片瀬まりもは花火になりたい

3 夕暮れ、マニキュア、女の……子？

　駅から少し離れて路地に入る。それだけで、景色が一変する。

　都会的で騒々しい表顔の駅側と違い、どことなく異国情緒すら感じる路地はわたしのお気に入りだ。

　狭い雑貨ショップに、古着屋。カフェ。古書店もある。街灯も凝った形のおしゃれなもので、地面もアスファルト舗装ではなく色煉瓦が敷き詰められている。その路地を歩いていくと、ふと建物が途切れて視界が広がる場所がある。緩い坂道になっている突き当りだ。坂道を上がると住宅街になる。の路地の街並みはここまで。

　オレンジ色の道路反射鏡がきらりと夕陽に反射する。

　かおちゃんと別れて、わたしはそんな路地の奥に来ていた。時々、来る。この路地の端っこから、ごちゃついているような落ち着いているような、そんな路地の景色を見るのが好きなんだ。

　空はちょうど夕暮れ時で、赤と紫が雑にひと混ぜだけしたコーヒーとミルクみたいに混ざり合って空を彩っている。

　きれいだ。

　今朝の重く沈んだ灰色も、今の妖しいほどきれいな赤と紫も、同じ空。

　空が好きだ。いろんな色を抱えていて、いろんな色になれるから。

　スマホを空に向けてみたけれど、やっぱり上手く切り取れない。この目で見ている色の世界は、カメラに収めようとしても変わってしまう。

　リュックをおろして足元に置いた。傘と紙袋も置く。リュックを開けて、スケッチブックと筆箱を取り出してみる。描けるかな。

　少し悩んでから、黄色い鉛筆を取り出す。

　そういえば。

　ふと、思い出した。

　今朝のとうめいな春の風。野木くん。今までもなんとなく視界の中で気になる人ではあったのだけど。だから名前も覚えていたのだけれど。それにしても、不思議な男の子だ。

　人には色がある。元気なときの赤とか、悲しんでいるときの青とか、見えるわけではないけれど確かにそう感じるときがある。穏やかなんだろうなってときも、緑だったり水色だったり感じる。だから、あんなふうにとうめいに感じることははじめてだった。

　なにも、考えてなかったのだろうか。失礼だな、わたし。なにも考えていなかった、かは分からない。たぶんわたしが、彼からなにも感じ取れなかっただけ。

　まあ、話したこともないしね。

　知らない人に感じる色は、ほとんどない。それでも、白っぽく感じたりはするけど、たぶんそれよりもっと、気配みたいなものが薄かったのだろう。べつに、いいけど。

　シャッと、黄色い鉛筆を走らせる。

　全体に塗ってから、それから青。少しだけ重ねる濃さを変えながら塗りつぶしていく。

　その時、だった。

　カラカラカラ、カシャン！

　背後から硬質な音とともに何かが降ってくる気配がした。

　驚いて振り返る。

「きゃー、ごめんなさいー！」

「すみませーん！」

　悲鳴が二人分、それと同時に色がわんさと降ってきた。

　な、なになになに。

　坂道を、なにか小さい色の塊がいくつもいくつも転がり落ちてくる。わたしの足元に溜まって、跳ね返る。

　驚いて動けずいたわたしのもとに、悲鳴の持ち主だと思われる二人組が坂道を下ってくる。

　ひとりは、車椅子に乗って。ひとりはその車椅子を押しながら。押しながら？　引きながら？　ゆっくり、坂道を降りてきた。

「ごめんなさい、怪我しませんでした！？」

　坂道を下りきって、車椅子のひとが両手をパンッと合わせてわたしに謝ってきた。

　少し年上のような女の人だ。ボブヘアがよく似合っていて、くるくるっと大きな目をしていた。

「あ、だ、大丈夫です」

「あー、よかったー！　ほんとごめんなさい！」

　ほっとしたように、その女性が笑う。それから自分の後ろの女性を向いて、へへー、と可愛らしく笑った。

「無事だったってー、よかったー」

「よかったーじゃないし。下手したられいちゃん殺人犯だったかんね」

「そこまでいう？」

　ぷぅと膨れ面になった女性に、車椅子を押していた彼女は言いますとも、と軽く悪態をつきながら、しゃがみこんだ。

「ほんとすみませんでした。このひと、手ぇ離しちゃって」

　言いながら、落としたものを拾い出す。

　あ、そっか。車椅子のひとは拾えないんだ。

「てて、手伝います！」

　慌てて手近な色の塊を掴む。

　えっとこれ、は。

「マニキュア……？」

　ちいさな、可愛らしい小瓶に入った色の塊。ネイル、とかにつかう、マニキュアのようだった。

　すごい、たくさんある。

　手当たり次第にいくつか拾い上げて顔を上げると、拾っていた女性と目があった。

　にこっ。

　彼女が微笑う。

　大きくやさしい瞳。すうっと通った鼻筋。型よく持ち上がった唇はきれいな赤。肩先をながれていく、サラサラとした焦げ茶色の髪の毛。

　き、きれいな人。

　年は近いのかもしれない。車椅子の女性よりは年下に見えた。でも、お化粧のせいか、おねえさん、みたいにみえるひと。

　彼女が差し出したビニール袋に、拾ったばかりのマニキュアを入れていく。

「ありがとう」

　少し低めの心地良い声で笑いかけてくる。

　とうめいな春の風が吹いた気がした。

　……。

　――ん？

　一瞬、自分で自分の感覚を疑った。

　なんか……違和、感。

　ザラつく肌感覚をごまかせなくて、わたしは無言になってしまう。そしてそのまま、彼女を凝視してしまった。

　明るい、お陽さまのような表情。色鮮やかな花のような気配を身にまとっていて、全然、白でもとうめいでもない。なのに今一瞬、たしかにあの風を感じた気がする。

　綺麗な大きな目。二重で、まつげも長い。鼻筋も通っていて、すっと長い首が、襟の詰まったストライプシャツによく似合う。夜空のような色のチュールスカートに、ぺたんこのバレエシューズ。マニキュアを入れた袋を持つ手は、ネイルこそされていないけれど色白で、指先は――

　ごつごつ、してる。

　違和感が。

　募る。

「どうしたの？」

　すっとしみ込んでくるような低めの声。心地良い。心地良い、けれど。

　……女性にしては、結構低め……？

　そんな馬鹿な、とか。違うに決まってるでしょう、とか。

　心の中のもうひとりのわたしが頻りに止めて来ていたというのに、わたしの口は感じた違和を、巣食ってしまった疑念を、止められずに零してしまっていた。

「……のぎ……くん？」

　唐突なわたしの言葉に、わたしは自分で驚いて、あわてて口を手で押さえたけれどもう遅い。絶望的に遅い。何言っちゃってんだろう。どう誤魔化そう。意味分かんないよ、突然知らない人の名前出されたら、困るよね。

　パニックになりかけた、時だった。

　目の前の彼女は大きな目を二度、三度瞬いてから首を傾げた。さらり、と肩口を焦げ茶色の髪が滑っていく。そして。

「俺のこと知ってるの？」

　――明らかに低くなった声で彼女は……ううん、野木くんは、そう、言った。

　女の子の、格好で。