううん、でもきっと。

　窓を開ける。

　急速に夕暮れの色を帯び始めた空が広がっていた。息を吸う。身体中に風が吹くみたい。茜色を吸い込んで、閉じ込めるように息を止めた。目を閉じる。

　眩しすぎた。

　世界ってこんなに、色で溢れていたんだ。

　おねえちゃんまぶしいよ、って言われながら、夜遅くまで描けるだけ描いた。

　まぶしいよ、って言いながら、綾乃はなんだか嬉しそうだった。

　何を描けばいいのか分からなくて、だから思いつく限りのいろんなものを――目についたものを片っ端から描きだした。時計。制服。マニキュア。左手。シャーペン。クロッキーばっかりで、色はつけていないまま、下描きにすらならないアイデアだし。

　でも、夢中だった。

　ひたすら鉛筆を走らせて、走らせて、走らせて。

　眠気にやがて負けて記憶が途絶えて、朝の陽ざしで目覚めたとき。

　なんだか、生きている、って感じた。