第31話
金色に染まる世界が広がっていく。
薄れ消える、僕を覆った暗闇。
リオンは何を考えてる。僕を取り込んで人になるとか言うなよ。
微笑む少女。
ブルーのドレスと風に揺れる長い髪。
「マリー」
花の群れの中見えだした屋敷。光に照らされて輝く窓、チョコレートを思わせる煉瓦の外壁。
ここは……黄昏庭園？
金色の空の下。風の冷たさを感じた時、マリーのそばに見えだした人影。
白い髪と黒い衣。
背中にある黒い翼。
「リオン」
空を見上げる横顔。
空に向け、伸ばされた彼の手に一羽の鳥が舞い降りた。鳥の鳴き声と彼が浮かべた笑み。不死を憎む彼が、命を慈しんだいつかのひと時。
敷地を囲う黒い柵が見えだした。
柵越しに見える人々の笑顔。
町から逃げだしたかつての住人達。
——マリーお嬢様、綺麗なお花ですね。
——子供達にも見せてあげたいんです。旦那様に頼めば、お花を分けて頂けるでしょうか？
親しみに満ちた声が聞こえる。
住人達が噂に踊らされる前、何度繰り返されたものだったのか。
マリーにだけ見えた死神の姿。
黄昏に包まれ、喜びと悲しみを分かち合ったふたり。マリーの姿は召使い達を恐れさせ、生みだされた噂が人々を屋敷から遠ざけてしまった。
屋敷には化け物が棲んでいる。お嬢様は化け物に惑わされ
たぶん、マリーは住人達を憎みはしなかった。
彼女の優しさは、あるがままを受け入れ許せるだけの強さを秘めていたんだ。
マリーの手が伸びてきた。
頬に触れる温かく柔らかな感触。
「私は小さな頃から不思議なものが見えていたの。空を舞い虫と戯れる妖精や、
住人達がいなくなった日々の中。マリーは願ってたのかな。見えないものと話す中、みんなが優しさと温もりに包まれる世界を。
黄昏に包まれたひと時、リオンと語りあったのかもしれない。
いつかの未来。
願いが届いた先に続く、リオンと共に生きていける限りある世界を。
「私を天に導いてくれたのはカレン。私は彼女の想いを知らなかったの。斬り落とされた翼……彼女が私の前で、リオンの羽根をちぎり取った時ですら」
マリーの目に浮かぶ物憂げな光。
マリーとの絆を育んだリオン。
黄昏に照らされたふたりのひと時はなんて温かいんだろう。だけどリオンを想い続けたカレン。カレンの気持ちを思うとなんだかやりきれない。
「君は救いたいと思っているのでしょう？ リオンの翼から生みだされた彼と反旗を翻したリリス。そのために……君が望むことは何？」
「望むこと」
僕の声はマリーに聞こえてるだろうか。
リオンにも。
ここが、リオンが作りだした幻だとしても。
伝えなきゃいけない。
願いを届けるんだから。
大きな力となった願いが、変えられることがきっとあるから。
「彼にだけ見えるもの……僕も妖魔が見たいんです。リオンと彼の血が生みだしたもの。見なきゃどうすることも出来ない。いっぱいの願い、神と呼ばれる者に届けられるだけの何かを」
リオンの目が僕に向けられた。
風に揺れる髪と翼。
ここが過去なのか今なのか。わかることは、リオンが僕の話を聞いていること。
リリスを助けなきゃ。その先にあるものを見届けたい。
種族を越えた繋がりや幸せ。限りある命が教えてくれる喜びと悲しみの鮮やかさを。
「彼に託されたノート。それはリオンの羽根から作られたものなの。リリスがカレンを説得し手に入れた羽根。リオンへの想いとリリスがカレンを苦しめていた。苦しみの先で、カレンは許してくれたのよ。神と呼ばれる者への……想いが届いた先にある私達の未来を」
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