天冥聖戦〜戦争のない天上界へ

第2ー12話 夜叉子の白陸入り

　虎白と夜叉子の間に結ばれた絆は、結果として秦国が抱える、山賊問題を解決したことになる。

　改めて、白陸に加わった夜叉子は、建設現場へと足を運んだ。肩を並べて歩いている虎白は、彼女を完成間近の城の中へ入れた。

「竹子に笹子だ」

「よ、よろしくお願い致します」

「うん」

　無愛想に返答して、背中を向ける夜叉子は、城から見える天上界の景色を眺めている。愛想のなさに困惑した美人姉妹は、顔を見合わせた。

　見かねた虎白が、夜叉子の近くに行くと、小声で話し始めた。

「お、おいもう少し愛想良くできねえか？」

「あの娘達は、あんたに惚れているね」

「ああ？」

「そっか......そりゃそうだよね。　あの娘達の気持ちはわかる......京さんもそうだったよ」

　夜叉子は、かつて京之介を見て、目を輝かせていた女達を思い浮かべた。そして虎白にも、そんな不思議な魅力があるというわけだ。

「ねえあんた」

「虎白って呼べよ」

「いや、まだ無理......あんたが京さんに似ているとはいえ、心は開けてないのさ。　それに、あの娘達にもまだね」

　長年、家族のように連れ添ってきた山賊衆。夜叉子は、それ以外の他人に心を開くことを忘れている。

　それは、夜叉子自身が一番痛感していることだが、どのように接していいのかわからなかった。京之介という最愛の存在を失った夜叉子の心は、それ以来、氷のように固まってしまったのだ。

　ふと虎白が、夜叉子の顔を見ると、綺麗な唇が小さく震えていた。

「そっか......お前も、頑張っているんだもんな。　竹子達には、俺から言っておくよ。　会話が苦手だってな」

「悪いね。　自分であんたを追いかけるって言ったくせに」

「馬鹿言うな。　お前の過去を知った時点で、お前を背負う覚悟を持ったよ」

　そして小さく笑った。夜叉子の笑みは、どこか安堵した様子だ。口元が微かに上がる程度の、笑みだが、夜叉子にとって虎白の言葉は心の救いかのようだった。

「ありがとうね」

「こちらこそだ」

「聞きたいことがあるんだけど」

　夜叉子は煙管を取り出して、景色を眺めながら吸っている。

「この国をどうして行きたいの？」

「昨日言った通りだ。　誰も悲しまねえ国にする」

「本当に言っているのね？」

「ああ」

　綺麗な口から、小さく煙を吐くと、丁寧に煙管を懐へしまった。

「じゃあ知っておいた方がいいね。　あんた天上界に来て日が浅いんでしょ？　最近、天王とその軍隊が各国へ命令を出しているんだって。　戦争に備えろってね」

　軍神アテナの父である天王ゼウスは、嬴政の秦国など有力な国家に命令を出していた。そして天上界で起きる戦争と言えば、虎白が記憶を失うきっかけとなった「冥府」との戦争だ。

「テッド戦役以来、平和だったけどね。　どういうわけか、最近また騒がしい」

「そうか......」

　虎白は感じていた。霊界で、異常なまでに襲いかかってきた鬼兵。彼らは、天上界へ逃げていく虎白を見ていた。

　そして夜叉子が言う、最近になって冥府が不穏な気配を出しているとなれば、間違いなく虎白が天上界へ来たからだ。言葉を詰まらせる虎白は、夜叉子の顔を見た。

「ん？」

「俺もお前に話さないとな......記憶がない間に霊界にいた話しを」

　テッド戦役の後に、霊界で人間の中にいたことを全て話した。

　話しを聞き終えた夜叉子は、眉間にしわを寄せている。

「いや、あんたを狙う理由はないでしょ。　悪いけど、当時を知っている私は、あんたの名前すら知らなかった。　そこまで有名じゃないはずだよ」

「俺の軍隊も知らないか？」

「狐の軍隊も見たことなんてないね。　あの戦争は、ハデスによる天上界征服が理由らしい」

　では何が理由で霊界で襲われたのか。虎白は、首をかしげながらため息をついた。

「自分で言うのも馬鹿な話しだが、冥府の連中は間違いなく俺を狙っていた」

「あんた何したんだろうね......消えている記憶が戻ったら、人格が変わって、京さんとかけ離れた性格だったりして」

　そう自分で言いながら、明らかに不安げな表情をする夜叉子。虎白は、白い耳をかきながら、首を振った。

「それはねえだろ。　記憶が全て戻っても、俺はお前を背負うって決めたからよ」

「まあどうだかね......期待せずに待っているよ」

　不安な気持ちは、虎白も同じだ。親友の嬴政すら知らない過去があるのは、明白。

　その過去が、ハデスや酒呑童子に狙われる理由なのではと考えると、寒気がした。だが、今となってはどうすることもできない。虎白は、仲間になった夜叉子や竹子、笹子達と白陸を建国するのだ。