特撮ヲタ、姫騎士のヒーローベルトに転生！ ～二人で一人の復讐者《ヒーロー》～

魔王 ヴァージルの素顔

「早速、始まってやがるな」

　伯爵の屋敷周辺では、残党狩りが始まっている。伯爵子飼いの怪人たちが、屋敷から脱走を試みていたらしい。

「ゴハアア！」

　牛怪人、たしか【ミノタウロス】といったか、その劣化版が街で暴れている。見るからに不完全体で、皮膚がただれていた。筋肉の量も少なく、痩せ細っている。

『まだ怪人がいたか！』

　コウガは駆け出そうとした。が、ヒザを落として動けない。想像以上にエネルギーを消耗しているようだ。

「安心しなよ、街の平和を守るのは、あんただけじゃない」

　アテムが指差した方向には、両手持ちの長剣を携えた剣士が、牛怪人を両断した姿だった。

　戦闘員と、冒険者たちが戦っている。

　ミニスカのエルフ魔女が、手のひらに火炎を呼び出し、「フッ」と息を吹きかける。それだけで、戦闘員たちが火だるまになった。

　屈強なドワーフモンクが、戦闘員に囲まれている。だが、そのモンクは不利な状況でもニヤリと笑う。巨大な鉄球を振り回して、戦闘員の集団を粉砕していた。

「新手だ！」

　今度は、コウモリ怪人の劣化版だ。翼は穴だらけで、滑空能力がないらしい。口からの超音波でモンクと魔女を苦しめている。

　魔女が氷の壁を張り、音波攻撃を跳ね返す。こちらが本命である。

　モンクが上空へと飛んだ。鉄球を振り回し、怪人へと投げつける。だが、これはオトリだ。怪人を後ろへ跳躍させるための。

　ジャンプして後退した怪人の背後から、先程牛怪人を倒した剣士が、コウモリ怪人を刺し貫く。

　生身の人間とはいえ、相当な実力を持つ冒険者チームのようだ。

「現時点では、イスリーブでもっとも強いとされる冒険者チーム『エース・スリー』だ」

　アテムによると、世界中の冒険者からも一目置かれているらしい。

　冒険者チームによる先導のもと、あっという間にデヴィランの戦闘員たちは殲滅する。

　一匹狼のコウガでは、集団戦・物量戦で成果を出せない。仲間同士で助け合うのは、コウガには望めないことだった。都市の自衛程度なら、彼らに任せてもいいだろう。

「これで、この街も少しはマシになるだろうさ」

『人々に笑顔が戻ってくれるといいな』

　しみじみと語るアテムに、リュートも答える。

「ドレイク様のところに行くんだろ？　連れて行ってやる」

　アテムの先導で、安全なルートで屋敷へと向かった。

　ドレイクの屋敷に戻る。

「魔王……ヴァージルだと!?」

　敵の名を知って、ドレイク侯爵が驚きの声を上げた。

「ご存じなのですか、侯爵？」

「ヴァージル・イスリーブ。彼は、イスリーブの王子だ！」

　二〇歳の若き王子で、国民からの信頼も厚い。

「もし王子が魔王だというのが本当なら、この国を裏で操っている可能性も」

「それはありえん。断じて！」

　ドレイクは、テーブルを平手で叩く。

「なぜ、そう言い切れるのです？」

「王子は、一六年も前に死んでいるからだ！」

　話によると、ヴァージル王子は一六年前、魔物との戦いで命を落としたという。

　当時は、コーデリアの姉・ナタリア第一王女との婚約も決まっていたらしい。ナタリアは一五歳という若さだったが。

「当時の国王は大病を患って死に、第二王子が王位を引き継いだ。庶民思いのいい奴なんだが、いわゆるバカ殿でな。政治はサッパリなんだ」

　そのせいで、ロデントスのようなクズをのさばらせてしまったという。

「民衆の間でも、『ヴァージル王子待望論』がささやかれているくらいの良識人だった。それがなぜ魔王なんかに！」

　ドレイクは、頭を抱える。

「王子が生きているかも」

「だから、あり得ないんだって。なんせ、彼の死に目を見たのはオレなんだからな！」

　騎士団の長だったヴァージル王子は、魔物の手で胸を貫かれ、ドレイクの胸に抱かれて死んだという。

「最期まで、民衆を気に掛けていたよ」

「申し訳ありません。知らなかったとは言え」

「いいんだ。耳障りな話だったよな」

　とにかく、敵のボスは分かった。

「もし、ヴァージル王子が黒幕なら、まず外堀を埋めていたのかもな。ロデントスを隠れ蓑にして」

「外部から、徐々に食い潰す作戦だったと」

　ドレイク卿も、コデロの推測にうなずく。

「頃合いを見計らって国民の前に立ち、自身が国民を扇動する算段だったんだろう。強かな現国王が立ちはだかっているから、そうはいかんだろうが」

　相当に、国王は曲者らしい。

「どうなさるので？　イスリーブ王に呼びかけますか？」

「それは、オレからやっておく。ヴァージル王子打倒、頼めるか？」

　国の一大事だ。しかも、王子が魔王だと判明すれば、王は手心を食われてしまうかも知れない。

　何の因縁もない冒険者に任せるのが、得策か。

「いざとなったら、私を斬り捨ててくださっても構いません」

「物騒なこと言うなって。オレに任せてくれ」

　亡き王子の居場所は、例の冒険者チームに探させるという。

「ところで、月の石に関してなのですが」

　話をラキアスに振ってみる。

「コウガがパワーアップしたようなのです。なにか、お心当たりはございますか？」

　コデロが問いかけるが、ラキアスは首をかしげるばかり。

「さて。ドワーフの一人なら、なにか分かるかも知れませんが」

「その方の名は？」

「ハイデンという、男勝りの女ドワーフです。風の向くまま気の向くままを地で行く風来坊で、どこにいるのやら」

　ラキアスでさえ、ハイデンの居所はつかめないという。

「なら、こちらはハイデンさんを探すことに致します。情報ありがとうございました」

「お役に立てず」

　コデロは、ラキアスが気を落とすと、首を振った。

「いえ。あなたの技術と勇気に、私は助けられています」

「ありがとう。必ず世界に平和を」

「お約束致します。ラキアス様」