魔法使いメグとデブ猫ゴン太の公務員日誌

特訓

　その晩、親戚や近所の人たちが居酒屋に集まって、メグのために激励会を開いてくれた。はしゃぐ両親、涙を浮かべる祖父母、万歳をする町内会長、その場にいる誰もがメグへの期待を無邪気に口にした。笑顔を絶やさないメグだったが、部屋に戻るなり明かりもつけずにベッドに倒れ込んだ。

　母の雛子（ひなこ）が布団を干しておいてくれたのだろう、ふかふかのそれは微かにお日様の匂いがして、不意に涙がこみ上げ、メグは奥歯を噛み締めた。

　今日は色々なことがあり過ぎたから疲れてるんだ、このまま眠ってしまおうとメグは思った。しかし、そう思えば思うほど頭が冴えて眠れない。ごろりと仰向けになると、半分開いたカーテンの隙間から漏れた月明かりがメグの顔を照らした。

　どうやら今夜は満月のようだ。満月を見ると、メグは魔法使いの道を選んだ十五歳の夜を思い出す。あの時の自分は夢と希望に満ち溢れていたのに、どうしてこんな落ちこぼれになってしまったんだろう。

「やめちゃおうかな」

「それもええかもな」

　いつの間にかゴン太が窓枠に座っていた。

「今帰ったで」

「ん」

「なんや、『遅かったねえ』とか『どこ行ってたの？』とか聞かんのかいな」

「新婚さんじゃあるまいし」

「『ご飯にする？　それともお風呂？　それとも、ウフフ』とかな」

「キモっ」

「大切なバディやゆうのに、えらい冷たいなあ」

「バディらしいこと何にもしてないじゃない」

「ほな、何したらバディらしい言うねん」

「……」

　バディらしいってどういうことなのか、改めて考えてみるとメグにもわからない。そばにいて、困った時には助けてくれる存在？　教科書には何と書いてあっただろうか。

「この部屋、暗ないか？」

　ゴン太がそう言うと、ベッドの四隅にぽっと明かりが灯った。ろうそくのようにほのかで優しい光だ。それからぽっぽっとあちこちが光り始め、大きな蛍が舞っているような幻想的な部屋になった。

「これみよがしに魔法使うのやめてくれる？」

「メグにもできる言うてるやろ」

「無理よ。教室でどれだけやってもできなかったもん」

「やり方が悪いねや。ベッドから起きたら教えたる」

　メグが黙って天井を見ている間、ゴン太は急かすこともなく月を眺めていた。やがてメグはゆっくりと体を起こした。

「ほんとにできるの？」

「満月の夜は魔法がかかりやすいんやで。今夜はチャンスや」

「……わかった。やってみる。教えてください」

　メグはベッドの上に正座した。

「ほないくで。まずは学校で習ったとおりに試してみぃ」

　メグはこくりと頷くと、左手の指輪に口づけをして言った。

「明かりを灯せ」

　沈黙が続いた。何も起こらない。

「ほら、やっぱり私には無理よ」

「メグ、手出してみぃ」

「手？」

「そや、左手や」

　メグは眉をひそめつつもゴン太の目の前に左手を差し出した。すると、ゴン太の指先から光が出て、メグの掌に星の記号が現れた。

「これは何？」

「着火剤みたいなもんや。ええか、メグ。自分が信じておらんさかい、いつまで経っても光らへんねん。始めからそこにあると信じなあかんねや」

「イメージが大事ってこと？」

「そや、イメージや。それからいちいち指輪にちゅっちゅちゅっちゅせんでもええねん」

「でも、学校では最初にそうやって習ったんだよ」

「指輪は魔法の大道具が詰まっとる倉庫みたいなもんや。こんな初歩の魔法には必要あらへん。ゴマをナイフとフォークで食べるようなもんやで」

「へえ、そうなんだ」

「教科書に書いてあったやろ」

　黙って目を逸らすメグ。

「まあええわ。ほないくで。本気出しや。まず左手の指先を目の高さに合わせてじっと見るんや」

　メグが言われた通りにすると、すぐに指先が微かに光り始めた。

「ねえ、もう光ってるんだけど！」

「せやからそれが着火剤や。光は尖ったところにつきやすいんやで。まずは深呼吸や。大気中のエネルギーを体に取り込むイメージや。エネルギーがいっぱいになったら、指先に向けて送り出す。光が大きぃなるイメージと一緒にな。うまくいけばほんまに大きなるで」

「わかった」

　メグはゆっくりと呼吸をしながら、指先に全神経を集中した。体の中が熱くなってきたように感じたその時、不意に背中をトンと叩かれ、それと同時にメグの中指の先がふわっと光った。

「できたやないか」

「え、今のはゴン太がやったんじゃないの？」

「わしはキッカケを作っただけや。メグの中に溜まったエネルギーが行き場をなくしてたさかいな。エネルギーが十分溜まった時にタイミングよく流すことが成功の秘訣や。もう一回いくで」

「うん！」

　メグは夢中になって何度もチャレンジした。次第にエネルギーが溜まる感覚と放出するタイミングがわかってきた。

「さあ、次は背中叩かへんで。ええか、スイッチをパチッと入れる感覚やぞ」

　メグは大きく頷くと、目を閉じて深呼吸をした。漂うエネルギーを胸いっぱい吸い込むと、それがくるりと渦を巻く瞬間が来る。

今だ！

「灯れ！」

　メグが叫ぶと同時に、左手の指全部にぽわっと明かりが灯った。

「できた！　ゴン太、見て！　できたよ！」

　はしゃぐメグを見てゴン太も相好を崩す。

「せやからできる言うたやないか」

「ごめんなさい、ゴン太、あたしゴン太のこと信じてなかった。ありがとう、ほんとにありがとう！　これで使える魔法が三つになったよ！」

　メグはベッドの上で小躍りしている。

「そうか、良かったな。で、残り二つは何やねん？」

「ひとつは遠視。ほら学校でゴン太の喧嘩見た時の。これはけっこう授業でも褒められたんだよ」

「せやったな。ほんで、もうひとつは何や？」

「ﾌﾞﾂﾌﾞﾂﾌﾞﾂ」

「何や？聞こえへんぞ」

「鉛筆倒せる」

「ほー、一度に何本や？」

「一本……」

「は？　一本？　そんなもん吹いたら終いやないかい。赤ん坊でもできるで」

「吹いてないもん。念で倒せるもん！」

「そら、移動系魔法の第一歩やけどな。それにしても鉛筆一本て……」

　クックックッと低く笑い続けるゴン太に、メグは口を尖らせた。

「もう、ムカつく！　せっかくマカロンの件水に流そうと思ったのに残念だわ」

「そないむくれなや。かわいい顔が台無しやで」

「うるさいっ」

「メーグちゃん！」

「黙れデブ猫」

　いつの間にか満月はすっかり西の空に傾いていた。