魔王様は学校にいきたい！

第294話 闇の訪れ

　天に被さる深い暗雲、広大無辺に轟く雷鳴。大気は震え、けたたましく嘶き、一帯の景色は歪に溶ける。

「おや、気色悪い魔力をお漏らししてるっすよー」

「湧きあがる魔力の奔流、今しばらく抑え込んでおくつもりだったが……残念ながら勇者アルテミアよ、もはや抑える必要はなくなった」

「いやそう言わず、ぜひ永遠に抑えててほしいっす」

「復活直後の肉体と魔力を馴染ませるため、魔力を抑え込んでいたのだ……だがもはや十分に馴染んだ、ここからは全開で相手をしてやろう」

　溢れ出す闇の魔力は、重油のような粘性を帯びている。抑え込まれていたことで凝縮され、ドロドロと変質しているのだ。あまりにも濃く重い、この上なく異質な魔力である。

「力が有り余るとは、まさしく今の余を差した言葉だな」

「最悪っす、気色悪さ倍層っす」

「貴様等にとっての最悪はここからだ……ぬおおおっ！」

　ガレウスは四本の腕を放射状に掲げ、勢いよく魔力を放出する。瞬く間に広がる様は、魔力の大氾濫といった様相だ。

「余を信奉する者に告ぐ、余の力の一端を受け取れ！」

「……これは、ガレウス様！」

「……ゴオオオオッ！」

　広がる魔力はザナロワに、ヴァンナドゥルガに、ガレウスを信奉する全ての者に強大な力を授ける。

　すなわちガレウスは自信の力を分配し、ガレウス邪教団そのものを強化しているのだ。まさに有り余るほどの力、魔力を有していなければ不可能な芸当である。

「そこまでっす、これ以上は──」

「邪魔はさせんぞ、出でよ我が眷属！」

「「「「「「ギュオオオォ！」」」」」」

「──うげっ!?」

　ガレウスの呼び出し応じ、闇の濁流から六羽の怪鳥が飛び出してくる。

　二対四枚の細長い翼、全身に生えた蠢く触手、敵を射すくめる三つの眼、並のドラゴンを凌駕する巨体。ガレウスに引けを取らない、邪神の眷属に相応しい異様さだ。

「我が眷属たる“兇鳥ギュエール”よ、しばらく勇者アルテミアと遊んでやれ」

「「「「「「ギュオオッ！」」」」」」

「ゴミの眷属だけあって、ゴミみたいに邪魔っすね！」

「「「「「「ギュオオオッ!!」」」」」」

「さっさと片づけるっすよ、神聖魔法──」

　兇鳥ギュエールは並の魔物と比較にならないほど手強く、六羽を同時に相手取るとなれば、流石のアンナマリアでも苦戦は免れない。

　とはいえアンナマリアの強さは別格である、苦戦はしても負けるようなことはない。斬撃と魔法を織り交ぜた高度な立ち回りで、一羽ずつ確実に沈めていく。

「これで最後っす……それっ！」

「ギュエエェ……ッ!?」

「はぁ……はぁ……、ああもう、無駄な時間を使わされたっす」

「こうも容易く我が眷属を退けるとは、勇者の名は伊達ではない……だが少し遅かったな、すでに余の魔力は全域へと広がった」

「うげぇ、気色悪い魔力まみれっす……ふぅ」

　大量の魔力を放出したにもかかわらず、未だガレウスは溢れんばかりの魔力を漲らせている。

　対照的にアンナマリアは疲弊している様子、やはりヨグソードなしの戦闘では限界があるのだろう。

「まったく面倒なことをしやがるっすね……」

「どうした勇者アルテミア、減らず口を忘れているぞ」

「おっと、まさかのご指摘っす。ははぁ、さてはまた私に口汚く罵られたくて下手な煽りを……気持ち悪っす！」

「まだまだ元気そうだな、そんな貴様に一つ教えよう……」

　ガレウスは遥か彼方、沈む夕日で真っ赤に染まる地平線を差して一言。

「これより世界は夜を迎える、この意味は分かるな？」

　日は沈み、闇に連なる者達の時間が訪れる──。