乙女と栞と小姫山

第27話『アイの手前にて』

乙女と栞と小姫山・２７

『アイの手前にて』　　　　　　

　どこかで見たことのあるやつらだなあ……乙女先生は思った。

　生指の官制研修のあと、前任校の先生と心斎橋通りを歩いていて気づいた。ギンガムチェックと生成のサマージャケットの二人連れが歩いている。ギンガムチェックが、笑い転げた拍子にストローハットを飛ばしてしまった。それが乙女先生の足もとまで転がってきて確信になった。

「さやかと栞！？」

　と言うわけで、栞とさやかのコンビは、乙女先生に捉まって、先生お馴染みの喫茶店の奥に収まっている。

　奥と言っても個室ではなく、L字の店の底辺にあたるところで、乙女先生の学生時代からの指定席である。前任校の友人は、カウンターの中で、甲斐甲斐しく働いている。そう、ここは、その友人の両親が、半ば趣味でやっている、その道の（乙女先生のような人種）通の店である。

　店の名前は「H」と書いて「あいの手前」と読む。

「なるほど……！」

　看板を見て、さくやは笑い、栞は感心した。

「これって、『愛』と『遭い』を掛けてるんですね。だから『H』なんて、ドキッとするような字でも品よく見えるんですよね」 　乙女先生の友人は、その感覚を喜んだが、乙女先生の顔は、ちょっと厳しかった。

「栞、あんたは最近ちょっとした有名人やねんさかい、あんまり、こんなとこうろつかんといて欲しいな」

「あ、だから、私服で髪も変えてきたんです」

「せやけど、分かってしもた」

「そら、乙女ちゃんやさかいに」

　ミックスジュースとブラックコーヒーをテーブルに置きながら友人が言う。

「確かに、よう見たら、You Tubeでお馴染みの栞ちゃんやて分かるけど、普通にしてたら分からへんよ。ま、もっとも、その眼力で淀屋橋高校の校長のアデランス見抜いたんやろけど」

「あのオッサンは、そのまた前任校でいっしょやったさかい、誰でも分かる」

「まあ、はよ本題に入って解放したげえよ。問題行動あったわけやないねんさかい」

「せや、本題や。何しとったんや？」

　さくやは、ソワソワと。栞は、じっと乙女先生の目を見ている。短い付き合いではあるが中身が濃いので、栞が、なにか計算しているらしいことはすぐに分かった。

「結果がでるまでは内緒にしていただけますか？」

「話の中身によるなあ……」

　甘い顔をしてはいけないと、乙女先生はブラックコーヒーを口に含んだ。

「わたしたち、MNBを受けるんです」

「ウ……！？」

　久々に飲む『H』のブラックコーヒーの香りで、予期せぬ感動の顔になってしまった。

「うわー、先生も喜んでくれはるんですね！」 　

　さくやが見事に誤解した。

「うちも、最初はぶったまげて、ほんで嬉しなってしもたんです♪」

「なんでまた、MNBなんか？」

「フライングゲットです。和訳すれば、発展的な先取りです」

「どういうこっちゃ？」

「半分は、先生の責任です」

「は……？」

「箕亜のダンス部見たじゃないですか！」

「まあ、あんたらのしょぼくれた演劇部の刺激になったら思てな」

「すばらしかったです。でも、あんなのうちの学校じゃ無理です。ウェブでも調べましたけど、箕亜は、あそこまで行くのに２０年かかってます。わたしたち、２０年も高校生やってられません」

「いや、あれは気合いを……」

「気合いは、しっかり入りました。で、この実行です。こんどのことでは教育委員会も動いているようですけど、けしてうまくいきません。いままで、教育委員会が音頭を取ってうまくいった礼はありません。説明は、これで十分だと思います」

　乙女先生の頭には、特色ある学校づくり・ゆとり教育・必修クラブ・宿泊学習・体験学習など、ほとんど失敗に終わったアレコレが頭を巡った。

「考えたんです。高校演劇とは、高校生がやる演劇です。間違ってないですよね？」

「うん。愛ちゃん、コーヒーお代わり！」

　さくやが、いそいそとコーヒーのお代わりを運びにかかった。

「演劇とは、広い意味で肉体を使うパフォーマンスのことです。だったらMNBも同じです。あそこの構成メンバーの半分は現役の高校生です。在阪のパフォーマンス集団の中で、一番ビビットに活動できて、可能性があるのがMNBだと結論づけました。なにか間違ってます？」

「そやけど、あそこ、平日２時間、土日は６時間のレッスンやで」

「先生、詳しい～。はい、コーヒーお代わりです♪」

「部活も熱を入れればそんなもんです。部活を教育活動から外して、地域のスポーツ・文化活動にしよう……府教委が、将来的に考えてることですよね」

「ほんまに、栞はよう知ってんねんなあ」

「先生は、わたしがやることに心配なんですよね……ありがとうございます」

　確かに、近頃理論派高校生として名前が出始めている栞がやることに……世間の栞を見る目が心配ではあった。

　当の栞はヒョットコみたいな顔で、ミックスジュースを飲み干すと、勝ち誇った顔になった。

　この顔が波乱を呼ぶような気が、乙女先生はした……。