狂い咲き

妖刀「八龍」の力

私に、力があるっていうの？

私には何もない。魔法が使えるわけじゃあるまいし、まして刀なんて見たこともない。

神様、これは夢なのですか？…夢だと言うのでしょうか。

目の前の人斬りは、わけのわからないことを言っています…

「私に力なんてありません」

「それはお前が決めることじゃない。…その証拠に…空牙が持っていた刀が、どんなものだったか覚えているか？」

「…。あの人は、刀なんて持っていませんでした」

「いや、持っていたんだ。見えなかっただけで。俺にも見えやしない。

空牙だけじゃなく、この町の者は全員、妖刀を持っている。

…これが証拠だ。お前には、八龍しか見えないということが。

…いや、八龍が見えるということが」

ひなのは、何回も大きく深呼吸をした。

頭がどうにかなりそうで、苦しくて過呼吸になりそう。

「じゃあ…私が見た刀は、何なの…？

一体、何の力があるって言うんですか…？」

ユノはまたため息をつく。

ちょっと困惑したような、渋い顔つきをした後、言い慣れていないであろう言葉を口にした。

「…愛だ」

「はぁい？？」

あまりにぶっとんだ答えに、ひなのは裏返った声を発した。

「愛とやらを、お前は持っているはずだ。だから、妖刀が色味帯びて見えたんだ」

「や…やめてよ…それ、おかしいです。

私、愛なんて持って…まぁ、なくはないと思うけれど…

みんな持ってるはずだもの。力だなんて大袈裟な」

ひなのは思わず苦笑いしてしまったが、ユノは笑うことなく、明らかに真面目そう。

「誰でも持っているだと…？

俺には、そんなものはない」

「…なんて言うか、難しい愛じゃなくたっていいと思うんですけど…

家族とか、友達を思う気持ちとか。

それなら、分かるんじゃないですか？」

というか、私だってそれしかわからない。

「家族…そんなものは、捨ててしまったからな。権力争いで父親を殺し、母親はどこかで病に倒れているが、俺に知ったことじゃあない。

愛など、なかった。どこにもな」

…！なんてことなの…！そんなことって、あるの…？！

「じゃ、じゃあ仲間は？友達は？」

「町に住む者たちのことか？そこに一体、何の感情があるっていうんだ？

殺せと言われたら、俺は全員でも斬れる力があるんだが」

ひなのは、全身の毛穴がぞわっとするのを感じた。…そうか、この人本物の人斬りだ…

"無感情"…。

「お前には、分かるんだろう？愛というものが」

「そうね…確かに、あなたに比べたら分かるかもしれない。でも、何も特別なんかじゃなくて。

みんなと同じ。だから、私が選ばれるなんて筋違いなの」

家族、友達。みんな大事だって思う気持ちなんて、特別な力なんかじゃないよ。

「俺が決めたことじゃない。八龍が決めたことだから、俺にも分からないがー…

俺とお前は、間違いなくこの刀を操れるもの。二人であって一つなはずなんだ。

俺は、お前のその力も欲しい」

…待って待って。

仮に私がその、愛の力を持っていたとして。

この人がそれを得るなんて、無理なんじゃない？

だってこの人、普通じゃない。

愛のかけらもないし、私が教えてどうにかなることじゃないじゃん。

「…どうやって…？」

「…俺にも分からないが、お前ごとその力をもらう他なさそうだ」

「無理です」

私は即答した。

お前ごともらう、の意味がわからないが、簡単に帰れなくなりそうなことは確かだ。

「無理だと…？」

「無理というか、嫌です。私、あなたに愛なんて教えられない。

そりゃあ、帰っても彼氏がいるわけでも、好きな人がいるわけでもないけど…

あなたとの間に、愛なんて咲かないから。だから、教えてなんてあげられません」

ここまでキッパリと、男の人の要望を断ったのは初めてだ。人生で数少ないが告白された時も、こんなはっきり断れた事がなかった。

もう少しやんわりと断ったものだ。

でも、この人にははっきり言わないと。

「…俺には教えられない…か」

逆上して、それこそ斬られるんじゃないかと、断った後で身構えた。

しかし予想外なことに、ユノは怒る気配はなく、少し脱力したように視線を落としただけだった。

「…そうか…

…俺には、分からないか。そうかもしれないな。俺も分かる気がしない」

「…えっと」

思っていたのと違う、静かな反応が返ってきたことに、ひなのは少し戸惑ってしまった。

ユノはそのままスッと窓を開けると、ベランダのような所へと出て行き、静かに外を眺めだした。

「…人斬りと言われる者たちは、人間だと言ったろう。人間だけど、人間とは少し違う。

人斬りと人間の違いは、妖刀が扱えるかどうか…それだけのようなものだ。

だが、それだけの違い故に生き方が変わった」

そんな風に静かに話した後、ユノは夜風を浴びたままひなのを振り返る。

「俺に愛とやらを教えてくれたら、お前を帰してやろう。あっちの世界に」

「…はい？」

待ってよ、と頭の中でストップをかける。その条件っておかしくない？！

「八龍の力を持つお前にしかできないことだ。…俺は無感情で冷徹だが、力は欲しい。

八龍のもう一つの力を持てば、それこそ最強に相応しくなるはずだ」

「…あなたは、自分が最強になりたいって、その理由で愛が欲しいんですか？」

「そうだ。力には興味がある」

「愛って、そういうものじゃないんですけど」

…って言っても、わからないか。

「言ったろう、分からないと。

お前は無事に元の町へ帰りたいだろう。断る理由はないはずだ」

断る理由なんて、たくさんあります。と、言ってやりたかった。

…だけど、このまま逆らってても、絶対帰してなんかもらえない。

・・・

・・・

…だったら…

「…本当に、帰してくれますか？約束してくれますか？」

「約束しよう」

いささか信用ならないが…

それで帰れるとするならば、さっさと愛を教えて帰ろう。

恋人のふりをすればいいんだもん。大丈夫よ、この人を大事にすればいいんだから。

「…分かった、やります」

その一言に、ユノは心底満足そうに微笑んだ。