お前に懸けられた賞金は安いからいつもなら見逃すのだが

第58話 魂の在るところ・Ⅰ

　俺は自宅のベッドに横になっていた。

　あの後、恐らくグローが子供達を殺したのだろう。

　エルウィンは俺を自宅に送った後、例の村へ向かった。

　子供達を匿っていた村人を捕まえる為だ。

　捕まった村人は軍に引き渡されるだろう。

　その後の処置は軍次第だ。

「はぁ……」

　何とも情けなくて仕方ない。

　矮鬼（ゴブリン）などの暗黒種族の子供を殺すのには、今まで何の躊躇いも持たなかった。

　しかし、何故か今回はダメだった。

　何故、忘れていた過去の自分と重なったのか。

　理由は分からない。

　それが無性に情けなかった。

　起き上がって、紙巻煙草に火を点ける。

　大きく吸い込んで、ゆっくりと煙を吐き出す。

　天井を見上げていると、ドアがノックされた。

　煙草を咥えたまま、ドアを開ける。

「大丈夫？」

　セリファが立っていた。

　エルウィンに聞いたのだろう。

「まぁ……」

「これ。ご飯はちゃんと食べなさい。じゃあね」

　そう言って、白い布を被せた籠（バスケット）を俺に手渡すと、スタスタと帰っていった。

「……」

　とりあえず、受け取った籠をテーブルの上に置き、煙草を灰皿で消し、再びベッドに横になる。

　俺はいつの間にか眠りに落ちた。

†

　俺はまた『魂世界（アーラヤ）』に降りた様だ。

　何もない空間にたった1人で立ち尽くしていた。

「またか……。ウラグはいるかな……」

　俺はウラグを探して歩き始めた。

　しかし、以前来た時と何やら雰囲気というか、空気が違う。

　肌にざらつく様な、喉に何かが詰まる様な、不快な感じだ。

　何とも言えない嫌な予感もある。

　しかし、俺は歩くしかなかった。

　『魂世界』への降り方も明確には分かっていない上に、戻り方もよく分からない。

　魔術も心得もない俺が、こんなところに来てはいけないとは思うのだが、勝手に降りるのを止める術を知らない。

「戻ったらエルウィンに聞くか……」

　むしろ、エルウィン以外に聞く相手がいない。

　うんざりとしながら歩いていると、話し声の様なものが聞こえてきた。

　誰かいるのだろうか？

「ウラグか……？」

　声の方向に向かうと、ほんのりと光っている様に見える。

　妙な不快感が強くなる。

　これは近付くべきではなかったかもしれない。

　そう思った時には遅かった。

「〇◆＄＠＝▼＃！」

　聞き取れない叫び声を上げながら、赤黒いものが俺の身体に纏わりついてきた。

「何だ！？」

　まるで虫の様に、赤黒いものが俺の身体を這い回る。

　しかも何匹かいる。

　その上、脳内を掻き回されている様な強烈な不快感。

　これは何なんだ。

「クソッ！」

　思わずうずくまる。

　怒り、悲しみ、恐怖、憎しみ。

　そう言った負の感情が頭の中に直接流れ込んで来る。

　このままでは正気が保てない。

　何度も嘔吐する。

　しかし、口からは何も出ない。

　それでも身体は何かを嘔吐している。

　息が詰まりそうだ。

　とにかくどうにかしないと。

　しかし、どうすればいいのか分からない。

　その時だった。

　急に身体が揺さぶられた感覚に襲われ、俺は目を開けた。

「ガル！」

　エルウィンだった。

「エル……ウィン……？ここは……？」

　周りを見回す。

　俺の自宅だ。

　どうやら『魂世界』からエルウィンが引き戻してくれた様だ。

　安心したと同時に、異臭に気が付いた。

「俺……」

　俺が寝ていたベッドは嘔吐物で汚れていた。

　例に漏れず、エルウィンもだ。

「ガル！貴方、自分が何やってるか分かってるの！？」

　ぼやけていた視界が次第に明瞭になった。

　エルウィンは泣いていた。

　しかし、俺には何が何だか分からない。

「むやみに『魂世界』へ降りないで！あのままだったら取り殺されてたわ！」

「どういう事だ……？てか、降り方なんて俺には分からん……」

「はぁ……」

　エルウィンは呆れた様に溜息を吐くと、ゆっくりと説明を始めた。

「いい？まずガルが覚えるのは『魂』のコントロールのやり方。今日みたいに、恨みを持って死んだ魔術師がいる時は、絶対に『魂世界』に降りないで。引き込まれるわ」

「……、つまり俺が見たのは、あの子達って事だな……？」

「……、そうよ。貴方は暗黒種族じゃない。闇の『魂世界』には降りるべきじゃないの」

「降りたくて降りてるんじゃない……」

「分かってる。だから余計に降りない術を覚える必要がある。分かる？」

「……」

「とにかく、横になって、今日休んで」

「……、また降りるかもしれない……」

「私が付いてる。大丈夫よ」

　眠るのが怖いと思ったのはいつぶりだろうか。

　大の大人が、ブルブルと震えているのだ。

　情けない事この上ない。

「何故か、殺せなった……。今までは何の躊躇いもなく殺せたのに……」

「仕方ないわ。貴方は以前よりも暗黒種族に近い存在になってる、その印のせいでね。同族だから同情が湧く」

「このままじゃ廃業だ……」

　俺は自嘲的に笑った。

　ギルドの依頼内容の殆どが暗黒種族に関するものだ。

　殺せなければ、依頼を達成できない。

　敵を殺せない冒険者など、意味がないのだ。

「大丈夫、私がいる。任せて」

　そう言って、エルウィンは優しく俺に口付けした。

　そのまま押し倒される形で、俺をベッドに寝かせる。

「エルウィン……？」

　こんな状況で何をやっているんだ。

　エルウィンの両肩を掴み、引き離すと、エルウィンのはシーっと言いながら、俺の唇に人差し指を当てる。

「こんな時に無駄口を叩くのは野暮よ」

　エルウィンは再び唇を重ねてきた。