文章の書き方実験 うちのネコチャンといっしょ

第8話 表記の選択 ネコチャンとYouTube

　その日、私はネコチャンを探して家中を歩き回った。ネコチャンは居間のカーテンの影に隠れて、窓から外を見ていた。

「ネコチャン！　ネコチャンに質問をいただきました」

　私がそう話しかけると、ネコチャンは窓枠から降りてこちらにやってきた。

「私に質問ですか。残念ながら、YouTuberデビューは考えていないとお返事なさい」

「いえ、そういうのではなくて、ウェブ小説のことです」

「おや、そうでしたか。猫にウェブ小説のことを聞くなんて、ずいぶんとチャレンジングな方もいたものですね」

　そう言いながらも、ネコチャンは嬉しそうに尻尾をピンと立てている。

「人物名や動物の名前の表記に関する質問です。ご質問をくださった方は、漢字・平仮名・片仮名、どれを採用するかでお困りのようです」

「たとえば、『猫』『ねこ』『ネコ』のうち、どれがいいか？　ということですか？」

「そのようですね。ご質問いただいた方は、平仮名表記が好きだそうなのですが、地の文に埋もれがちなので、諦めて片仮名表記にしてしまう、とのことです」

「そうなのですか。それなら片仮名にしておいたっていいでしょう」

　ネコチャンはあっさりと答えた。

「読みにくいから片仮名表記。大いに結構ではありませんか。読み手のことを考えてのことでしょう？　でしたら無理に平仮名表記にこだわることもありません。どうせ表すものは同じです」

「アッサリ答えますね……しかし」

「私は、文章全体の雰囲気に合わせることも大切だと思いますね。たとえば吉本ばななの『TUGUMI』という作品のメインの登場人物は『つぐみ』と『まりあ』です。これが『ツグミ』と『マリア』だったらどうでしょう？　雰囲気が変わってくると思いませんか？」

　顎に手を当て、考え深げに言ったのは、なんとオジサンではないか。

「あんた何なんですか。いつの間に入って来たんですか」

　私が驚いて問い詰めると、オジサンは丁寧に一礼した。

「おっと、お邪魔しております。今日はネコチャンに、段ボール製の爪研ぎを持って参りました」

　そう言うと彼はネコチャンにひれ伏し、恭しく爪研ぎを差し出した。

「ちょうど新しいのが欲しかったところです。苦しゅうない」

　ネコチャンは爪研ぎをフンフンと嗅ぐと、バリバリ音をたてて爪を研ぎ始めた。

「おお、ありがたき幸せ。ネコチャンが私の買ってきた爪研ぎをお使いに……」

　オジサンはスマートフォンを取り出すと、爪を研ぐネコチャンの写真をバシャバシャと撮った。

「あんた、他人ん家の猫を何勝手に撮ってるんですか。大体何者なんですか、あなたは」

　私がふたたび詰め寄ると、オジサンは何かの包みを取り出して私に押し付けた。

「大変失礼いたしました。私は毎朝この家の前を通る者ですが、たまたま窓から外を見るネコチャンのお姿を見かけて以来、すっかりファンになってしまいました。つきましては私めも、ネコチャンの下僕に加えていただきたく……」

「その心がけやよし。下僕よ、コーヒーでも淹れたらどうです」

　私はオジサンにもらった包みを見た。なんと名古屋名物「ぴよりん」ではないか。

「ぐぐぐ、ネコチャンの下僕筆頭は私ですよ！　あと写真を勝手にSNSに投稿しないように！」

　私は捨て台詞を吐くと、すぐにコーヒーメーカーに水を入れ始めた。オジサンは私にも平身低頭した後、ネコチャンの写真を撮る作業に戻った。

「どうぞ。お持たせですが」

「これは恐縮です」

　オジサンはお辞儀をすると、私が出したコーヒーとぴよりんを受け取った。

「ネコチャンはぴよりんを食べてはいけませんよ」

「当然です。私は下僕たちの食べ物に手を出したことはありません」

「さすが！　ネコチャンはお育ちがよくていらっしゃいます」

　オジサンはネコチャンを誉めたたえた。ネコチャンの育ちがいい、ということは、子猫のときから育てた私の躾がいい、ということになるはずだが、ネコチャンは一人でドヤ顔をしていた。

「ぴよりんも、ピヨリンと片仮名表記にすると、感じが変わりますね」

　ぴよりんの頭にフォークを入れながら、オジサンが言った。

「そうですね。この柔らかい食感と愛らしい見た目には、やはり平仮名表記の方が似合っています」

　私は端からゆっくりとぴよりんを食べ始めた。「ピヨリン」でも「PIYORIN」でもない。やはりこれは「ぴよりん」がふさわしい。

「私も読みやすさよりは雰囲気を重視したいですね。もし地の文に埋もれてしまうというなら、地の文で調整してはいかがでしょうか」

　オジサンはそう言いながらタブレットを取り出した。

「もともとたかしはたくさん食べないほうだ」

　と打ち出すと、「今思い付いた例文ですが」と言って差し出した。

「これだと『たかし』が埋もれてしまいますね。色々調整してみましょう」

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もともとたかしはたくさん食べないほうだ

もともとたかしはたくさん食べない方だ

元々たかしはたくさん食べない方だ

元々たかしは沢山食べない方だ

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「漢字を多くした方が、『たかし』を認識しやすくなりますね」

「でも、ケースバイケースでしょう。あえて平仮名を多く用いた方が、作品のコンセプトに合うということもあり得ます。ほのぼの系童話が、地の文に漢字を多用していては、それらしい感じが出ないと思いますよ」

　私はそう言いながら、例文のうち下のふたつを指差した。オジサンはうなずきながら、

「でしたら、句読点で調整した方がいいかもしれませんね。『もともとたかしは、たくさん食べないほうだ』とか」

「ならば、やっぱり『好きにすればいい』でファイナルアンサーではありませんか」

　ネコチャンは盛大に欠伸をした。一人だけおやつがないので、段々興味を失ってきたに違いなかった。

「平仮名だらけのままにしておくもよし、名詞を片仮名にしてしまうもよし。地の文をいじるもよしです。片仮名の名前にだって、いいところはありますよ」

「なげやりにならないでください。せっかく質問をいただいたんですから……」

「まぁまぁ。ネコチャンの言う通りでもありますよ」

　ぴよりんを食べ終えたオジサンが、のんびりと嘴を挟んできた。

「何がです？」

「平仮名の名前も片仮名の名前も、それぞれ味があるということです。たとえば先ほどとは逆に、平山夢明の『DINER』の主人公は『オオバカナコ』ですが、これが『おおばかなこ』だったら、ハードな作風に合わないでしょう」

「オジサンは、ネコチャンの言うことには何でも賛同しますね」

「当然です。ネコチャンの言うことですからね」

　オジサンはなぜか誇らしげに言ってから、

「そういえばネコチャン、ネコチャンのYouTubeチャンネル開設はまだですか？」

　と突然尋ねた。

「またですか。私はやりません」

「YouTubeのこと聞いたの、あんたかよ！」

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　といった具合で、ご質問に答えさせていただきましたが、答えになったかどうか…。

　書いてるうちに、かえって自分でもよくわからなくなってきた感があります。すみません！

　次の話で試しに、この章の登場人物の名前を平仮名にしたものを載せてみますので、ご興味があればご覧ください。