魔王さまりたーんず！

プロローグ

　魔王城の最深部。灯りは落ち、城内はグラグラと揺れて壁一面に沿って並ぶ書物は散らばり、魔王の使っていたデスクが倒れる。

「うぐ……」

　魔王はジリジリと後ろに下がるが、壁にぶつかり退路が断たれる。横目でチラリと後ろを見ると、豪勢な額縁に覆われた白黒の自画像がかかっており、それを見た魔王は苦々しく笑った。

　尚も勇者の突きつける大剣は魔王の首元に近づいている。

「もう諦めてくれ！　僕だって本当はこんなことしたくないんだ」

勇者が大剣にぐっと力を込めると、刃に刻まれた刻印が強く光り出した。

　照らし出された魔王の顔は厳しく、黒い魔力が目の周りから滲み出ている。

「何故やりたくないのにお主はこの様なことをした？　どちらかと言えば不意打ちは魔王のすることじゃろ」

かっかっかと魔王は乾いた笑いを零すが、勇者は沈黙を貫く。

「勇者の名に恥を付けてまですることじゃったか？」

「……国のためだ。国が続くなら、勇者なんて居なくても問題ないのさ。さて、もう時間が無い。降参しないのか？」

更に大剣を突きつけ、魔王の首筋からは血がツーと流れ落ちる。

　城が綻ぶ音がしんとした部屋中に響き渡る。

魔王が唾を飲み、答えた。

「わしは生憎お主とは違って諦めが悪いのじゃ！！」

魔王は腕で大剣を振り払おうとするが、それを読んでいた勇者が大剣を首に突き刺した。しかし、大剣は壁に当たったように跳ね返り、勇者は仰反る。

　魔王の首にはいつの間にか黒い煙が巻かれていた。

「くっくっくっ、まだ遊べるようじゃの」

魔王は息を切らしながら、人差し指を回して首と同じ禍々しい煙を出す。しかし、煙は途切れ途切れで弱々しい。

「……魔力切れの様だな。これで終わりにしよう」

勇者が大剣を上に振り上げる。

　数秒後、大きな音に続いて雷が天井を突き破り、魔王の頭上に降りかかった。一瞬の出来事に反応すらできずに足掻く間もなく雷を浴びる。

　しかし、煙が晴れると魔王は未だ悠然として立っていた。目立った傷は見られず、天井だった破片がパラパラと虚しく振っているだけだ。

「なんだ、この程度か？」

埃を払って笑いかける魔王に対して、勇者は哀しい顔で魔王を見つめながら答えた。

「二度と会わないことを祈っている。もっと良い時代になっていると良いな」

　勇者の言葉に反応するかのように、魔王の周りにいくつもの光の粒が現れ、その身体に入って行った。それに伴って徐々に全身が光り出し、へたりとその場に尻餅をつく。

　魔王は、微かに震える自らの両手を見ながら叫んだ。

「なんじゃ、これは？　身体が動かぬぞ！」

勇者は何も喋らない。ただただ魔王を見つめ続けていた。

「答えろ！　勇者よ！　何故このような……」

　魔王は全てを言い切る前に深い深い眠りについてしまった。