恋人を寝取られ、勇者パーティから追放されたけど、ＥＸスキル【固定ダメージ】に目覚めて無敵の存在に。さあ、復讐を始めよう。

３ 魔王ヴィルガロドムス

「魔王……だと……!?」

　俺は驚いて目の前の髑髏を見つめた。

　相手との距離は７メートルほど。

　当然、スキルの射程圏内である。

　にもかかわらず、髑髏は悠然とたたずんでいた。

【固定ダメージ】の影響を受けた様子がない……ということは、こいつは俺に敵意や害意を持っていないということか。

　あるいは──。

　俺は右手を伸ばし、黒い鎖を放つ。

　が、鎖が触れたとたん、髑髏はモヤのように霧散してしまう。

　しばらくすると、ふたたび集合して髑髏を形作った。

　こいつは、実体じゃない──ということか？

『余の本体はすでに滅んでおる。あの忌々しい勇者ユーノによって』

　魔王が言った。

『ここにいる余はその残滓。魔王ヴィルガロドムスが遺した生への渇望。無念。妄執。そして──希望』

「魔王の残留思念……みたいなものか？」

『おおむね、それでよい』

　俺の問いにうなずく髑髏。

「で、俺になんの用だ？　魔王」

　俺は警戒を解かず、ベッドに視線を移した。

　シアとユリンはまだ起きる様子はない。

『そう身構えるな。余は汝と話がしたいだけだ』

　と、魔王。

『汝は【闇】の深淵に──『奈落』に出会いし者。この世界でもっとも深き【闇】を備えた存在だ。ゆえに、余は汝に頼みたい』

「頼み……？」

『余がふたたびこの世界に顕現するための助力を、な』

　俺は眼前の髑髏をにらみつけた。

　こいつが言っていることは、つまり──。

「俺に魔王復活の手伝いをしろ、と？」

『魔族とは『奈落』からこぼれた【闇】が、この世界に色濃く表れた存在。魔王とはその極致だ。強大な【闇】を備えた汝であれば、余の復活の助力ができよう』

　魔王は淡々と告げる。

　魔族を生み出したのは『奈落』……!?

　俺は内心で驚く。

『勇者の【光】の一撃を受け、余は体内に蓄えていた大量の【闇】を失った。それを補うことができれば、ふたたびこの世界に実体化することも不可能ではない』

　魔王は淡々と話を進めた。

「……俺に協力する義理はないな」

　鼻を鳴らす俺。

　誰が好き好んで魔王復活を手伝うというのか。

『義理はなかろう。だが利はある』

「何？」

『汝の望みを叶えよう』

　髑髏の口がひときわうるさくカタカタと鳴った。

　笑っているようだ。

『この世界を丸ごとくれてやってもよい』

「いかにも魔王様らしいお誘いだな」

　俺は口の端を歪め、笑い返した。

「お断りだ」

『……ふむ』

　うなる魔王。

『ならば、汝の復讐に手を貸す、というのはどうだ？』

「俺の復讐に……」

『汝の標的──勇者ユーノは、いずれ強大な力を得るであろう。それに対抗する手段を与えよう』

「強大な力……？」

『【光】は、宿主の『意志の力』が強まるほどに、その輝きを増す。意志の力とは、すなわち欲求だ』

　と、ヴィルガロドムス。

『欲望や渇望と言い換えてもよい。そして宿主やその周囲にいる者も【光】の影響を受けて、欲を肥大化させる。【光】が宿主の意志を強め、強まった宿主の意志が【光】を強める──そうして力を増していく。それが【光】に選ばれし戦士たちだ』

「ユーノはこの先もっと強くなる、ってことか」

『今はまだ汝のほうが上であろう。だが、いずれ勇者が力を増したとき──不覚を取るかもしれんぞ。そう、かつて余を討ったときと同じように。真の【光】に覚醒した勇者に──』

「それに対抗する力を、俺に？」

　つまりは──魔王との取引ということか。

　　　　※

　ＳＩＤＥ　ハロルド

　ハロルドの頭の中に、濃いモヤがかかったような感覚があった。

　意識がはっきりしない。

　脳裏に浮かぶのは、妖艶な黒衣の美女だ。

　魔族フランジュラス。

　美しき吸血鬼真祖に、ハロルドは心を奪われた。

　彼女に絶対の忠誠を誓い、しもべとなった。

　これからは魔族のために戦うのだ。

　そう、この手にある聖剣『ガーレヴ』も魔族を守るために──そして、フランジュラスの命令を遂行するために、振るう。

　煌（こう）っ……！

　その聖剣から、突然光があふれた。

　同時に体中に強烈なしびれが走る。

「くっ……おおおおおおおおおおおおっ……！」

　しびれは痛みを伴い、茫洋としていた意識を次第に覚醒させていく。

「俺……は……？」

　ハロルドは軽く頭を振って、周囲を見回した。

　暗い城の一室。

「そうだ、確か魔王軍の幹部と戦って、フランジュラスに……魅了をかけられて……」

　記憶がはっきりとよみがえっていく。

　頭の中にモヤがかかっていたような感覚が、晴れてきた。

「くそ、俺が吸血鬼なんかに屈していたなんて……」

　ハロルドは歯ぎしりした。

　仇敵たる魔族の前に膝を屈するなど、勇者として最大の屈辱だ。

　絶対に許せない。

「この借りは倍にして返してやる」

　ハロルドはゆっくりと立ち上がった。

　他の仲間はどこにいるのだろう？

　まずは城内を探すべきか──。

　ハロルドは聖剣を手に部屋を出た。

　どくっ、どくんっ……！

　右手に握った聖剣が熱く脈動している──。