剣と恋と乙女の螺旋模様 ～持たざる者の成り上がり～

第139話 決戦（２）☆

　※

　ゴブリン（小鬼）とオーク（豚鬼）如き、Ａ級の冒険者にとっては虫ケラも同然。何匹いようと問題ではない、と侮る者がほとんどだった。

「油断するな！普通の魔物じゃない！強化されているぞ！」

　先頭で敵を迎え撃ったブローウェンが、大声で冒険者達を一喝する。

　その通りだった。術での強化か薬品での強化かは分からないが、ゴブリン（小鬼）もオーク（豚鬼）も、一体一体が上位種並か、それ以上の力を保持していた。

　だが、基本は雑魚の魔物だ。下級から中級程度に上げているようだが、それでもかなり無理をして強化したのだろう。拒絶反応か、身体が無理な強化に耐え切れず、血の涙を流す者や、口から泡を吹いている者までいる。

　まさに消耗品扱いで出されているのだろうが、哀れさすら覚える仕打ちだ。

　それでも、魔物の本能で、後衛の女性術士達を目指そうとしている。

　その進行方向には、ブローウェンが敢然と立ち塞がり、まるで鉄塊のような『折れぬ大剣』の代名詞とも言える、武骨で巨大な魔剣『豪傑裂斬』を振るう。

　その破壊力は凄まじく、一振りで十体以上のオーク（豚鬼）やゴブリン（小鬼）の上半身が、肉塊となって吹き飛ぶ。

　冒険者達も、彼の名声や、その大剣の噂は聞いた事のない者などいず、その攻撃範囲からはガッチリ距離を取り、老英雄の邪魔にならない様にしていた。

　それに並ぶ活躍をしているのが、西風旅団リーダーのリュウだった。

「大剣使います！」

　と周囲に注意を促してから、最早手足同然に扱えるようになった魔剣を豪快に振るう。

　大剣を、普通に剣の様に軽々と使い、魔物をザクザクと紙でも切るが如く始末している。彼の余りの若さに、どうしても不安に思っていた周囲の心配を、あっさり払拭するに値する活躍ぶりだった。

　ラルクも次々と魔弓で矢を放ち、味方の討ち洩らしそうな敵を、正確無比に弱点を狙って一発で仕留める手際の良さに、周囲は感心するばかりだ。

　若いと言うよりも幼いとしか言いようのない外見のゼンは、ラルクの様に弱点のみに最小限の力で剣を使い敵を倒すのだが、その剣の速さは、Ａ級の冒険者達でもかろうじて見える位の速さで、移動した後に敵がバタバタと倒れていく様は、異様ですらあった。

　だがその表情は渋く、今の状況を気に入らないのを如実に示していた。

　事前情報では、この高級遊技場、つまりはカジノなコキュートスには５０人程の魔族がいて、その内の１０人は幹部クラス。他は部下だと言う、完全に敵の本拠地だった。

　その幹部が見張りをしていた、と言うのも奇妙な話に思えるが、敵対者を早期に発見し、出来得る事なら全員始末、もしくは大量に間引く大事な役目を負っていたのだろう。

　その死も“草”同様に警報になっていたらしく、この大量のゴブリン（小鬼）、オーク（豚鬼）達の出現はその成果の様だ。

　だとしても、殺さずに拘束出来る様な生易しい相手ではなかったので、先手を取られたのも、致し方ない結果だった。

　それにしても、今のこの状況は不自然極まりなく、ゼンにもまだ分からない謎の事態だ。

　敵に魔族は残り４９人だが、今、店から出て来ているのは魔族ではなく魔物だ。コキュートスがいくら広い店でも、こんな数の魔物が中にいる訳がないし、事前の情報でも魔物がいる等とは知らされていない。

　転移が封じられているこの場で、何故に目的以外の敵が、こうも大量に出現するのか？

　そして、魔物使役術士（テイマー）の従魔でも、従魔術の従魔でもない魔物をどうして自在に操れるのか。……いや、操ってはいないのか？人種（ひとしゅ）の中でも特に人間に敵対する本能が一番強い魔物は、今ここに魔族がいても、人間の方を襲うだろうし、更にゴブリン（小鬼）やオーク（豚鬼）達は、そのメスを狙うのが道理だ。

　この人間のひしめく城塞都市のフェルズの中でなら、魔物や魔獣を解き放てば、勝手に人間に向かって来て暴れるのは必須だ。

　ではやはり、肝心なのは、どうやって魔物を出現させられるのか、だろう。今は下級の強化した魔物しか出ていないが、下級が出せるのなら、中級や上級の魔物、魔獣を出せてもおかしくはない筈だ。

　あの店に中には、そうした手強い敵が、すでに配置されているのかもしれない。

　元々、どんな罠や仕掛けあるのか分からない店内だ。スカウトの調査が、怪しまれない範囲内で行われたが、敵に対応する仕掛けなどが見破れる訳もなく、あの魔具を再現出来るスカウトも、全ての怪しい魔具を見つけられた訳でもないだろう。

　では、この先、どうすればいいのか。

　今の流れはマズイ。敵のペースに完全に乗せられている。

　このまま馬鹿正直に店内に突入しても、勝ち目が薄い様に思われる。

　コキュートスは、全３階の、面積の広い建物で、１、２階が賭け事が行われる店のスペースで、３階が店員側の場所となっている。

　この分だと、１階に罠や魔獣が満載で、２階に４０人の部下要員の魔族、３階に幹部の残り９人が、悠然と陣取って待ち構えているのかもしれない。

　それを、下から順に、迷宮（ダンジョン）の探索のようにやる必要が、あるのか？

　バカバカしい。敵の思惑通りに動く事はない。ここは、試練の迷宮（ダンジョン）ではないのだから。

　自分達は、盤上遊戯（ゲーム）の様に、動きを制限された駒ではないのだ。

　見ると、この建物全体は、対魔術の障壁が張り巡らされている。

　窓やドアから増え続ける魔物をどうにかしようと、術士達も火球（ファイヤー・ボール）や雷撃（サンダー・ボルト）、風刃（ウィンド・エッジ）等の攻撃魔術を放っているのだが、扉や窓の手前でそれは、見えない障壁に当たり、効果がない。

　障壁から出て、店から離れた魔物には効果がある様だが、それでは出口を塞ぐような事は出来ない。

　ゼンは、自分の感覚と、セインの“浄眼”の力も借りて、店を覆う障壁の元となっている魔具をさぐると、流石にハルアに造ってもらった簡易的なフェルゼンの障壁と違い、店の前面の至る所に魔具が設置されており、網の目の様な構造で、一つ二つ壊しても、店を覆う障壁の結界は消滅出来ない作りになっている。

　だが逆に言えば、魔具の配置を読み、適切な場所を壊せば、障壁に穴を空けられる、と言う事だ。

＜サリサ、ちょっといい？＞

　ゼンは指向性の、“気”を込めた小声でサリサに呼びかける。

＜な、何よ、急に！＞

　少し間が空いた後、サリサは風の魔術で声を送って来た。迷宮（ダンジョン）内で使っていた術だ。

＜俺が、店の扉の所の障壁に穴を開けるから、そこから、この店全部が吹き飛ぶぐらいの術を飛ばして欲しいんだけど＞

＜え！こんな街中で、そんな事していいの？付近一帯に被害が出ると思うんだけど……＞

＜大丈夫、この魔術障壁は、店の外側全部覆ってる筈だから、それが破れない限り、被害は外に出ないだろ？＞

＜理屈上はそうだけど……＞

＜今も増えてる、こいつらを止めなきゃいけないし、この中にはどんな仕掛けがあるかも分からない。このままだと、中に突入出来たとしても、危険だと思うんだ＞

＜それは、そうよね。あ、でも、その扉の所から、爆風とか出るんじゃないかしら？＞

＜それは、俺がどうにかするよ＞

＜……分かった。責任はゼンが取るのね。なら、思いっきりやるわ＞

＜そうは言ってないけど……。障壁、内側から破らない程度の手加減はして欲しい＞

＜はいはい♪＞

　何か、上機嫌になった感じのサリサの声色が怖い。確かに、やれ、と言ったのはゼンだが、責任がどうのと言われても、何を持って責任を取る事になるのだろうか？

（何か被害が出た時の、賠償金とか？）

　考えても仕方ない。今の状況を挽回出来るなら、どうでもいい。

　とにかく、ゼンは建物１階の中央にある、魔物が壊した正面扉の周囲の魔具の配置を見て、どれとどれを壊せば、扉の部分に穴が開くのか判断して、剣風を飛ばし、それを壊したり、取り外したりした。

　外した分は、中に魔術が入った後、再び穴を塞ぐ用だ。

　ついでに、正面から湧くオーク（豚鬼）達を斬り飛ばし、内部にも剣風を飛ばす。

　何か壊した手応えがあり、オーク（豚鬼）が沸いて来なくなった。

（中にあった仕掛けを壊せたかな？）

＜正面扉、障壁に穴を開けた。いいよ！＞

　ゼンがサリサに合図を送る。その間にも、周囲からオーク（豚鬼）やゴブリン（小鬼）達が、他から湧いた分、寄って来るが、それは適当に斬り捨てる。

＜分かった、行くわよ＞

　どうやら他の術士にも話していたらしい、サリサの周囲の術士も、扉の開いた建物内部への、魔術攻撃を始めた。

　様々な術が飛び交い、店の内部を破壊して行くのがその音で分かった。

「これから魔術で、店内を爆破してもらいます！光と音、爆風に注意して下さい！」

　またゼンが“気”を込めた大声で、冒険者達に注意した。

　サリサの周囲に、『悪魔の壁（デモンズ・ウォール）』の時に見た、岩の槍が６つも浮かんでいる。術式的には、前とは違う改良型らしい。

　サリサも、『悪魔の壁（デモンズ・ウォール）』の時の経験で、色々と思う事があったらしく、新呪文や呪文の改良に余念がなかったのだ。

　他の術士達の術を露払いとして、自分の術を最後に撃ち放った。

　ゼンは、その恐るべき力の込められた槍が入ってすぐに、壊れていた扉を元の位置に戻し、“気”で固定、強化した。その上に、外した魔具をいくつか並べ、これも固定する。

　それで、穴の開いていた障壁の結界は繋がったが、あくまで応急処置のようなものだ。

　ここが一番弱い箇所になるだろう。魔術障壁を、“気”で補助強化する様にしながら、ゼンはその瞬間に備えた。

「やります！『核裂爆破』！」

　サリサが、何か不穏な響きのする呪文の名前を唱えた瞬間、ゴゴゴゴ、と、内部で連鎖的な爆発が起こり、その後、トンデモない轟音と、まばゆい光、そして、ギシギシときしむ、魔術障壁の張られた建物の外壁が、直線でなく、曲面となった。

　内部の圧力に耐えきれず、建物が、まるで風船の様に膨らんだ風になったのだ。

　前面、後面、左右に屋上までもが、丸に近い状態となり、何かの冗談の様にすら思えた。

　嫌な感じに地響きすらする。

　その爆発が起きたその後からは、もう魔物は湧いて出なくなり、冒険者達は、とにかく、その余りにまばゆすぎる光を見ないようにしながら、目をやられ、建物の隙間からの爆風の余波でよろめく魔物達を、作業的に減らして行った。

　ゼンは、自分が開けた穴部分の補強に神経を注ぎ、動ける状態ではなくなった。

　明らかにやり過ぎだった。

　膨らんだ建物の壁面が紅く熱せられて、溶けるのではないかと心配になる程だった。

　出口のほぼない爆発の余波は、全て内部で荒れ狂い、中にあった、形ある物、生きた者を襲い、粉々に消し飛ばすか、余りの熱さに溶けて消えるのではないかと思われた。

「『滅』！」

　サリサはどうやら、その爆発の威力を、何らかの方法で、収束させ、消し去った様だ。

　内部に感じていた、恐ろしい熱量の力が嘘の様に感じられなくなった。

　そして、高級遊技場コキュートスは、唯一残った屋上の重みで、外壁の壁を巻き込むながら、中へと倒れ、崩れ落ちて行った。

　また轟音を上げながら、その建物は、見事な程無残に崩れ去り、後に残るのは、廃墟となった、建物の成れの果てであった。

　中で、建物を支え、形成していた柱や床、天井等が爆発の熱で無くなり、単なる立方体の箱に成り下がった建物が、天井部の重さに耐えきれずに崩壊したのだった。

　１階部分で爆発したので、下の方では何がいようとも、ほぼ消滅、２階部にいたであろう魔族の手下４０名も、ほぼ全滅か、重傷で苦しんでいる様だ。

　そして問題の、幹部９名。こいつらの中には、魔術の障壁を付与された者や、自分で障壁を張れる魔術士、闘気を鎧に出来る戦士等が、かろうじて生き残ったようであった。

「ガアァァァッ！！なんだ、今の出鱈目な魔術は！」

　瓦礫の下から、それを跳ね飛ばしながら現れたのは、異様な魔族であった。

　ワーライオン（人獅子）という魔族がいる。人狼と同じ、獣化出来る魔族だ。

　マンティコアという魔物がいる。獅子の身体に人の顔、コウモリの翼にサソリの尾を持つ、キメラ（合成獣）系の魔物だ。

　その、本来顔のある位置から、ワーライオンの腰から先が生えている。

　まるで、ケンタウロスの獅子バージョンのような、異様な外観。どういう意図があって、合成させたのかは分からないが、その力は確かに、２体分以上の力を発揮出来るようだ。

　その後ろに、隠れる様に立つ魔術師風の黒ローブの魔族も、異様な外観をしていた。

　体中至る所に、腕輪だの指輪だのと、輪っかを何個もつけていて、鎧代わりに使っているのか、と思えるぐらいに、身体中ジャラジャラさせていた。

　その周囲を囲む、三人の魔族は普通に剣士のようだ。魔族なので、魔法剣士かもしれない。

　その獅子魔族にしろ、３人の剣士にしろ、輪っかだらけの術士を護る護衛なのは明らかで、つまりはその術士がこの組織の重要人物のようであった。

　その意味はすぐに分かった。

　術士が腕についた輪の一つは外し、何か唱えて地面に投げると、ヘル・ハウンド（地獄の猟犬）が１０匹程、唐突に現れたのだ。

＜ゼン、種が割れた。あいつ、空間術士よ！捕まえた魔物を魔具に蓄（ストック）えて、いくらでも出せるんだわ。だから、あいつさえ倒せば―――＞

＜それで、あいつらの戦力が増える事はない。分かった！＞

　ゼンが最速で動き出す。

　狙いは明らかだ。

「馬鹿め、そうやすやすと―――」

　獅子の魔族が、ゼンの行く手を遮ろうと動き出すが、その眼前を炎の刃が通り過ぎる。

「「「お前の相手は、こちらがする！」」」

　ブローウェン、リュウ、ロナッファが、獅子の魔族を囲み、動けない様に牽制していた。

「小癪な！たかが冒険者風情に、我が止められると！」

　獅子の魔族が、手に持つハルバートを豪快に振り、叩きつける様に攻撃するが、ブローウェンはそれを軽々と受け止める。

　リュウの横合いからの攻撃は、サソリの尾が相手をするが、二合三合と相手をする内に、相手の尾の動きを見切る。

「単調だな！」

　リュウの魔剣は炎の刃となって、サソリの尾を３つに分解して断ち切った。

「なぁっ！？」

「よそ見が過ぎると、隙が多いぞ！」

　ロナッファは、リュウの反対側から攻撃する。コウモリの羽が、何の牽制にしているのか、バサバサと羽ばたいて、ロナッファを叩こうとするが、何の意味もない。その翼は、ロナッファの星屑の爪（スターダスト・クロウ）が、根本から全て切り裂いてしまった。

　ゼンはその横を、何の障害もなく移動する。

　最初に、先程現れたヘル・ハウンド（地獄の猟犬）が、群れをなしてゼンに襲い掛かる。

　口から地獄の炎を溢れさせ、狙った獲物は地獄の果てまで追い詰める恐怖の猟犬、と言われる魔獣だが、ゼンにすれ違いざま、全て頭を刎ねられ、息の根を止められてしまう。

「おのれ！」

　術士を護る三人の剣士が、ゼンを迎え撃とうとするが、そこにラルクの援護の矢が飛ぶ。

「チィッ！」

　三人とも、それなりの使い手なのだろう。ラルクの矢は、全て剣で叩き落される。

　だが、援護としては申し分ない。

　矢の相手に気を取られた相手の脇を、ゼンは『流歩』ですべる様に通り抜ける。

　その後には、急所を切り裂かれ、倒れ伏す三人の剣士の遺体が崩れ去るのみ、だ。

「下らない茶番はおしまいだ！」

　ゼンが、魔族の攻撃の要らしき、空間術士へと斬りかかる―――

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オマケ

リ「はぁ……。実力不足な自分が恨めしい…」

エ「仕方ないですよ。ゼンさんを信じて待ちましょう」

ハ「そう、だねぇ。ゼンは強いし、他も強い人ばかりみたいだから」

コ「大変なお仕事で、大変ですね」

ハ「その助けになる物を、ボクとコロちゃんは造る訳だから～」

コ「そうだね、ハルちゃん」

エ「私は、資料の整理でもしていましょうか……」

リ「あたしは、修行あるのみ、かな……」