経験をスキルにする万能な能力を手に入れて、最強の探索者になりました〜JKと一緒にダンジョン探索で成り上がる〜

第244話 また犯人を横取りするつもりか？

　通話によってスーパーでの事件を一通り説明してから約五分ほどで、谷口が現場に到着した。車で来たとしても早すぎる。スキルで移動をしたのだ。

　慌てて準備したのか、秋だというのに汗をかいている。

　ハンカチで拭っていると、パトカーのサイレン音が聞こえ、警官が到着した。

　正人はラオキア信者の男を取り押さえているため動けない。様子を眺めている。

「探索協会の谷口です。警察の皆様方は野次馬の対処をお願いします」

「また犯人を横取りするつもりか？」

　警官の一人が苛立った声色で谷口に突っかかった。

　別の組織ではあるが活動の領域がかぶることもあり、対立することが増えているのだ。特にラオキア教団については、モンスター被害を拡大させているとされていて、両組織が取り合いをしているのである。

「モンスター関連の事件限定ですが、我々にも調査や尋問をする権利があるのをご存じですよね？　情報は後ほど共有するので、身柄を渡してもらえませんか」

「それは警察の到着が間に合わなかった場合の一時的な権利で、今は我々の方が優先される。下がってろ」

「おかしいですねぇ……。ラオキア教団に限っては、現場に早く着いた方に優先権がある、といった通達があったはずですが？」

　人類のために作られた組織が争い合ってよい状況ではないため、上層部が話し合って一時的な対処として決まったルールだ。正式には発表されていないが、内部には通達がいっているため谷口に反抗した警官も知っている。

　独断でルールは破れない。正統性を失った警官は舌打ちをすると、仲間を引き連れて野次馬の方へ向かう。

「まだ安全が確認出来ておりません！　撮影は中止して避難してください！」

　野次馬を追い払うように誘導している。不服ではあるが、仕事はキッチリとこなしていた。

　警官とのやりとりで緊張し、さらに汗をかいた谷口は、またハンカチで汗を拭ってから正人の近づく。笑顔で話しかけてきた。

「いやー。お手柄ですよ。これで新しい情報が手に入るかも知れませんね！」

「身柄は協会が預かるんですか？」

「ええ、警察とは話を付けてますから。安心してください」

「分かりました。後はお願いします」

「もちろんです」

　短く返事した谷口の視線が、ラオキア信者の方に向く。うつ伏せになっていて、正人に腕を押さえられてしまい動けないでいる。

　彼は目を鋭くして睨んでいるが、一言も声を発しない。

　無駄な行動をしない点は評価できるが、正人の生活圏でモンスターを放つような間抜けだ。言葉巧みに尋問すれば、隙を見せて重要な情報を出すだろうという確信が、谷口にはあった。

「逃げ出そうと思うなよ」

　縄を取り出すと谷口は足を拘束しようとする。体を動かして逃げようとするが、オーガを素手で倒してしまう正人の前では無駄であった。

　足と手をしっかりと結ばれ、さらに猿轡までされてしまう。

「現場は警察がやってくれます。我々は解散ということで。お疲れ様でした」

　ラオキア信者の男を肩に担いだ谷口は、しっかりとした足取りで去って行く。

　出会ったときは、どことなく頼りない雰囲気も合ったが、最近は生き生きしているようにも見える。非常に心強い担当者だと、正人は感じていた。

「あのー。買い物どうしましょう？」

　騒動が落ち着いたのを見計らって、近づいてきた恵麻が声をかけた。

「警察も来ていますし、もう安全です。買い出しを続けましょうか」

　人間、生きていれば腹は減る。

　危険な世界になってしまったからこそ、食料は買えるときに買っておきたい。

　恵麻だけではなく、正人だって同じ気持ちだ。スーパーまで来て買わずに帰る選択なんてしたくはなかった。

「助かります！」

　喜んでいる恵麻と一緒にスーパーへ戻り、買い物カゴを片手に商品を選んでいく。

　時折、正人は写真撮影を求められることもあったが、快く応じる。

　人気商売をしているわけではないが、探索者として活動を続ける上で、好感度は高い方が良いとの思ったのだ。この判断は良い方向に動く。

　日常では優しく、モンスターと戦うときは激しい。そんなギャップが多くの人を惹きつけたのである。

　予定よりも時間はかかったが無事に買い物を終えると、両手に買い物袋をぶら下げながら二人は帰り道を歩く。

　行きよりも少し距離が縮まった二人の会話は弾んでいた。

「オーガを素手で倒してましたけど、あれほどの力、どうやって手に入れたんですか？」

「自分よりも強いモンスターを何度も倒せばレベルアップして、ですね」

「自分よりも強いって……普通の人はレベル上がる前に死んじゃいません？」

「ええ。死んじゃいますね」

「ですよね」

　簡単に死ぬと言われてしまい、恵麻は頬を引きつらせていた。

　まともに見えて、一般人とは少し違う。そんな印象を受けたのだ。

「恵麻さんみたいな方は、モンスターから逃げるだけの力さえあれば良いので、レベルアップなんて不要です。安心してください」

「よかった。自衛のためにレベルアップ目指しましょうと言われたら、泣いちゃうところでした」

「流石にそこまでは言いませんが」

　一呼吸置いてから正人が笑いながら言う。

「希望があれば手伝いますよ？」

　冗談だと分かっているが、もしかしたらこの人本気なのかも。そう思わせるような雰囲気がある。

「あはは、その時が来たらお願いしますね」

　遠回しにお断りしながらも、もし日本の状況が悪化したらお願いする日が来るかもしれないと、恵麻は思っていた。