恋人を寝取られ、勇者パーティから追放されたけど、ＥＸスキル【固定ダメージ】に目覚めて無敵の存在に。さあ、復讐を始めよう。

２ シアの戦い

　駆け出したシアを追い、俺は進んだ。

　衰えている足でゆっくりと──それでも全速力だが──進み続ける。

　その歩みは遅々として、思わず苛立ちが湧き上がった。

　俺にも【加速】が使えたらいいんだが……。

　もどかしい思いをしつつも、近づいていく。

　敵との距離は残り４０メートルほど。

　すでにシアが大半を打ち倒したらしく、十を超えるモンスターの死骸が折り重なっていた。

　その背後にはおびえた様子の少女の姿がある。

　どうやら彼女がモンスターに襲われていたようだ。

　……妙だな。

　俺は怪訝に思った。

　たった一人の少女を、これだけの数のモンスターがいっせいに襲うとは。

　いや、今はまずシアに追いつくことが先決だ。

　頭の隅に浮かんだ疑念を振り払い、俺は全力で進んだ。

「残るは、二体──」

　シアが凛と告げ、剣を構え直す。

　彼女の前には、二体のモンスターが並んでいた。

　一体は、身長五メートルほどの巨大な人形型モンスター『フレイムゴーレム』。

　その名の通り、全身を炎に包んだゴーレムで、強固な防御力と炎を活かした遠距離攻撃を得意とする。

　もう一体は、双頭の虎型モンスター『デュアルタイガー』。

　強大な近接格闘能力を備え、二つの頭から放つ風と雷の魔法弾で中距離での戦いもこなす。

　いずれも手ごわそうだ。

　とはいえ、二体ともＨＰは７００から１０００といったところ。

　俺のスキル効果範囲内に入れば、即死である。

　もしシアが勝てないようなら、【固定ダメージ】で敵を打ち倒す──。

　俺が歩みを進める間に、シアと二体の戦いは始まっていた。

　まず動いたのは双頭の虎だ。

　すさまじい加速力で、一瞬にしてシアに肉薄する。

「【加速】」

　だが、スピード勝負で彼女に敵う者など、そうはいない。

　あっさりとデュアルタイガーの突進を避けたシアは、反転してその背に剣を叩きつける──。

「っ……！」

　いや、その間際、慌てたように跳び下がるシア。

　一瞬前まで彼女が立っていた地点を、火炎弾が焼き尽くした。

　デュアルタイガーの後方に構えていたフレイムゴーレムが放った攻撃だ。

　があっ！

　跳び下がって体勢が崩れたシアに、デュアルタイガーが追撃をかける。

　モンスターながら、なかなか見事な連携攻撃である。

　──その後も、シアが距離を詰めるとフレイムゴーレムが牽制の火炎を放ち、ひるんだところでデュアルタイガーが仕掛けてきた。

「この……っ！　当たらない……っ！」

　苦戦に苛立ちを隠せない様子のシア。

　フレイムゴーレムが連続で放つ火炎に体勢を崩され、攻撃に移れないのだ。

　そこにデュアルタイガーが襲いかかり、彼女は防戦に追いこまれている。

「……まずいな」

　確かに、彼女のスキルは近接戦闘において絶大な効果を発揮する。

　だが、シア自身は本職の騎士ではない。

　剣の素質はあるし、元騎士団長だった姉から手ほどきを受けていたため、腕は良い。

　ただ──実戦経験が圧倒的に不足している。

　スキルを得た直後のミノタウロス戦や、イリーナの護衛たちとの戦いではスキルだけで押し切れたが、今回のように上手く連携してくる相手だと、苦戦は免れないようだ。

「あたしでは勝てないかも……今のうちに逃げて！」

　シアが背後の少女に叫んだ。

「あ……ああ……」

　だが彼女は腰が抜けているのか、立ち上がれない。

「くっ、あたしが退いたら彼女が──」

　シアの声に焦りがにじむ。

　すでに悟っているのだろう。

　今の自分では、この二体に勝つのは難しい、と。

　だが、それでもシアは少女を守るために立ち向かおうとしている。

　実戦経験はまだまだでも、魂は本物の騎士のそれだ。

　あるいは、彼女の姉もそうだったのかもしれない。

　弱き者のために、剣を振るう。

　たとえ己よりも強大な相手であっても、勇気と誇りを持って。

　そんな──真の騎士だったのかもしれない。

「もう少しだけ持ちこたえろ、シア。今、俺が行く──」

　衰えている足に鞭打つ気持ちで、俺は進んだ。

　あと２０メートル……１９メートル……。

「きゃあっ……」

　フレイムゴーレムの爆炎に後退するシア。

　あと１８メートル……１７メートル……１６メートル……。

　デュアルタイガーが吐き出した風と雷の魔法弾で、シアはさらに吹き飛ばされる。

「うう……っ」

　地面に叩きつけられ、うずくまったまま起き上がれない。

　どこか痛めたか、あるいは骨が折れているのかもしれない。

　あと１５メートル……１４メートル……。

　倒れたシアにデュアルタイガーが牙をむき出して迫る。

　その後方からフレイムゴーレムが火炎を放つ体勢だ。

　あと１３メートル……１２メートル。

　もう少しだ。

　凌いでくれ、シア──。

「あたしは逃げないから……っ！」

　剣を支えに、シアが立ち上がった。

「目の前で襲われている人がいる以上、この剣で守ってみせる……姉さんみたいに……！」

　今まで以上に闘志を燃え上がらせ、剣を構える。

　デュアルタイガーが雷と風の魔法弾を、フレイムゴーレムが火炎を、それぞれ放つ。

　前方と左右──三方向から迫る魔法攻撃に、シアの逃げ場はない。

　──否。

「そうか、最初から逃げる必要なんてない……！」

　シアは何かに気付いたような表情で剣を掲げた。

「【切断】──」

　スキルを発動し、剣を振り下ろす。

　本来なら単なる鋼鉄の剣では斬れないはずの魔法攻撃が、すべて両断された。

【闇】のスキル【切断】。

　その効果はあらゆるものを切り裂く。

　物質だけではなく、魔法さえも──。

　二体のモンスターは戸惑ったように動きを止めた。

　それは、一瞬のことだった。

　だが、それが千金の価値を生む。

　俺はその一瞬の間に、最後の距離を詰めることができた。

「待たせたな、シア」

　刹那、【固定ダメージ】が二体を捉える。

「ぎぃぃぃおおぉおおおおぉぉぉぉぉおっ……！」

　すさまじい絶叫を上げ、炎のゴーレムと双頭の虎は同時に倒れた。

　その体が無数の黒い粒子となり、吹き散り、消滅する。

　間に合ったか──。

　俺は、シアを守れたことに安堵した。

　そして、シアが命がけで守ろうとした少女も──ともに守れたことに。

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