第305話 魔界の軍勢
魔王ウルリカ降臨す、その衝撃に天地万物は悉く震撼する。
「遅くなったのじゃ……」
張眉怒目の極まった形相、あるいは猛り狂う魔力、その脅威たるや筆舌に尽くし難い。怒髪天を衝く魔界の王に、世界は恐れをなして平伏す。
「ふむ……」
夜を映す漆黒の衣、輝く金色の王冠、携える魔剣ヴァニラクロス。いずれも魔界の王たる装飾であり、全開戦闘に備えた装束だ。
「魔王ウルリカだと!? 貴様は魔界に幽閉したはず、なぜ──」
「まずは皆の治療じゃな」
「──っ」
ウルリカ様は辺りをキョロキョロ、まるでガレウスのことは眼中になし。
魔剣ヴァニラクロスの半双、片手の剣一本でガレウスの一撃を受け止めたまま、安らかな癒しの魔力を放つ。
「第七階梯……再生魔法、デモニカ・ヒール!」
癒しの魔法は瞬く間に、地平の果てまで満ち溢れる。息のある人間を余すことなく、軽傷から致命傷まで等しく、一切合切を癒し尽くす。規模は極大、効果は絶大、心底から驚くべき御業だ。
「はぁ……、温かい……ですわ……」
「もう大丈夫じゃ、後は妾達に任せておくのじゃ」
「ううぅ、ウルリカ……」
「人間の……弱者の分際で、余を前に安堵するか」
ガレウスは自らの神格を確信する。畏怖されて然るべし、崇敬されて然るべしと確信している。故に侮蔑や安堵といった振る舞いを、不敬と断じて許さない。
「よもや命を拾ったつもりではあるまいな!」
忌諱に触れたシャルロットを裁くため、ウルリカ様を諸共に葬るため、ガレウスは刃に力を込める。
「ぬううぅ……っ」
「よもや妾を前に、ロティを狙えるとは思っておるまいの?」
地割れが生じるほどの圧力、大気を破るほどの魔力、にもかかわらず刃は僅かも沈まない。
信じ難いことにウルリカ様は、変わらず片手の剣一本でガレウスの全身全霊を受け止めていた。ばかりか羽虫や雑草を払うかの如く、こともなげに弾き返すではないか。
堪らずガレウスは距離を取る、だが即座に体勢を立て直し──。
「おのれ魔人め、絶対に許さん!」
「ああも遠くまで流されようとは、完全に想定外でした」
「ムカつくけど、水の魔人を名乗るだけあるわ……えっ?」
再びの衝突かと思いきや、エリザベス、スカーレット、カイウスの割り込みである。
三人揃って全身びしょ濡れ、よく見ると薄っすら凍りついている。どうやらザナロワの魔法により、遥か彼方まで押し流されていたらしい。
「はぁ……もう逃がさんぞ、観念しろ魔人!」
「ぜぇ……ぜぇ……、追い詰めた!」
「いやはや、とてつもない逃げ足の早さで……んん?」
さらにはガーランド、パルチヴァール、トーレスまで乱入。こちらは三人揃って汗だくな上に、フラフラとよろめいている。どうやらリィアンを追いかけて、あちらこちらと走り回っていた模様。
「エリザベス……と、その他大勢なのじゃ」
「おおっ、ウルリカではないか!」
「うむ、元気そうじゃな」
「これは一体どういう状況……いや、何はともあれ心強い! 頼むウルリカ、一緒にガレウス邪教団と戦ってくれ!」
「ふーむ……いや、お主達は戦わなくてよいのじゃ」
「魔王ウルリカ……貴様の強さは理解している、だが今の言は聞き捨てならん。まさかとは思うが貴様、一人で我等を相手取るつもりか!」
「まあそうじゃな、妾一人でも戦力過多じゃが……今回は一人ではないのじゃ」
ウルリカ様は割れた夜空を、ポッカリと開いた穴を指差す。
何かを例えた表現ではなく、本当に夜空はひび割れており、月の真横に穴が開いているのだ。甚だ驚きの光景だが、真に驚くべきは──。
「ゴオオオオオッ!」
「「「「「「「「!?」」」」」」」」
轟く咆哮、迸る雷光、悠々と月夜を翔ける黒竜。
昇る火柱、盛る紅焔、夜闇と悪徒を焼き払う炎帝。
踊る白銀、舞う星々、幾千幾万の軌跡を操る銀星。
「まさか貴様、手下を──」
「あらあらぁ、ウルリカ様を貴様呼ばわりだなんて……」
「身の程を知らぬ愚か者め、細切れに刻んでやろうか」
「──いつの間に!?」
眼前には怒れる魔王、気づけば背後には悪鬼と百獣。前門の虎に後門の狼、どころの生易しい状況ではない。
「揃ったようじゃな……」
銀星エミリオ、炎帝ミーア、黒竜ドラルグ、悪鬼ジュウベエ、そして百獣ヴァーミリア。
魔界の最大戦力を従え、ウルリカ様は静かに告げる。
「ここからは妾達が相手じゃ」
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