転生したら、ウイルスでした

第6話

　俺がチコにモフモフされていると、衛兵のお姉さんが改まった様子で言った。

「あの、カウル君。お願いがあるのであります」

　俺は「なんすか？」と返事したつもりだったのだが、チコに揉まれていたせいで、

「にゃんすか？」

　とマヌケな返事になってしまう。

　お姉さんは、そんな俺もかわいい、とばかりにクスリと笑ったが、すぐに真面目な顔に戻ると、

「『オーワンファイブセヴン』を探すのを、手伝ってほしいのであります。われら衛兵団はパトロールを強化して捜索にあたっているのですが、いまだひとりも見つけられていないのであります。カウル君の協力があれば、見つけられるかもしれないのであります」

　なるほど、ようはこの国の平和を乱す悪者を、やっつけるのを手伝って欲しいというわけか。

　俺はウイルスとはいえ、この国に厄介になっているのだから、国のために働くのはやぶさかではない。

　それに……。

　こんな美人のお姉さんに頼まれて、イヤと言えるわけがないじゃないか。

　ルールルが、『べつに美人ではないと思いますけど』と横やりを入れてきたが、俺は黙殺してお姉さんの期待に応える。

「にゃんだ、そうにゅうことにゃらおにゃすいごにょうっす！　こにょおれに、ろんとまかへてくらさいっす！（なんだ、そういうことならお安い御用っす！　この俺に、どんと任せてくださいっす！）」

　俺はカッコよく決めたつもりだったが、まだチコに揉まれていたので、また変な声になってしまう。

　お姉さんはたまらず、「ぷっ！」と吹きだしていたんだけど……。

　その笑顔は、とても素敵だった。

　というわけで、俺は、ルーコとチコの３人でパーティを組み、『オーワンファイブセヴン』の撲滅に取りかかることとなった。

　『ルーコ』っていうのは、衛兵のお姉さんの名前。

　仲間になったのに『お姉さん』や『衛兵さん』じゃ他人行儀だから、教えてもらったんだ。

　俺はさっそくルーコとチコを引きつれ、街中をフワフワして、不審者を捜す。

　すると、大通りの真ん中で、赤いオッサンを発見。

　オッサンはスコップを使って、せっせと往来の道を掘り返していた。

　大胆な迷惑行為に及んでいるというのに、道行く人たちはイヤな顔ひとつせず通り過ぎている。

　気にしていないというよりも、全然気付いてないみたいだ。

　それどころか、オッサンを探しているはずのルーコやチコですら、そばによっても無反応。

　俺が教えてやってようやく、ふたりはオッサンを認識していた。

「おおっ！？　ほ、本当なのであります！　こんな近くに、こんな怪しい者がいただなんて、少しも気付かなかったであります！」

「でも、よく見たらたしかにいるのだ！　こんなわずかな変化に気付くだなんて、カウルはすごいのだ！」

　ふたりともかなり驚いている。

　そして見つかったとわかるや、オッサンもビックリ仰天。

「うわあっ！？　な、なんで俺がここにいるってわかった！？　完全に潜伏（ステルス）した俺を、どうやって見破ったんだ！？　いつもならお前ら衛兵は、街に実害が出るまで、俺たちには気付かないってのによぉ！？」

　腰を抜かすオッサンに向かって、腰の剣を抜くルーコ。

「こっちには、力強い味方がいるであります！　カウル君がいる以上、お前たちにはもう、好き勝手にさせないでありますっ！」

　オッサンは立ち上がり、「しゃらくせえっ！」とスコップを振り回し、ルーコに襲いかかる。

　俺はハラハラしたが、ルーコは大振りのスコップをヒラリとかわすと、

「ちぇすとー！」

　気合いのひと突きで、オッサンの胸を貫く。

「こ……こんなハズじゃ、なかったのにぃーーーーーーーーーっ！？」

　オッサンは不本意でしょうがないといった断末魔の後、アメーバのようにドロドロになっていく。

　それが、ロウ人形が溶けていくような死に様だったので、またしてもカートゥーンアニメっぽいな、と思ってしまった。

　ルーコは剣についた液体を払い落すと、何事もなかったように鞘に収める。

　道行く人たちは、突然始まった大立ち回りに唖然としていたが……。

　誰かが拍手をすると、それはやがて喝采へと変わる。

「いいぞっ！　衛兵さんっ！」

「やっつけたのは、『オーワンファイブセヴン』のひとりね！」

「以前にもアイツには街を壊されて、ひどい目にあったんだ！　倒してくれて、ありがとうよ！」

「ずっとやられっぱなしだったから、胸がすーっとしたわ！」

　ルーコは声援に応えながら、俺をモフッと掴んで天に掲げた。

「これもすべて、カウル君のおかげなのであります！　カウル君がいる限り、この街のどんな悪事でも見逃さないのであります！」

「そうだったのか！　いいぞーっ！　カウルーっ！」

「へぇ！　あんな子が、この街にいたなんて知らなかったなぁ！」

「うふふ、ちっちゃくてかわいいーっ！」

　俺は生まれてこのかたこんなに褒められたことがなかったので、なんだかくすぐったい気分だった。

　でも、こんな俺でも街の人たちからすっかり受け入れられたようで、本当に良かったと思う。

　ルールルは、すっかり呆れ顔だった。

『ウイルスに生まれ変わったというのに、細胞の味方をするだなんて……。カウルさんは、本当に変わってますね』

　まぁそう言うなって。

　俺の人生なんだから、どう生きようと俺の勝手だろう？

　ウイルスってのは、人間に害を及ぼす敵みたいなイメージがあるけど……。

　人間に味方するウイルスがいたって、別にいいじゃないか。

　するとルールルは、ふてくされるように俺から背を向けた。

『……別にふてくされてなんかいません。カウルさんがどうなろうと、わたくしには関係ありませんので』

　まぁまぁ、そう言うなって。

　ところでルールル、ずっと気になってたことがあるんだけど……。

　するとルールルは律儀に、『なんですか？』と振り向く。

　俺はウイルスだから、こんな見た目なのはわかったけど、なんでこんなにちっちゃいんだ？

『そんなことですか。それではまず、細胞の大きさから説明しましょう。

　衛兵である白血球は、１２マイクロメートル前後、

　僧侶である血小板は、４マイクロメートル前後の大きさがあります。

　１マイクロメートルは、0.001 ミリメートル。すなわち１ミリの千分の１です』

　なるほど、血小板は白血球の３分の１くらいの大きさしかないのか。

　それで、ホビットみたいな小さい種族で表現してたんだな。

　それにしても、細胞ってちっちゃいんだなぁ～！

『それと比較してカウルさんは、５００ナノメートルしかありません。

　１ナノメートルは、0.0001ミリメートル。すなわち１ミリの１万分の１です。

　カウルさんの大きさをマイクロメートルに換算すると、0.5マイクロメートルです。

　白血球の２４分の１、血小板の８分の１の大きさしかありません』

　ち……ちっちゃ！

　そりゃ、赤ちゃんハムスターサイズにもなるわ！

『それでもウイルスの中では大きいほうなんですよ。インフルエンザウイルスは１００ナノメートルで、ノロウイルスは３０ナノメートルしかありません』

　そ……そうなんだ……勉強になるなぁ～！

『でもカウルさんがいま見ている世界は、わたくしが作りだしたものなので、スケールについては適当です。カウルさんを赤ちゃんハムスターサイズにしたのは、そのほうが絶望感があっていいと思ったからです』

　って、オイッ！