マイ・ブルーヘヴン～兄貴来襲。そしてまたまたトラブル。

第2話 兄弟の再会とそれを盗み聞きするメンバーズ。

「……どうも一昨日辺りから、頭の中がむずむずすると思ったぜ」

　言いながらジャスティス・ストンウェルは身体のあちこちをごそごそと探り出す。

　ほいよ、とノブル・ストンウェルは銀色のジッポ型のライターを兄に投げた。おう、と兄は片手で受け取ると、即座に太い葉巻に火を点けた。

「それはこっちの台詞だぜ、兄貴。おかげで何っか集中できないと思ったら」

「それを今日のピッチングのひどさの理由にするんじゃねえよ」

　彼は椅子にどっか、と背を投げ出した。対するノブルは、ややテーブルに前のめりの格好となる。

　さほど隣のボックス席との間は空いてもいないし、高い壁がある訳でもないが、あちこちに植物があるので、落ち着いて話をするにはそう悪くない空間だった。

「三年ぶりだったから、忘れてたんだよ、お前が居る時の感覚って奴をさ」

「まあそれは、俺も同様だがな」

「だいたい何でお前、ここに居るんだ」

「俺は仕事さ。営業なんだぜ」

「その割りには、ずっと気配が無かったじゃないか」

　ふうっ、とジャスティスは煙を大きく吐き出す。

「ずっとミリオン星系に居たんだぜ。そこで鉱物関係の営業だ。三年」

「そりゃあ……　さすがに俺でも判らないよな」

　ノブルはこめかみを引っ掻きながら、ミリオン星系の位置を頭に思い描く。確か、帝都本星をはさんで、ちょうど一番遠い座標方面にあるはずだ。

「レーゲンボーゲン、だと言ってたな」

「ああ」

「何でまた、お前、そんなとこに居るんだあ？　ちょっと前まで政情不安だった星域じゃねえか」

「悪いかよ。それに今は大したことないぜ」

「別に悪くはねえがな、ノブルお前、コモド出てから、ずーっとお袋や兄貴に音信不通だったって言うじゃねえか」

「う」

　ノブルは飲みかけたコーヒーを吹き出しそうになる。

「……な、何か言ってたか？」

「お袋は言わん」

　胸の前で腕を組み、ジャスティスは目を伏せる。

「だがタイド兄貴は何か言いたそうだったぜ」

「う～」

　ノブルはテーブルに突っ伏せた。勢いで、ジャスティスの側のコーヒーがぴょん、と跳ねた。

「別にお前があいつに何されようが、俺の知ったことじゃねえが、お前がいたぶられると、こっちのアタマまで響くんだぜ」

「判ってるがなあ、んなこと、俺のせいかよ」

「お前のせい以外の何だって言うんだ？」

　う～と再びノブルはうめいた。

「せめて一言言っておけば良かったのによ。俺のようにな！」

「仕方ねえじゃないか」

　そう、仕方ない。ノブル・ストンウェルはテーブルからなかなか顔を上げられないまま、そう思っていた。

「色々事情があったんだよ」

＊

「事情」

　ぼそ、と「先生」ことミュリエルはつぶやいた。

「はて、何の事情でしょうねえ」

「知るかよ」

とテディベァル。

　やはり声のヴォリュームは、いつもの彼らを知る者では信じられない程落とされている。

　テーブルの上には、コーヒーが二つ、レモネードが一つ、ミルクティーが一つ。

「けど、あのひとにあんな兄弟が居るって皆さん知ってました？」

　ダイスは眉を寄せる。

「お前知らなかったの？」

「知りませんよぉ。マーティさんどうです？　一番仲いいじゃないですか。知らなかったんですか？」

「俺だってなあ」

　テーブルの上に、大の男四人が顔を突き合わせてこそこそと話をする図というのは、何処か奇妙だ。

　しかし小柄なテディベァルはともかく、あとの三人は、やや姿勢を低くしないと、いくらあたり構わず植物が置かれているティールームだとはいえ、斜め向こうのボックスから見えてしまうのは必至だった。

　要するに、彼らが座っているのは、ストンウェル兄弟のすぐそばなのだ。

「俺だって知らないさ」

　マーティはため息混じりにつぶやく。

　だいたい、幾らチームメイトだとは言え、皆それぞれに過去がある。いちいちそれを問いたださなくてはならない理由はない。

　言いたい奴は言いたければ言えばいい、とマーティは常々思っていた。

　もっともそのマーティ自身の過去が、実は一番チームの中で興味を持たれているところなのだが。

「でも似てますねえ」

「ネガポジ、ってテディが言いましたが、確かにその形容は正しい」

「でもウチのストンウェルの方が、背ぇ低いよな」

　けけけ、と姿勢を低くする必要のないテディベァルは笑う。

「双子なんですかねえ」

　ぼそ、とダイスはつぶやいた。

「双子？」

「だって、そりゃあ色あいはずいぶん違いますけど、造作が似すぎですよ」

「それもそうだなあ……」

　ふむふむ、と皆でうなづき合う。

「けど何で、あんた居るんだよ、先生」

　テディベァルは今更の様にミュリエルに問いかけた。「先生」と呼ばれる、この帝大出の元専門講師はふふん、と顔をほころばす。

「やっぱり興味あることは知りたいと思うのは当然でしょう？」

　何に興味があるのやら、とマーティはため息をつく。

　マーティ・ラビイにとって、ノブル・ストンウェルは現在の同僚であり―――過去にも同僚だったらしい。

　「らしい」というあたりが、ようするに彼の過去の感覚だった。

　マーティにとって、自分の過去は、一度その流れを乱されたものである。かつて彼は、ナンバー１リーグの「コモドドラコンズ」でノブル・ストンウェルとやはり同僚だったらしい。

　らしい。

　ある程度までは、その記憶の流れが戻って来たが、それでもまだ、その多くは他人事のようなものであり、更に多くが、まだ取り戻せないものなのだ。

　その流れを乱したのは―――

「どうしました？　マーティさん」

　ダイスの声で彼ははっと我に返る。

「や、何でもない」

　それは格別ここで口にすべきことではないのだ。