とある兄弟と狐の子

第７話 弟と、狐の子

　兄様から話を聞いて、数日。どうしても、いろんなことが気にかかって、いっそのこと、浅草まで行ってみようか。そうしたらあの時の声の主にもう一度会えるんじゃないか。なんてことを考えてしまう。

　一人であまり遠出をするなとは兄様たちに言われているけれど、それでも自分の好奇心が先に立つ。

　今までそんなことは殆どなかったのに。ただ言われたこと言われたとおりにやって、できる限り兄様や姉様の影で、目立たないようにして。だって、僕は。

「おう、前見て歩きやがれ！」

「す、すみません！」

　考えながら歩いていれば、思い切り正面衝突。怒鳴られて、謝りながら人の少ない横道へ。そうして改めて何をやっているんだろうと、自分で自分にあきれてしまう。

　僕を突き落としたのと、明彦兄様？を殺したのが同じとは限らないし、何より本当に殺されたのか、僕には知るすべがない。先日の件に関してはすでに警察には話をしてある。まぁ、目撃している人がいるとは行っても、情報が少なすぎて、警察の腰は重そうだけれど。僕が余計なことをすべきではない。

「おや、また会ったね」

「！？」

　振り返れば、年は40代くらいの、すこし上背のある男性が後ろに立っていた。ニコニコと穏やかに笑っていて、見た感じは、人のよさそうなおじさん。けれど、どこか、あまり近づいてはいけないような気配もあって。この前、見た顔と似ているような気もした。

「先日は悪かったね。ちょっと肩を叩いたつもりだったんだけれど、怪我はしなかったかい？」

「……」

「あはは、警戒されるのも当然だ。ならこうしよう、あそこのミルクバーで、シベリアでもどうかな？」

「いいえ。帰るところですから。失礼します」

　軽く頭をさげて、家へと向かう。ああ、でも、このまままっすぐ家に帰らないほうがいいのかな。あの時にあそこにいたのは本人が認めているわけだし。

　そんなことを考えながら、家の方向には向かいつつうろうろ遠回り。家に帰ってから兄様に言ってのほうがいいのかな。表から入るのはなんとなく気が引けて、離れに直結している裏口に回ろうと裏通りに入って。

「っ…ぁ！？」

「全く……あの子と違って、やっぱり警戒心強いなぁ」

　思い切り後ろから殴られた。グラグラと視界が揺れて立っていられない。やっぱりついてきていた。倒れそうになるのを堪えて声を上げようとすれば、腹に膝が入る。

「はる！」

　意識を失う直前、誰か、聞いたことがあるようでない声が、僕の名前を呼んだ。