禁句:Knit

第32話

　――十分は経ってる。

　ミグリダは苛立ちを露わにしながら、肺一杯に煙草のヤニを吸い込み、何とも言えない揺らぎを感じつつ、吐き捨てる。

　足取りは怒りのステップを踏み、吸いきった吸い殻を、弾き飛ばした。

「ちっ」

　吸い殻は地面に落ちていき、地面へとぶつかったその瞬間、踏みにじる。

「……あら、ポイ捨てとは感心しないわね」

　フッと、まるで浮遊霊みたいに気配もなく、彼女――ニットは現れた。

「誰のせいだと思ってんだよ。んで？何か見つかったのかよ」

　どうやら、ミグリダはまだ死体に対しての冒涜を許している様子は無い。

　かなぐり捨てたセリフと、未だに空中で舞う煙をニットは手で振り退けて、貰った手帳をミグリダに見せる。

「なんだこれは」

「シュリの手記よ。これで、少なくとも追う手掛かりは出来たわね」

「はんっ、その程度かよ」

　苛立ちを隠さないミグリダに対して、ニットは笑った。

　その顔を見るのが先か、気配と感じ取ったのが先か。ミグリダの視線は、鋭い鋭利な刃物へと変貌した。

「……喧嘩売ってんのか？」

「いいえ、そうではないわ。貴方は私を殺そうとしていたのに、妙にあの老婆の死体を肩入れするのね」

「気色悪いぜ」

　減らず口を叩いては、あたしはにこやかな笑顔でこう答えた。　

「何とでも言いなさい。貴方は、あたしに対して付いていくと言った以上、あたしの好きにさせてもらうだけよ」

　ミグリダは怒りの感情を隠そうとはせず、地面へと一蹴りすると、宿へと歩き始めた。

　――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　宿に辿り着いてからは、二人とも、行動が早かった。

　歩き疲れた身体を、湯舟に乗せて、その後は食事にありつく。

「んで、それには何が書かれていたんだ？」

　口の中に、物を入れて喋るミグリダを見て、あたしは、また手帳へと視線を向ける。

　書かれている内容は明らかに自分を死に追いやった……というよりも、狂っていく自分への衝動を抑えられず、そのまま死んだと思われるような文章。

　明らかに、それは可笑しかった。

「彼女は既に死んでるわね」

　鈍い金属音が音を放った。

　視線を向けると、ミグリダの持っていたフォークは地面へと落ちていた。

「どういうことだ？」

「そのままの意味よ、シュリは既に亡くなっている」

「もし、そうならお前の言ってる事は矛盾してるじゃねぇか」

　――その通りだ。それは、今まで述べていた自論が間違っていた事になる。

　彼女は死の望んだ悪魔の子。狂い、成れの果ては悪鬼と化した混合種なのだから。

　それが、彼女にとって絶望、最悪な未来の形なのに、あたしの居るこの世界では、彼女は死んでいる可能性があった。

「……まさか……っ！」

　そして、あたしは今ここで最大のミスに気づいてしまった。

　錆びた神様の手中の上で、独り寂しく舞踏を踏んでいたにすぎなかったのだ。

「なぁニット、どういう事なん――――」

「黙ってて！！今、この場で喋っちゃダメ！！」

「なっ――」

　咄嗟に言葉を言いかけるが、ミグリダは自ら手で塞ぎ、押さえた。

　どうやら彼もあたしの慌てた姿を見て、尋常じゃない何かが起きていると察したようだった。

　あたしは、一つのジェスチャー送る。紙を持ってないかと、書ける物は無いかと。

「…………」

　それは、伝わったようで。ミグリダは紙とペンを差し出してきた。

『今、この場で喋っちゃダメ。いや、そもそもこのやり取りですらダメなのかもしれないけれど』

　あたしは紙にそう書いた。それを見たミグリダは、怪訝そうな顔をしつつも、返事を書いてきた。

『どういう事なんだ？』

『そもそも、シグナルウォートがある時点で気付くべきだった。あたしの想定を遥かに超えてたわ』

『だから、どういう事なんだって。教えてくれ』

『教えられないわ』

『なんでだよ。良いから教えろ』

　正直、教える気にはなれなかった。もし、ここであたしの中で至った考えが合っていたら、最悪な想定通りだからだ。

　ただ、この場で教えないのも問題がある。どうするべきか、迷った挙句、あたしは教える事にした。

『分かったわ。教えるけれど、絶対喋ってはダメよ。驚いてもダメ。絶対に』

『あぁ』

『良い？あたしも、貴方も既にもう――――』

『あの錆びた神様に操られてるわ』