第21話 リヴァイアサン
「アランと翔は屋上へ」ゴリアテが小指を立て、天井を指す。「超特急のワイバーンが待ってるわ」
「魔物は不足しておらんのか?」私はゴリアテに尋ねた。
私とエウロパは、グレンヘッドで適当な魔物なり何なりを探さねばならん。
「足りてないわね」ゴリアテが軽く頷く。「みんな戦争に駆り出されて戦死したか、どこかに隠れてしまったか……。ところでダンテ。魔王軍にはたくさんのドラゴンちゃんがいたでしょう? あの子達はどうしたのかしら?」
ドラゴン? 私は小首を傾げる。
ああ、あれか。
「吸収した」
翔が「えっ?」と声を上げ、美月は片手で口を押えておる。
「同期魔法で取り込んだ」と私は言い直した。
「同期魔法って、なに?」翔が問う。
「ダンテお得意の魔法さ。相手を取り込むことができる」
私の代わりに答えたのは勇者だった。
「今は使えんがな」
「すねてるのかい?」
「ふっ……」と私は息を漏らす。
そう思われても仕様のない振る舞いだったかも知れぬな。
「取り込んだ相手はどうなるんだい?」
「さあな」私は答える。
「やっぱり強くなるの?」翔が尋ねる。
「取り込んだ相手の能力が加算される。特殊な魔法を持っておれば、私のものになる」
翔が「すげぇ」と呟く。「カンストしないの?」
「カンスト、とはなんだ?」
「あぁごめん。えっと、カンストは、カウンターストップの略なんだけど、そんなこといってもわかんないよな。なんていうか……、限界? 能力値は9999以上は超えられないみたいな、そんな上限値のことだよ」
「うむ」と私は頷く。「理屈上は、この世界の生き物を全て取り込んだ状態が限界であろうな。だが、雑魚を同期しても、ほとんど強くならん」
「ふーん」翔が両手を頭の上に乗せる。「アランとダンテは勇者と魔王で、いわばこの世界の最強と最強なんだろ? てことはさ、もしもダンテがアランを取り込んだら、その強さはまさにチート級って感じ?」
「チート級というのがよくわからんが」と言いながら私は勇者の顔色を伺った。勇者はいつも通り笑みを湛えておるようだ。「比類なき
「誰も彼も取り込めるないんだよね」と勇者が補足する。
「そうだ。不意を突くか、弱らせるか。相手が望めば、その限りではないがな」
「ほほう。なるほど、なるほど。それなりの制約はあるってことか」
「その貴重な魔法、今度はこの世界のために役立てて欲しいものね」とゴリアテが会話に割って入る。「はい、というわけで……。アランと翔は屋上へ。その他は、私についてきて頂戴」
配達を急ぐ様子のゴリアテに促され、私達は小屋を出た。
ふと私は、あることを思い出し、隣にいたゴリアテに声を掛けた。
「サレスに魔法を配達する筈だが、何か聞いておるか?」
「ああ、そうだった」
ゴリアテは、合点、と言いたげに手を叩く。
すると突然、我々は突風に見舞われる。と同時に、激しい羽ばたき音があたりに鳴り響く。振り向き様に空を見上げると、大きなワイバーンが、翼を広げ、空中を舞っていた。
「いってらっしゃーい」とエウロパが、元気に手を振る。
エウロパが三回ほど手を振った時、もう既にワイバーンは、遠くの空を飛んでいた。ワイバーンの姿に釘付けだったエウロパは、手を振るのを止め「早いね!」という。
「ではリヴァイアサンを召喚しますね」
クレアが言い終わるのを待たずして、魔法陣が展開される。クレアの目の前にはプールがあるようだ。そのプールから立ち上がる水柱と共に、登り龍の如く現れたリヴァイアサンは、アクアマリンのような輝きを放つ美しい魔物だった。蛇のような長い胴体をくねらせながら、リヴァイアサンは頭をクレアに寄せる。
「でかーい」とエウロパが歓声を上げる。
「うまく出来てるわよ、クレア」
ゴリアテが、クレアに称賛を浴びせる。
「いえまだ、リハビリ中です」
「じゃあ、ダンテ」ゴリアテが私に顔を向ける。「クレアに魔力を分けてあげてくれない?」
「ああ」これが配達か。
ゴリアテに促され、私がクレアへ近づき始めた時、既に、エウロパはリヴァイアサンの背中に乗っていた。美月もだ。
「わぁ、意外と柔らかいんですね」と美月がはしゃいでおる。
「体のほとんどが、水なんですよ」クレアが美月に向かって、声を張り上げる。
私は、リヴァイアサンの頬を撫でるクレアの手をとり、魔力を与えた。肩にするべきかどうか迷ったが、結局、手を握った。
「急に手を握るから、ビックリしました」
「そうか」と私は素っ気なく答えた。
「手、大きいですね」
クレアが、私の目を見て言った。
「あ、ああ」私は、答えに
「なに、いちゃついてるの」といい、ゴリアテが私の肩を叩く。
うむ。そのようなつもりはないが、考えてみればゴリアテの方が手は大きい。
「もう大丈夫です、ダンテ」
そう言って、クレアは私から離れようとする。その動きを感じ取った私は、すぐにクレアの手を離した。
「はいはい、とっとと仕事に行ってね」ゴリアテがクレアの背中を押す。
背中を押されたクレアが「はい」と返事をする。
クレアの後ろ姿を追うため、一歩踏み出した私を、ゴリアテが引き留める。
「かわいい女の子と、うら若き美女と、
私は、とりあえず「ああ」と答えた。
「私も混ざっちゃおうかしら」
「やめておけ」
私はそう捨て台詞を残し、リヴァイアサンの背中に飛び乗った。
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