ゴブリン飯

第15話 そして未踏の地へ

「はぁっ！　とりゃっ！」

　それから、さらに数日後。

　池の畔（ほとり）には、木に向かって槍を投げるチロの姿があった。

「うりゃっ！　せやっ！」

　人類の祖先が、獲物を狩るために石を投げ始めたのと同じように、チロもようやく気づいたのである。

　────自分は弱いのだから、接近戦はそもそも無理だということに。

「ちぇりゃっ！　ほりゃっ！」

　あまり鋭くはない掛け声とともに、チロは槍を投げ続ける。

　練習用の槍なので、その先についているのはまだ研いでいない、ただ先が尖っただけの陶器だ。

　もとの強度が脆いこともあり、槍は木に突き刺さることなく、当たった瞬間に穂先が砕けて地面に落ちている。

　だが、命中の精度と威力は、確実に上がってきていた。

　初めのうちは木に当たりもせず、当たっても穂先が砕けることなどなかったのだ。

「ふぅ……」

　と一息つき、チロは本日の練習を終えた。

　練習用の槍は十本作ってあり、今は一日十セット百投をノルマとして、自らに課している。

　本番用の穂先を研いだ槍も、すでに二十本は用意してあった。

　本当は弓矢を作りたかったのだが、やはり知識もなく作ってみても、ちゃんと飛ぶ弓矢にはならなかったので諦めたのだ。

　チロはごく普通の一般人だったので、数多（あまた）あるラノベの主人公のように、やけに色んなことに詳しかったりはしない。

「さて、それじゃそろそろ出かけるか」

　槍投げの練習を終え、チロは探索に出かけることにした。

　今日は角ウサギの縄張りだった辺りを越えて、もう少し先の方まで行ってみる予定である。

　また凶悪な野生動物に出会わないとも限らないので、腰にはドリンギの汁を入れた小さな壺を吊るしていた。

　いざとなったら、槍の先にこの毒汁をつけて投げるつもりなのだ。

　もちろん、接近された時用に、毒汁と砕いた破片入りの壺も携帯している。

　二つの壺を腰に携（たずさ）え、背中には数本の槍を背負い、チロは森の中を歩いた。

　角ウサギの縄張りを越えると、やや草木の密集した、薄暗い場所に出た。

　茂みや木の陰に注意を払いつつ、チロはさらに先に進む。

　すると────

「これは…………洞窟か？」

　目の前に、岩山をくり抜いたような天然洞窟が姿を現したのだった。