剣と恋と乙女の螺旋模様 ～持たざる者の成り上がり～

第172話 生還帰還（３）

　※

　二日目に、二柱の神々と、報酬について話し合った以外は、ゼンは静養、としてムーザルの研究施設に留まる事になった。

【一つ目の報酬、虚無の神ヴォイドはその罪を免除、拘束結界から解放され、今は自由の身となった。お前との話し合いにも、いつでも応じる、との事だ】

　赤い光を立方体（キューブ）に内包したテュール（軍神）は、そう告げた。

「……それだけ、ですか？俺が感謝してる事とかは……」

【話したが、話合いに応じる、以外の事は言っていないようだな。感謝の言葉すらない】

「そうですか……」

　別に恩着せがましく、礼の言葉を期待していた訳ではないが、何か一言あってもいいと、ゼンは思ってしまう。

【……余り気にするな。ヴォイドはいつでも、どの神を相手にしても、そのような感じだからな。だからこそ、虚無の神なのか、アレの胸中を窺い知れる者などおらぬよ】

　テュール（軍神）に気遣われてしまった。

　そんなに、解りやすく落胆した様に見えたのだろうか。あるいは、神だから、ある程度こちらの考えんど透けて見えるのかもしれない。

「……解りました。俺の方もその……万全の状態に戻ってから、お会いしたいので、それは後日、という事で」

【うむ。了解した。それと、二番目の、そなたの正体、と言うべきなのか……ゼンが、何であるか（・・・・・）の話なのだが……】

「はい……」

　ゼンは思わず息を飲む。

　ミーミル（知恵の神）は、知ったら悲しむ事になる、知るべきでない事、とまで言ったのだ。余り良い話ではないのだろう、と当たりはつけている。最も、それが何であるかの予想は、まるで立てられないが。

　異世界の人間だったり、何か化物的なものだったり？だとしても、余り驚きはない。調べてくれたパラケス翁も、それらの予想は並べていた。

【……ヴォイドとの話合いの時に、彼から聞いてくれ。彼が、禁を犯してまで、そなたに接触した事も、それに関係するだろうから、必然的にその話は出る筈だ】

　ゼンの期待は、ものの見事に肩を空かされた。

「……随分と勿体ぶるんですね」

【すまぬ。単に、言いにくい事を、アレに押し付けているだけなのだ……】

「ゼンは、傍らで青い光を内包する立方体（キューブ）、ミーミル（知恵の神）の方も見てみるのだが、

【何を求められているのかは分かるのじゃが、謹んで辞退させてもらおうかな】

　とにべもない。そんなに言い辛い事なのか、余計に気になってしまう。ある程度以上の覚悟が必要な事のようだ。

「……解りました。俺にも心の準備がいる事だし、丁度いいと思う事にします」

【助かる】

【悪いのう。代わり、と言っては何だが、他に答えられる事であれば、いつでもわし等に聞いて欲しい。妙な事ではない限り、応じられる筈じゃでな】

【うむ】

「はい。では何かないか、考えておきます」

　神に質問出来るなど、普通、滅多にない機会だ。大抵の事に答えてもらえるなら、今まで疑問に思っていた事を、メモにでも書いてまとめて質問してみよう。神でもなく、アルでも答えられる事もあるような気がするが、アルは気ままだ。真面目に答えてくれるか分からない。

　※

　それから、食事は自動料理機械、とやらの作ったおかゆになったりしたが、やはり栄養重視で美味くも何ともない。

　３日目からは、自分で料理する事にした。

　初日のみ、車椅子などに乗らされたが、２日目からは、普通に立って歩く事にする。

　意外と身体が重い。無重力下での期間が長く、筋肉がなまっているかららしい。

　考えてみれが、星に降り立ったのは、火星の衛星ディモスと火星、そして月だが、どこも重力は、母星よりも弱く、何よりジークから降りていないので、ただ座ったままの生活が続いていたのだ。筋肉が弱らない訳がない。

　施設内の廊下を、重い身体でやっと歩き、アルに聞いてみる。

「俺達が、宇宙に行ってた期間って、どれぐらいになったんだ？」

「むう。お主が、眠っていた日にちも足すと、一カ月近くになるかのう」

　思っていた以上に長い。というか、眠っていた期間、て何なのだろうか。

　あの、闇に落ちて行くのと、女神ヘルと会い、話合った時間の全部を足しても、体感時間で半日も経っていないと思うのだが。

　施設内のリハビリ室、とやらで、アルと一緒に軽い運動をしつつ、丁度いいので、付き添って来た二柱の神々に問う。

「女神ヘルと対話をしていた時間は、何故４日も経過したのでしょうか？冥府の領域、という話でしたが、よくある話で、そこと現実世界とでは、時間の流れが違うから、とかですか？」

【【………】】

　嫌な無言の時間と間。

【冥府のある下層は管轄外なので、よく知らぬのだが、そうかもしれんな……】

【儂等とは、関係性の薄い場所じゃて、そういう事もあるかもしれんのう……】

　二柱とも、何も断言してくれない。そもそも、謎の間が怖い。

（俺は、丸三日以上眠らされて、何かされた……？魂の状態で、何をされるって言うんだ。バカバカしい……。あれ？いや、魂に何かされる方が、もっと危ないんじゃ？）

　ゼンは、散々頭を悩ませて、考えたが、答えが出る訳もなく。

「……アルは、何か分かるかい？」

「色ボケ女神がナニをしたか等、わしが知るか！」

　不機嫌に口を尖らせて、プイと横を向く。

　昔、女神との間で、いさかいでもあったのだろうか？ゼンには窺い知る事の出来ない事情だ。

　ナニって、ナニですかねぇ。

　それはともかく、真相は、ヘルがゼンの記憶を、魂から抜き出して、じっくり観賞し楽しみ、記録に残しただけであった。

　世界の膨大な記録は、世界樹にログとして残され、上位の神であればそれを見る権利があるが、それはあくまで外側から見た風景。

　ゼンの内面は、スキルという神の加護のない彼では、特殊な方法を取る以外に見る事は出来ない。例えば、無防備な魂の状態の時、等々……。

　ゼンの、生涯の記憶、その全てが、少年自身の視点から見れて、その時々の感情、思い、考えを、赤裸々に、少しの洩れもなく見られてしまったのだ。結局は、ゼンが知らない方がいい話な事に、変わりはなかった。

　それからもゼンは、時折この空白の三日間の事を思い出し、何があったのだろう、と悩み続ける事になるが、その答えは闇の中。決して、明確な答えを得られる事はなかった。

　※

　ゼンのリハビリは、順調に進んでいた。

　三日目からは、自分で料理を始めた。

　ムーザルの施設は、基本的にほとんど機械の全自動化がなされていたが、機械が壊れた緊急時用に、手動で出来るものも多少あり、料理の部署もその一つだった。

　鍋やフライパン等はあった。

　施設の全てをまかなっている電気を動力源とした、コンロ等の過熱機械もあった。

　火がないのに過熱が出来るのは、ゼンには不可解で不気味だが、あるがままを受け入れて、料理をしてしまうのがゼンという少年だ。

　食材系は、収納に余りたくさん入れていなかったが、調味料の系統は一通り揃っている。今回の仕事は、街中での魔族の過激派組織の殲滅であった為に、食材はほとんどフェルゼンで使う用に残していったのだ。

　調味料と、干し肉やパン等の非常用は、常に常備していたので、いきなりの長期任務（と言うべきなのか？）でも、何とか間に合った。同行者もアル一人だったので、パーティー単位で考えるゼンにとっては、１カ月でも余裕があった。

　ただ、ここで料理、となると、食材となる物がなかったが、それは簡単に解決した。

　周囲は海、という事で、エーギル（海神）が、食材となる魚介類を、この海底施設まで誘導して提供してくれたのだ。

　それがなくとも、ゼンとアルなら、自力で、転移で出かけ、適当な場所で狩りなり、釣りなり何でも出来たのだが、まだ本調子でないゼンには有り難かった。

　内陸地であるローゼン王国の辺境都市フェルズでは、川の魚以外、魚介類は、干したり燻製にした物ぐらいしか入って来ない。

　海ぞいを旅した事もあるゼンは、久しぶりに、海の新鮮な魚介類を料理し、食べられる機会となった。

　米を持って来なかったので、リゾットやピラフの様な物は作れないが……あれ？おかゆが出て来るって事は、米が貯蔵されているんじゃ？

　自動機械が繋がっている素材貯蔵庫まで行くと、当り前のように米があった。

「全部、合成食品かと思ったけど、違ったんだ……」

　食料貯蔵庫の様な、腐る可能性がある物の場所には、神が時間凍結処理をなされていて、ゼン達が滞在する事になって、それらが限定的に解除されたのだと言う。

　物の鮮度は保証出来ないが、腐ったりとかはしていない。食べられる状態の食材らしい。

　自動機械は基本それらを、あの味も素っ気もない完全栄養食に加工するのが役目で、一応の調理機能は、一部の物好きの為に残されていた機能なのだそうだ。

　別に、理由とかはどうでもいい。食べられる食材が手に入ったのだ。

　鍋で米を炊き、魚は煮たり焼いたり、他の貝類や、海老、蟹なども、それに合った調理法で料理する。

「なんでこんなに美味いのじゃ？お主はやはり、冒険者など辞めて、料理人になった方がいいのではないかや？」

　そんな風に言われたのは、何度目だろうか。褒められても、微妙に嬉しくない誉め言葉だ。冒険者の素質を、全否定されているのだから……。

「一家に一台、ゼンが必要じゃな」

　目を輝かせて、魚を頬張り、海老を殻ごとかみ砕き、蟹の身を指先の力だけで簡単に割って身を取り出し喰らう、野獣のごときハイエルフ様がのたまう。

「一台って……」

　これも褒められているのだが、物扱いされていて、今一つ嬉しくない。

　そうして、食卓だけは、彩り豊かに、豪華になり、その日の食事は久しぶりに楽しいものとなったのであった。

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オマケ

ミ「もうすぐ、ご主人様が帰って来ますですの！」

リ「そうね。そして、サリサ様も帰って来られたら、正式に私達の事が……」

（二人とも、ニマニマだらしなく笑っている）

ミ「ああ、婚約ですの！月日が経てば、妻、奥様ですの！」

リ「感慨深いわね。主様が、私達の事を、あんなにちゃんとお考え下さっていたなんて……」

ミ「でも、他の仲魔達の話だと、かなり危ない戦いだったと言ってたですの！」

リ「やっぱり、ついて行きたかったわね。肉体的に怪我とかはなかったらしいから、私も活躍出来なかったかしら？」

ミ「むう。ミンシャにも、あの駄狼達みたいなスキルがあれば……」

リ「あっても、危険に晒したくない、と主様は連れて行ってくれないとは思うけど、それだけ想われていると考えると……」

ミ「もう夢見心地ですの……」

（二人の幸福反芻時間は続く……）