とある兄弟と狐の子

第1話 兄弟が、多いのです。

いきなりですが、僕には姉が三人と兄が四人います。一番上の姉とは十八才、直ぐ上の兄とは八才離れています。だからと言うのもなんですが、どうにも距離感がわからないのです。

｢ただいま、帰りました…｣

｢あら、彦治さん。お帰りなさい｣

｢あ…淑子姉様。こんにちわ｣

｢ええ、こんにちわ。あ、そうでした。彦治さん、これ、お土産。アキさんと一緒に召し上がってくださいな｣

｢あ…はい、ありがとうございます｣

淑子姉様は一番上の姉。今は横浜の貿易商の方のところへ嫁いでいます。なので、姉様はいらっしゃるとこうして、お菓子をお土産にくださいます。今日は、舶来品のチョコレイトでした。

｢御姉様、そこにいたら治さんが上がれないわ｣

｢孝子姉様｣

｢あらあら。そうね、ごめんなさい｣

｢い、いえ…｣

淑子姉様の後ろから声をかけたのは、二番目の姉、孝子姉様。静岡の御茶問屋へ嫁がれて、今は旦那さんと一緒に日本橋の支店を切り盛りしています。

｢そうだ。治さん、これ、今度お店で出そうと思うの。治さんやアキさんの年頃の人の意見も、もらえないかしら｣

｢あ…はい｣

孝子姉様がくださったのは、うす緑の…すあま？孝子姉様からは、よくこうして試作品の味見を頼まれます。

姉様達からもらった物を鞄にしまっていれば、表から声がしました。

｢お、井戸端会議か？｣

｢治が餌付けされてるだけだろ？｣

｢餌付けだなんて｣

｢二人とも、治さんに失礼よ｣

｢へーい｣

｢はいはい｣

｢和彦兄様、彦幸兄様…ただいま帰りました｣

｢ああ、お帰り｣

｢お帰り。で、今日は何をもらったんだ？｣

｢チョコレイトとすあま？です｣

和彦兄様は孝子姉様の次で長男で、うちの当主です。彦幸兄様は次男で、和彦兄様の補佐として、店では専務をしています。

この姉様、兄様たちは僕と十四才以上離れていて、嫌いではないのですが、どうにも苦手です。

四人に断って、その場を離れて部屋のある離れへ。

僕の家は江戸時代から続く海苔問屋で、品川では大きな分類に入ります。だから、家も広くて母屋に部屋はあるのですが、離れを自室にしています。

｢治ちゃん、めっけ！｣

｢ひゃぁ！？ゆ、弓子姉様｣

｢相変わらず面白いなぁ。後、固い！｣

背中から飛びかかってきたのは、弓子姉様。姉様は五番目で、今は山梨の宝飾品を扱う商店に嫁いでいます。孝子姉様と同じく、旦那さんと一緒に浅草で支店を切り盛りしています。上の姉様たちと違って、弓子姉様はその…すごくお転婆です。

｢まぁた、治のこといじめてる｣

｢いじめてるだなんで。人聞き悪いよみっちゃん｣

｢そして、僕らも間違えんだよ｣

｢理彦兄様、彦重兄様…助けてください…｣

通りがかりの理彦兄様と彦重兄様は、僕の直ぐ上の双子の兄です。二人とも頭がよくて、帝大の理彦兄様は文学部、彦重兄様は理工学部の学生です。

全く同じ顔なので、よその人どころか、僕らもよく間違えます。

｢弓ねぇ、あんまりやってると怒られるのは、弓ねぇだぞ｣

｢そうそ。それに治の事、アキが待ってたからね。早くいかないと、また、悪戯されるよ｣

｢むぅ…｣

｢すみません…｣

弓子姉様に放してもらって、理彦兄様と彦重兄様に頭を下げる。

やっと離れにたどり着いて、引き戸を開ければ上からお手玉が降ってきた。

｢ひゃぁぁ！？こら、アキ！！｣

『あははっ！だって、はる、おそいから』

にこにこケタケタ笑っているのは、アキ。

アキは自称管狐で、うちに住み着いてます。今もふよふよ浮きながら、どこか猫に似た細めの尻尾をゆらゆらさせている。

うちの敷地にいれば、誰でも姿が見えるけれど、外に出てしまえば、僕か一部の人しか見えません。声に至ってはうちの中でも、僕にしか聞こえません。

｢だからってこれはないだろ！片付けないと、おやつなしだからね！｣

『！？それはや！』

｢なら、片付けてね｣

はーい、と返事をして片付け始めるアキを横目に、部屋に荷物をおいて。

｢うわぁっ！？アキー！！！！｣

再び降ってきたお手玉に、また怒鳴ることになりました。