恋人を寝取られ、勇者パーティから追放されたけど、ＥＸスキル【固定ダメージ】に目覚めて無敵の存在に。さあ、復讐を始めよう。

第６章 闇と魔王

１ 再会

　俺はマルゴと対峙していた。

　ルーファス帝国の英雄騎士、マルゴ・サーシャ。

　二年が経った今も、奴は特に変わらないようだ。

　ライオットのように増長するわけでもなく、イリーナのように権力のために複数の男に抱かれるわけでもなく、ヴァレリーのように非道な魔法実験を繰り返すでもなく──。

　あいかわらず英雄として、魔王軍の残党と戦い続けているらしい。

　だが……それは偽りの姿だろう。

　奴が真に英雄であるなら、二年前に俺を生け贄にすることに反対しただろう。

　俺が生け贄にされたときに浮かべた、安堵と喜悦の表情は忘れない。

　そして──案の定というべきか、こうして魔族と組んでいるわけだ。

「お前の狙いはなんだ、マルゴ」

　俺はいきなり奴を【固定ダメージ】で消し飛ばさないよう、１０メートル以上の距離を保った。

「シア、ユリン。奴が俺のスキル効果範囲内に入りそうなら阻止しろ。簡単に殺したくない」

「承知しました」

「お任せを」

【従属者】の少女たちが恭しくうなずく。

　シアは【切断】スキルを込めた魔剣を構え、ユリンは全身から魔人のオーラを漂わせる。

　臨戦態勢だ。

「なぜ君が生きている、クロム」

　マルゴは青ざめた顔で後ずさった。

「それにその髪は……手足もそんなにやせ細って……」

「面変わりして驚いたか？　お前たちへの恨みを──憎しみを忘れられなくてな。こうして生き長らえている」

　俺はニヤリと笑った。

「なぜ【闇】の力を……？　まさかあのときの儀式の影響か──」

「質問するのは俺が先だ」

　俺は黒い鎖を放った。

「ぐっ!?　う、動けん」

　マルゴの全身を縛りつける。

「だが、我が宝剣なら──」

「そいつは使わせない」

　奴が腰の剣に手を伸ばそうとしたところで、俺は鎖の締めつけを強くした。

「う……ぐぅぅっ……」

　苦痛に顔をしかめるマルゴ。

　奴の剣『七十七式疾風雷王剣（しっぷうらいおうけん）』は第一等級の魔法武具だったはずだ。

　俺の黒い鎖を切断できるとは思えないが、使わせないに越したことはない。

「なぜお前が魔族と一緒にいるんだ、英雄騎士様？」

　俺は皮肉たっぷりに口の端を吊り上げた。

「そ、それは……」

　口ごもるマルゴ。

「……ユーノは強くなりすぎた。あの魔王ヴィルガロドムスさえ倒すほどに……だがそれは人の身には余る力。いずれは暴走し、今度は人間の世界を滅ぼす──私はそう聞いたのだ」

「聞いた？　誰にだ？」

「──神だ」

　マルゴが厳かに告げる。

「何？」

「正確には、ユーノが持つ【光】の根源ともいえる存在──【涅槃（ねはん）】に」

「【涅槃】……だと？」

　初めて聞く名前に、俺は眉を寄せた。

「……お前は知っているか、ラクシャサ」

　と、ラクシャサを呼び出す。

『我ら【闇】の端末を総べる【奈落】の対極にある存在です、宿主様』

　現れた黒衣の美女が説明した。

「私は、ユーノの暴走を止めるため、あえて魔族の元に飛びこんだ」

　マルゴが凛とした口調で告げる。

「魔族に与するつもりはないが、奴らと利害が一致する部分もある。ゆえに、行動を共にしている──たとえ騎士としての汚名をかぶることになっても、な」

　どこまで信じていいものやら。

　おそらく、百パーセントの真実は告げていないだろう。

　嘘も混じっているはずだ。

　だが、逆に真実も交え、虚実取り混ぜて話している気配がある。

　──少し泳がせるか。

「分かった」

　俺は黒い鎖を手元に戻し、マルゴの拘束を解いた。

「クロム様……？」

　シアとユリンが俺を見つめる。

　ラクシャサは微笑みを浮かべたまま。

「俺は魔族に協力を求められている。お前がフランジュラスたちと行動をともにしているなら、当面は戦う理由もない」

　……当面は、な。

　いずれ復讐は果たすが、少しだけ先延ばしにしてやる。

　フランジュラスは、俺をアジトに誘う際にこう言った。

　あなたの力をさらに磨くためのヒントがある──と。

　その『ヒント』とやらを見せるように要求したが、準備に数日かかるそうだ。

　……何かを企んでいるのか。

　あるいは本当にそうなのか。

　まあ、企んでいるなら叩き潰すだけだ。

【固定ダメージ】で、すべてを。

「俺がさらに力を磨いたとして──いいのか？　俺がその力でお前たちを滅ぼすかもしれないが」

　フランジュラスに問いかける。

「あなたはそんな騙し討ちのような真似はしないでしょう？　【闇】を降ろしながら、その【闇】に呑まれず理性を保つ──よほど純粋な心がなければできません」

「……そういうものなのか？」

「あなたの心根を信頼しています」

　微笑むフランジュラス。

「一途さも。危うさも。愛おしいとさえ思えますわ」

「……それ、クロム様を口説いてない？」

「……隙あらば色目。油断なりません」

　なぜかシアとユリンがジト目だ。

「こちらへどうぞ。客室へ案内いたしましょう」

　フランジュラスは艶然とした笑みを浮かべたまま、俺たちを促した。

「全員、同じ部屋か……」

　案内された部屋を前に、俺は小さくつぶやいた。

　しかも寝台は優に五人は寝られるような大きさだ。

「よろしければ夜伽の者を用意しますが」

　フランジュラスが微笑んだ。

「それとも──そちらのお二人がその役目を担うのでしょうか」

「よ、よよよよよよよよ夜伽っ!?」

　シアの声が裏返った。

「わ、私たち……クロム様に純潔を捧げるのですね……いつか来るとは思っていましたが、ついに……」

　はふぅ、と悩ましげなため息をつくユリン。

　いや、待て。

「この二人はあくまでも旅の仲間だ。そういう相手じゃない」

「では、別に女を用意しましょう」

　即座に告げるフランジュラス。

「遠慮させてもらう」

「おや？　クロム様は女性より男性をお好みで？」

「そういう意味じゃない」

　俺は憮然とフランジュラスをにらんだ。