バラ怪人 アルラウネ
女性は身体じゅうが、ツタに浸食されていた。バラのつぼみが、髪飾りのようにこめかみから突き出ている。根が脳にまで及んでいるだろう。
あまりにも悲惨な姿に、コデロが吐き気を催す。
『大丈夫か? 直視しなくてもいいんだぞ』
「見届けます。デヴィランの悪事は、ここにまで及んでいるのですね」
『他人事では、ないんだな』
コデロの心境にやや変化があったのを、リュートは見逃さない。
今まで、コデロは自身の復讐に闘志を燃やしていた。
コーデリアとして、借りを返す責務を果たすのだと。
今のコデロは、他人に目を向け始めている。
おそらく、こちらが本来のコデロなのだろう。
根は、人を思いやれる人物なのだ。
「いかがしましょう」
『破壊する。それで供養してやろう』
コウガはカプセルを中身ごと、次々と破壊した。動物たちの死骸を潰す度、不快感が全身を駆け巡る。
死体が床に落ちて、びちゃびちゃと音を鳴らす。
こうも命を粗末にできるのか。コウガは、デヴィランへの怒りが増した。
残ったのは、女性の入ったカプセルだけだ。
『これで最後だな。壊すぞ』
「はい」
コデロはあまり乗り気がしないようだが、仕方がない。コウガは、意を決して拳を振るった。
『トゥ……なに!?』
瞬間、カプセルがひとりでに割れる。中にいた女性がカッと目を見開く。バラのつぼみが、ゆっくりと華を咲かせた。バラの中央には、食虫植物のような口が。
「ウフフ……ようやく目覚めたわ。あたしはバラの魔物【アルラウネ】! また、あたしに若い養分を吸われる哀れな小娘がやってきたのねぇ。さあ、あんたもあたしの養分におなりなさい!」
しゃべっているのは、花びらである。女性の顔は無表情のままだ。花びらはまるで食虫植物のように、パックリと割れた口をせわしなく動かした。
『これでも、ためらうか?』
「いいえ。全力で攻撃しましょう」
相手が怪人だとわかり、コデロはいつもの冷静・冷淡さを取り戻す。
『変、身。ライジングフォーム!』
「ひひひ、あんたがウワサのコウガね?」
怪人の胸に、新たな花が咲く。花びらは口のようにニヤリと笑い、牙を生やす。
バラ怪人は、新たにできた口で、舌なめずりをする。
「おいしそうな魔力だこと。どうやって殺してあげようかしら?」
身体に巻き付いているツタを、バラ怪人はムチのように操った。
『トゥア!』
バラのツタを使った連続ムチ打ちを、手刀で次々と打ち落とす。
だが、それはダミーだったらしい。足首を、別のツタに絡め取られてしまう。
『いかん!』
フィーンドバスターを、とベルトに手をかざそうとした。しかし、手首にもツタが絡まった。トゲが手足に食い込み、身動きが取れない。
「あたしには、こういうコトもできるの」
動物たちの死体に、バラ怪人がツタの先を打ち込む。
ツタを刺された動物が、けいれんを起こす。かと思えば、白目を剥いて起き上がってくるではないか。
「仮初めの命を吹き込んで、尖兵にすることだって可能なの」
ついさっきまで犬だった怪物たちが、犬より裂けた口を使って寄って来る。
「このまま痛い思いをしながら、ゆっくり食べられるがいいわ!」
大きく、ゾンビ犬が吠えた。
『そうはいくか。冷凍ガス! トゥア!』
コウガは、冷凍ガスを両手から展開する。
「があああ!」
目にガスを浴びて、バラ怪人が拘束を緩めた。
「今だ。火炎放射!」
両手から、コウガは火柱を放出する。
ゾンビ犬も身体を溶かされ、暴れ回った。身体が薬品に引火し、爆発する。
研究室がたちまち、火の海になった。
だが、コウガはなおも火炎放射をやめない。
「デヴィランの科学の粋を集めた研究棟が!」
『こんな設備は、ない方がいいんだ! トゥア!』
宝玉に光を集め、コウガは大地を蹴った。
『くらえ、コウガ・ライジングキック!』
宙返りの直後、ライジングキックを放つ。
渾身の足刀を喰らって、バラ怪人の胸元にヒビが入る。
「デヴィラン、あたしをもっと美しくしてぇ!」
手術台に身体を預けながら、バラ怪人は爆発四散した。
怪人の変身が溶けて、人の姿をかたどる。
若い女性だったはずの怪人は、たちまち枯れ果てた老婆の姿となった。最後にはミイラのように干からびて。
怪人の残骸を見て、コデロは愕然となっている。
「このお方は!」
『どうした、知り合いか?』
「はい。イスリーブの北方にある王国の妃殿下です。もう八〇を超えていたんですが」
しかし、怪人体では若い少女だった。
「私は一、二度しかお目にかかったことはありません。ですが、祖母と親しかったので」
魔法によっていつも若々しさを保っていた祖母を、よくうらやましがっていたとか。
「改造手術で、若返ったというのですか?」
おそらく、そうに違いない。
『デヴィランは、人間の欲望につけこんで、悪に走らせるのか」
人の心を蝕んで、巧みに操るデヴィランは野放しにはできない。
爆発音が鳴り響き、地震が頻発している。砦の研究棟を破壊したため、砦内部のエネルギーが暴走を始めたらしい。
「冒険者によって、各エリアで襲撃が起きています」
「最深部へ急ぐぞ」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます