あの子もその子も男の娘

第1話 留年

「どうするんだ？ やるのか？ やらないのか？」

「…………」

　高校一年。

　夏休み前日の昼ごろ。

　静かな教室で、男二人の声が響く。

「部活とか、俺なんかにはできませんよ。運動とか得意じゃないので」

「大丈夫だ。おまえでもやれる。あと運動部じゃない」

　俺は今、単位が足らず留年しそうになっている。

　理由は出席日数が足りないから。

　普通なら、補習を受けるだけで解決する。

　しかし俺は、補習だけではどうにもできない状況まで陥っていた。

「夏休み中、少し学校に行けばいいだけだから」

「……やれるだけやってみます」

　しかし、担任の木口（きくち）先生が救済措置を用意してくれた。

　せっかくここまで頑張ったんだ。

　留年なんてしたくない。

「じゃ、ひとつ上……四階にある部屋に行ってこい。行けばわかる」

　俺は無言で頷（うなず）きを返した。

「あ、補習はちゃんとあるからな」

　あんのかい。

　＊

　階段を上り、四階へ。

　四階はほとんど物置になっている。

　廊下の奥に、ダンボールが高く積まれていた。

　そのダンボールの手前。

　この部屋かな。

　ほとんどが引き戸の中、この部屋だけ開き戸だ。

　先生の指示、あいまいだったがなるほど、わかりやすいなこの部屋。

　とりあえずノックする。

　少し待つ。

　すると扉が自ら開いた。

　俺の方に。

「ぐえっ」

「ようこそ！ ……ってあぁ!？」

　勢いよく開かれた扉。

　俺はそれを受け、後ろの壁に背中を打ち、持っていたカバンを落とす。

　背中が地味に痛い。

「ごご、ごめんね……！」

「い、いや大丈夫」

　背中の痛みが少しずつおさまっていく。

　おろおろとした様子の彼女を見る。

　肩まで伸ばしたブロンドヘア。

　透き通った碧眼。

　胸元に赤いリボン。

　半袖の白いブラウスとチェックのスカート。

　黒のタイツも履いている。

　その子がめっちゃ俺を見てくる。

「あの……」

「……あ、えっと。……ゴホン、さっきはすまない、ボクの不注意だった」

　彼女は咳払いをし、先ほどとは違う雰囲気で言う。

「怪我してないし、気にしなくていいよ」

　ちょっと痛いだけだ。

　彼女が手を差し伸べてくれる。

　その手を掴み、立ち上がる。

「桜木光基（さくらぎこうき）くん、だよね」

　彼女は尋ね……って、なんで俺の名前を知ってる？

　名前……先生が伝えたのか？

「そうだけど……君は？ なんていうの？」

「え……」

　え、なんかすっごい驚かれてる。

　目をまん丸と開き、なにコイツといった感じ。

　名前を聞いてはいけない……？

　いつの時代だよソレ。

　数秒、沈黙で満たされる廊下。

　そして彼女はハッと我に返る。

「あの……」

「あ、ごめ……すまない。ボクの名前は、西村夏希（にしむらなつき）だ」

　少し、声のトーンが落ちてる気がする。

　扉をぶつけたこと、まだ気にしているのだろうか。

「……それで君は何をしに、ここへ来たんだい？」

「実は――」

　ある程度、事情を説明する。

「なるほどね。なら入るといい」

　わずかに哀愁を感じる表情で、部屋へ入るよう促された。