西部の悪魔祓い

Chapter 7. Sweet Little Bird（優しい小鳥）5

　リトル・バードは、レネ族のことも教えてくれた。

　トゥルー・アイズが記憶に関する不思議な術を使うのも、レネ族であるがゆえらしい。レネは、記憶の民と呼ばれているのだと。

　レネ族は、あわいの民だという伝承が残っているらしい。

「あわい？　どういうこと？」

　今日もまたトゥルー・アイズが帰ってこず、二人きりの夕食だった。スープから立ち上った温かい煙が、薄暗い天幕の中にくゆる。

「モウヒトツ、世界ガアルノデスヨ。モット昔ニ、他ノ“アワイノ民”ハ向コウノ世界ニ渡ッテシマッタノデス」

　他のあわいの民も、レネのように不思議な力を持っていたらしい。

「他の先住民の部族と、ちょっと違うってこと？」

「ソウナンデス。“アワイノ民”ハ、別世界ニ導ク権利ヲ持ッテマス。ソノ権利コソガ、チカラ」

　あわいの民は何らかの節目に、他の先住民を連れ世界を渡っていったのだと、リトル・バードは語った。

　何度も移動が行われているということか、とルースは納得した。

「じゃあ、あなたたちもいつか渡るかもしれないの？」

「ソウデスネ。タダ、レネノ一存ジャ決メラレマセン。他部族ノ要望ガ大キクナッタラ、デスネ。ヤハリ、別世界ニ行クノガ怖イ人モ多イノデ」

「……たしかにね」

　別世界、とはまた漠然としている。以前の出発は相当に昔だというし、ただの伝説だと思っている人も多そうだ。

　ルースは、淋しさを覚えた。

「あなたやトゥルーさんが、この世界からいなくなるのは淋しいわ」

　ぽろっと本音を吐露してしまう。それを聞いて、リトル・バードは優しく微笑んだ。

「ワタシモ、淋シイデス。友達デスモノ！」

「……ともだち」

「違イマスカ？」

「う、ううん。嬉しくて――」

　ルースはずっと移動生活だったせいもあり、若干人見知りなせいもあり、友達がなかなかできなかった。だから、こうして――友達と言ってくれる人がいるという事実が、嬉しくてたまらない。

　二人でにこにこ笑っていると、天幕の入り口からトゥルー・アイズが入ってきた。

「トゥルー様、オカエリナサイ。ゴハンハ、食ベテキタンデスヨネ」

「ああ。合議で食べてきた」

　トゥルー・アイズは、ふとルースに目を向けた。

「……ルース。食べ終えたら、少し話がある。外に来てくれ」

「は、はい」

　ルースの返事を聞いて頷き、トゥルー・アイズはまた出ていってしまった。

　すぐに食べ終えて天幕の外に出ると、トゥルー・アイズが近くに佇んでいた。暗い夜空を背にした彼は、陽光の下で見るより神秘的に映った。リトル・バードから、レネ族の役割の話を聞いたからだろうか。

　レネは、あわいの民。いざとなったら、異界に民を導く使命を負った、最後の部族。そして、異界に行くにはシャーマンであるトゥルー・アイズの力が必要不可欠なのだと。

　レネにとって、トゥルー・アイズとは称号である。父から子へと引き継がれる、証のような名前だ。トゥルー・アイズにも、昔は違う名前が付いていたらしいが……

「ルース、どうした」

　声をかけられ、ルースは思考を中断した。

「……いえ。話って？」

「――リトル・バードから、お前がフェリックスのことで悩んでいると聞いた。なかなか時間が取れなくて悪かったな」

「いえ――。別に、大丈夫です」

「私が、お前に可能性があると言ったのは――フェリックスが、私に頼ってまでお前の心を助けようとしたからだ」

「……」

「あいつは、あまり私を頼らない方だ。あれがレネの秘術だということも、知っているしな。それでも――どうしても、助けてくれと頼んできた。その様が必死だったので……何か、特別な想いがあるのではないかと言ってしまった」

　トゥルー・アイズは、短いため息をついた。

「それは、あたしがカロの娘だからじゃないの？」

「……残酷なことを言うようだが、カロの娘である事実と、お前が心を壊す事実はまた別のもの。むしろ、記憶を消してフェリックスはやりにくくなったはずだ」

　そこで、ルースはハッとした。

「だが――それで、お前を困らせたなら、悪かった」

「……トゥルーさんは、フェリックスの心を開く者がいてほしいって言ってたわよね。それは、あなたじゃだめなの？」

　兄弟と呼び合う彼らには、既に深い絆がある。フェリックスも、トゥルー・アイズには心を開いているだろう。

「私はフェリックスの過去に属する。そうでなくて、新たに心を開く者がいてほしいと思ったんだ……。私はずっと、傍にはいてやれないし。……いつか、この世界からいなくなるかもしれない」

「異界に、行くってこと？」

「ああ。――リトル・バードから聞いたんだな」

　頷きながら、ルースは自分の足元を見下ろした。ブーツではなく、レネ族の靴――モカシンを履いた足は、まるで自分のものでないように見えた。

「そうだったの――。あなたの気持ち、よくわかったわ」

「もう、平気か」

「ええ。ここで過ごしていると、心穏やかになってきた。まだ、あたしがカロの娘だっていう悪魔憑きの事実は――受け止め切れていない。でも、もうすぐきっと……前を向けると思うの」

　そうしたら、また歌うこともできるだろう。

　嘆いていたって、仕方ない。どうにかして、内なる悪魔を祓う方法を捜すしかない。

（多分、鍵は兄さんの父さんよね……）

　オーウェンの実父が、ブラッディ・レズリーにいることは偶然でないはずだ。彼が、悪魔祓いさえ知らない事実を知っている可能性はあった。

　だけど、その前にルースがブラッディ・レズリーに捕まるわけにはいかない。

（利用されてなんか、やるもんですか）

　そう考えると、少し勇気が湧いてきた。

　ルースの顔をまじまじと見て、トゥルー・アイズは微笑んだ。

「少し、元気な顔になったな。ここに来たのが、いい結果をもたらしたか」

「ええ。レネの考えは素敵だし、ここは自然がいっぱいで元気になるわ。……あと、リトル・バードっていう友達に、本当に助けられたの」

　その言葉を聞いて、トゥルー・アイズは嬉しそうに目を細めていた。

　その翌日、湖畔でルースとリトル・バードは何をするでもなく、じっと座っていた。

　ふと、リトル・バードが口を開く。

「ルース様、歌ガ上手ナンデスッテネ。聴イテミタイデス」

　リトル・バードのさりげないリクエストに、ルースは戸惑う。

（……でも）

　ここでなら、歌える気がする。

「わかったわ」

　ルースは立ち上がり、息を吸い込んだ。余計なことは考えず、水の音と風の音に意識を集中する。

　父のアーネストが作った、自然を言祝ぐ歌。この歌こそが、今にふさわしいだろう。

　喉から、声が滑り出た。我ながら、思ったより澄んだ声が出せた。

　聴いているのは、リトル・バードと、森の動物ぐらいのものだろう。

　だけど、とルースは目を閉じる。もっと、たくさん聴いている存在がいるように思えた。

（ああ、これが――）

　スピリット。

　精霊の存在を感じて、ルースの歌は輝きを増した。派手な輝きではない、素朴な温かい光。自然の持つ、優しい光だ。

　歌い終えると、リトル・バードが一生懸命拍手をしてくれた。

「スゴイ！　素敵デシタ！」

　ごうっと、風が吹き抜ける。水が揺れ、波紋が広がる。

「スピリットモ、喜ンデイマス！」

「……それなら、嬉しいわ」

　ルースは笑い、空を仰いだ。

　とても大事なことを、学んだような気がしていた。

The End of “Part 3. My Poor Old Heart”

Phrase3 My Poor Old Heart

I notice my poor old heart

みじめな古ぼけた心に気づいたの

I can' see what I want

自分が何を望むかもわからない

But I met a little bird

でも、小鳥に出会ったの

She tells me what is important

彼女は私に何が大切か教えてくれたわ