死にたいわたしと、改造都市伝説と、怪異と戦う少女たち

スナカワホノカ

　あと何個か別の車から発炎筒を拝借していこうかと訊いて、危険すぎると止められてしまった。

　暗いホームセンターの中でガソリン携行缶を二つ持っていく。いざという時の予備、というところだ。

　帰りもまた残留思念の妨害に遭ったが、どうにか最寄りのガソリンスタンドにたどり着く。

「でもガソリンスタンドって、そんなホイホイ使えるもんなの？」

「わたしにはどっちもあまり変わらないけど……ここはフルサービス方式だからまだ簡単よ」

　手続きを済ませて、いつの間にかレギュラーガソリンの赤いグリップを手に取っていた。わたしはすぐに携行缶の栓を開け、ノズルが携行缶内に入ったところでトリガーを引かれる。

「大丈夫？　止め時とか分かる？」

「平気よ。案外ライブ感でも……多分」

「早速不安だよ……」

「でも、わたしも伊達に長く生きてないから。結局最後は勘なのよ」

「見た感じわたしより歳下に見えるけど？」

　トモコが無視して、トリガーを戻してノズルを外す。

　いつまたポルターガイストが出るか分からないし、ここはガソリンスタンドだ。多量のガソリンが置かれたような場所で、どんな危険があるか分からない。わたしはすぐに携行缶の栓を締めて、次いで予備の携行缶を開けようとした。

　その時だった。

「鈴（りん）ちゃん！」

　先ほどからハンディカメラで撮影していた嵐（らん）から叫び声が上がる。

「どうした？」

「ガ、ガソリン漏れてる！」

「え……」

　わたしはすぐに視線をさまよわせ、嵐の視線の先にたどり着く。ノズルに垂れるホースから、てかてかと光る液体がコンクリートの地面に流れていた。

　これはまずい。静電気ひとつで発火するような液体が漏れていて、これから起こることなどなんとなく理解できる。

　わたしはすぐにトモコの方に確認する。

「どうする？」

「さっきの携行缶だけ持って逃げましょう！　怪異を燃やす前に逆に燃やされたら、たまったもんじゃない！」

　トモコがグリップを放り出して走り出す。

　わたしもガソリンで満ちた携行缶を携えて、嵐とともにトモコの後を追った。

　背後でなにかの弾けるような音がした。ある程度距離を取って見ると、先ほど漏れたガソリンが引火して燃え広がっていた。

「これ、損害賠償とか――」

「ここは所詮、都市伝説の仮想空間！　命以外の対価なんかひとつも要求されないわ！」

　煙臭さとともに、背後で大きな爆発音がした。

　数秒遅れていたら、わたしもあれに巻き込まれていたかもしれない。

　ぞくりとした感触を覚えながら、なかで液体の揺れる携行缶を抱えて走っていった。

　そうしてまた、最初の拠点であるビルにたどり着く。

　ガソリンという剣呑なものを手にした以上、妨害で台無しにする前に早々に作戦を始めなければならない。ガラスの破片に満ちた階段を気をつけながら上っていき、目的のオフィスに入る。

　視線の先には、オレンジ色の夕陽を受けて輝く人型のそれが立っていた。それはオフィス内へ砕けて散ったガラスの集合体だった。

　ポケットのスマホが揺れる。わたしは携行缶を持ち替えて確認する。

　通話着信で、画面には〈スナカワホノカ〉と表示されていた。わたしはスピーカー機能をオンにして通話に出る。嵐のカメラに音を拾わせるためだ。

「……今度はなに？」

　わたしは警戒しながら訊く。

『いい加減死んでよ』

「それがあなたの本音なの？　スナカワホノカさん？」

『……私はスナカワホノカだけど、スナカワホノカじゃない。この世界の被害者の総意なの』

　わたしの挑発に対し、声だけでも分かるように憎々しげな態度で返される。

　目の前の人型がにじり寄る。身体中にしゃりしゃりと擦った音を立てながら、そいつは一歩二歩と進んでいく。

『わたしは思念となって、他の被害者の思念を拾い続けた。何十、何百と、私と同じ肉塊を目に焼き付け続けた』

　わたしは携行缶をトモコへ渡し、鞄から小刀を取り出した。歯で鞘を噛んで小刀を抜き、人型へと向けて構える。

　あの椿妃ちゃんからもらったお守りだ。それに、『ブラウンコートの大男』をこれで切り裂いた。

　これなら、きっと。

『そうして悟ったの。どうせ生きる希望なんかない。ここから出られない。あなたたちはただ殺されるか死ぬだけ。……ねえ、頑張る必要なんかあるの？』

　ふと、背後にあの人の気配を感じる。

　耳の奥で、小さく囁いた。あの人からの、死を願う言葉を。

『死なないんですか？』

　心が揺らぎそうになる。手が震え、喉がからからになって痛くなってくる。

　絶望的でふらついて、いますぐにでも小刀を取り落しそうになっていた。

　それでも、わたしはいつかの言葉を思い出す。

『……知己の死ほど、悲しいものはありませんから』

　それは些細な言葉だった。それでもそれは、たしかにわたしに向けられた言葉だった。

　わたしはどうするべきか。

　迷いながら鞘を口から落としたところで、横からスマホをかっさらわれる。嵐だった。

「あるよ」

『……どうして？　あなたたち、帰れないのに』

「さっさと帰って、動画編集して、投稿して、それで三ツ矢（みつや）先輩に認めてもらわないといけないから。私たちの活動がインチキではないと証明しないといけないから。だから、私たちは意地でも帰る」

『帰れないって言ってるはずだけど？　あなたたち、これから死ぬの！　だからここで――』

「帰るっていったよね？」

　いきなり声のトーンが低くなる。

「私も鈴（りん）ちゃんもトモコちゃんも、こんなところでとどまってらんないの。当然、死ぬつもりもないから……ね？」

　意地の悪い笑顔でちらと見つめられ、手の震えが止まる。そこまで後押しされて、死んだら最悪だろう。

　わたしはぐっと噛み締めて、小刀を順手で構えてから、目の前の人型の身体を刃で貫いた。

『――――――――ッ！』

　スピーカーから、壊れたラジオの砂嵐のような、声にならない声が発せられる。小刀を中心に、人型の身体が崩壊した。それは砂のように、地面にざあっと流れて散る。

『人殺しは交通違反です！　罰金として死に値します！　命を対価に死後も懲役を！　あなたは小刀で罪のない人々を轢き殺しました！　小刀は轢殺するための車です！　小刀轢殺罪は絶対！　死後無期限の終身刑！　あなたは永遠の中で苦しみ続けることになるでしょう！』

　スピーカーがむなしくがなり立てる。

　しばらく様子を見ても、それ以外特になにも起こらなかった。