眠れない夜の傍に

アイ

　お気に入りの喫茶店で時間をつぶしていると、見知らぬ男が話しかけてきた。

「席、いいか」

と、ぶっきらぼうに言うと、返事を聞かずに私の正面の席に腰かけた。

　他に席も空いているのに。冷たくあしらおうかと思ったが、丁度、読んでいた本に飽きていたところだった。少しだけ付き合ってみることにした。

　四十代だろうか、緑色のトレーナーに色あせたジーンズ。雑にかきあげた前髪からは白髪ぽつぽつと露わになっている。

「お前、学生じゃないのか」

「大学生です。今日はずる休み」

「何読んでたんだ」

「恋愛小説」

　お前、と呼ばれたことに腹立たしさを感じながらも、男の質問に答える。

　こんな昼間から酔っているのだろうか、頬は少し赤みを帯びていて、身体が微かに揺れている。

「俺は社長と喧嘩して会社を辞めたんだ」

　どこか自慢げに男が言った。それからは男の一方的な話を軽く流しながら聞いていた。

　社長とは昔から気が合わないこと。

　仕事を辞めて以来、奥さんが冷たいこと。

　まともに口を利かずに、口を開いても喧嘩ばかりで、三日間帰宅していないこと。

　そんな奥さんとは結婚して二十年が経つこと。

　娘が一人いること。東京のゲーム会社に就職したこと。

　仕事の話は苛立ちながら、家族の話は何処か自慢げに、男はひたすらに私に語った。

「あいつも若いときはあんたみたいに可愛かったんだけどな……」

「見た目が、ですか。それとも性格」

　きょとんと男が私を見た。

「いんや……両方さ」

　男はじっくりと味わうように珈琲のカップを口にすると、再び私を見る。

「でも、ほらあんたみたいに若い子は、パパ活……？　っていうのやってるんだろ」

　男と目が合う。私を男も視線は逸らさない。

「やってるよ。相手、してあげよっか」

　喫茶店を後にし、駅の近くまで向かうと、辺りにホテルが見え始めた。

「ねえ、おじさん」

　後ろを歩く男と目が合う。

「ただでいいよ。その代わり」

「……その代わり？」

「奥さんと別れて」

　固まる。驚いたように目を開き、男は私を見る。

「住むところに困るなら、私の家に住ませてあげる。仕事が見つかるまで私の家に居てもいい。今ここで奥さんに電話で離婚するって言って」

　追い打ちをかけるように、私は続ける。

「そんな仲悪いんじゃ、セックスもご無沙汰でしょ。満足させてあげる。好きなだけしてもいいよ」

　男が息を呑む。

　もちろん全部嘘だ。適当にホテルで相手をして、隙をついて男を置いていくつもりだった。ただ、私は試してみたかった。

「奥さん、もうおじさんに気が無いと思うよ。帰ったら奥さんから離婚してって言ってくるかも」

　少しの間があった。察するに男にも思うところがあるようだった。

「……わかった」

　男はポケットから折り畳み式の携帯を取り出し、電話を掛ける。

　淡々と別れを告げ、奥さんも納得したのか、すんなりと電話が終わる。

　男の表情はどこか険しい。

「これでいいか」

「うん。行こっか」

　私は満面の笑みで男に言った。

　男の隣を歩く。男の表情はよく見えない。

　こんなものなんだと失望している私がいた。

　けしかけた私も私だけど、こんな私に終わりにされる程度の愛だったのかと呆れる。

　正直なところ、むしゃくしゃしていた。たとえ二十年も続いたとしても、永遠には続かないのだと証明したかった。

　馬鹿な男に、せめて、一時の幸福と快楽を授けましょう。

　男の隣を歩く。男の表情はどこか悲し気で、

「出なくていいの」

　男の携帯が鳴っている。

「いい」

　男が携帯を取り出し、着信を切る。男が携帯をポケットに仕舞おうとすると、再び携帯が鳴りだした。

　男と目が合う。困ったように男は私を見る。

「出なくていいの」

　男は視線を落とす。携帯は鳴り続けている。

「二十年間、一緒に過ごしてきたんでしょ。辛いことも楽しいことも二人で共有してきたんでしょ」

　驚いたように私を見る男の表情は、どこか救いを求めているようで、

「私みたいな女に終わりにされていいの」

　男が首を横に振る。後ろめたそうな表情で私を一瞥すると、電話に出る。

　残念なような、安堵するような変な感覚。

　どこか申し訳なさそうに、ああ、と呟く男を背に、私は歩きだした。