転生姫様の最強学園ライフ！ 〜異世界魔王のやりなおし〜

３５５・複製体の戦い（ローランside）

　雷を宿して突進するライニーに対し、盾で防御したと同時に攻撃に転ずる……。

　オーソドックスだが、確実性のある戦法を取る事にしたのだ。

　確かにそれは有効な手段だろう。だが――

「甘いよ！　【モード：ウィップ】！」

　纏った雷が片手に集まり、鞭状に形成され、しなるように盾を超えて腕を捉える。

「なっ……！」

　唐突に纏っていた雷が鞭になって変幻自在の攻撃を繰り出す――。

　驚愕に染まった感情をすぐさま整えたローランは、すぐに意識を切り替える。

「【ソイルウェポンズ】！」

　地面から次々と槍や斧などの武器が出現し、ライニーへと一直線に向かっていく。

　それをひらひらと華麗にかわしながら、避け切れないと判断した攻撃を鞭で相殺していく。

「【モード：ブーメラン】！」

　ローランの【ソイルウェポンズ】を避け切ったライニーが次に発動させたのは、再び雷の形状を変える魔導だった。それは六つの刃を集め円状に構築したような形をしており、見るからに斬り裂くことに特化していた。

（今度は飛び道具か。さっきまでは鞭だった。ここまで雷の魔導を自在に扱う事が出来るなんて……）

　以前のライニーには考えられない事だった。エールティアとの戦いを経て、ただ魔導を放つだけでは勝てない敵がいると知った。

　一年前に敗北を知った者と、つい最近知った者の差が出た結果だった。

　投げ放たれた雷のブーメランは、素早い動きでローランへと襲いかかる。盾で防ぎ、後ろに弾いて戻らせないようにしても、ライニーの方へと戻っていく。魔力で作られた物なのだから、操作する事など造作もないと言っているかのように。

「【シャドーステーク】！」

　ライニーの影を魔導の杭で固定して動きを封じる。

　短い時間ではあるものの、ローランにとってはそれで十分だった。

「このっ……！　【フィンブル・ネーヴェ】！」

　身動きが取れず、動作を必要とする魔導が使えない現状。ならば、それらが必要ない魔導を放てば良い――そう結論づけたライニーは、自らの最大魔導を解き放つ。

　ローランの周辺に白く凍てつく冬が訪れ、全てを染め上げていく。

　そこから始まるのは惨劇。狼が群れをなして現れ、剣の冬が辺りを覆い尽くす。

「ライニー……！」

　彼女は本気でローランを殺そうとしている。それが肌で伝わってくる程の冷たさ。

　いくら防御が得意な彼であっても、寒さの中では動きが鈍る。

　狼の動きによってはここで跡形もなく消え去ってしまうであろう。

　だが――

「【バーンシュート】！」

　全力で魔力を込めて放たれたそれは、襲い掛かる冬の狼の軍勢を薙ぎ払う。

　二度、三度と立て続けに発動し、焼き払いながら前に進む。襲い掛かる小さな雪の剣を防ぎ、躱し、【バーンシュート】で打ち消していく。

（以前よりもずっと威力が上がっている……！　だが――！）

　魔力を込めて押し切ろうとするローランは、頭の中で急いでイメージを構築する。

　ライニーの【フィンブル・ネーヴェ】を押し切る程の圧倒的な火力。熱量。その全てを宿した物。

「【リッセレートン】！」

　発動した魔導は白い太陽。空に出現し、ゆっくりと下へと下がっていく様は、かつてエールティアが全く同じ状況で放った【フレアフォールン】と酷似していた。しかしあの赤い太陽とは違い、彼の太陽はどこか温かみのある優しささえ宿していた。

　ライニーの驚いた表情と共に【リッセレートン】は緩やかに地面へと落ちて行って――【フィンブル・ネーヴェ】もろとも巻き込んで地表を焼き放ってしまう。避難が完了していなければ、確実に死者が出ていたであろう火力が大地を包み込んだ。

「はあ……はあ……」

　想像以上の魔力の消費。極度の集中による精神の低下。あらゆる疲れがローランに圧し掛かってくるが、それでも決して倒れる事はなかった。彼の意地とも言えるそれに倒れ伏すように、ライニーは満身創痍で地面に座り込んでいた。

「な……なんで……」

　あのまま【リッセレートン】を解放し続けていれば、ライニーに止めを刺すことが出来たはずだ。なんで自分を生かすような真似を？　そんな疑問が彼女の視線から伝わってくる。それにはどこか期待と怯えが混じっていた。

「……ライニー。俺達はやり直せる。どんなに真っ暗闇の中にいても……どんなに夜が深くても。朝は必ずやってくる。俺がお前をそこまで連れて行ってやる。明るい世界の眩さを教えてやる」

「どうして……そこまで……？」

「決まってるだろう。俺とお前は共に地獄を生き残った仲間だ。お前と一緒に光を浴びたい。輝かしい道を歩いて行きたい。だから……俺がお前を守ってやる。例え何が襲ってきてもな」

　まっすぐな瞳。そこには寸分の曇りもない。汚泥の中で生きていてなお穢れの無いまっさらな魂。ライニーが憧れ、心を奪われたそれに、彼女は再び魅せられていた。

　……ただ一つ残念な事があるとするならば、ローランが抱いているものとライニーが秘めているものには違いがある。という相違点だった。

　あれだけの戦いをしても止めを刺さず、手を伸ばした彼の姿は、彼女にとって正に――太陽そのものなのだった。