ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話（旧版）

第25話 妹強襲の金曜日。懐かしのコーンスープ 下

「分かった。分かったから。説明するから。今は料理をしてくれ。他は？」

「…………まだ、決めてなーい」

　ムスッとしながら幸雪がキッチンへ戻って行く。……さて、どうしたもんか。

　あいつに報せるか？　

　いや、勘の鋭い妹のこと。一瞬でバレるだろう。

　というか、携帯、スーツの中だし。

　……あいつの謎な妖気探知能力に賭けるしかない、か。

　妹の叫ぶ声。

「お兄ぃー。携帯のパスワード変わってるんだけど？」

「……極々自然に兄の携帯を見ようとするんじゃない」

　慌ててワイシャツのままキッチンへ。

　携帯にパスワードを入力し続けている妹の手から、奪い返す。

「あー！！！　お兄ぃ、横暴っ！！！」

「…………兄にもプライバシーがあります」

「え？」

「え？　じゃないっ！　幸雪、お前なぁ……ああ、エプロンも返せ。もう一つの方を着れば」

「やだ。そっちのは何か臭い。泥棒猫の臭いがする」

「…………」

　満面の笑みで拒絶。

　……やっぱり、同族嫌悪なんじゃ。

　仕方ないので、俺は黒猫のエプロンを身に着けようとし――妹の手によって阻止される。

「幸雪さん？」

「……ダメ。お兄ぃがそれを着るのはもっと認められない」

「エプロン無しはちょっと」

「一日だけなら大丈夫。明日、一緒に買いに行けばいい」

「…………」

　不退転の瞳。

　四月一日、聞こえているか？　

　今晩は、こっちに、来るなっ！　

　真っすぐ、自宅へ帰宅せよっ！！

　……修羅場とか、漫画じゃあるまいし。

　俺は妹の説得を諦め隣に立つ。

「お？　背、伸びたか？」

「うん♪　158㎝。お兄ぃが175㎝だから、もう少しだけ伸ばしたいな。あと2㎝で私160㎝だし！」

「？　そうか。まぁ、大きくなるのは良いことだ」

　何故か昔から15㎝差に拘っているのだ。何かの符号か？？

　疑問に思いつつ、レシピ本を取り出しパラパラと捲る。

　妹は調理を再開。

　鍋の中には少量の飴色玉ねぎ。その中に小麦を入れて、炒めている。

「幸雪、コーンスープ以外は何が食べたい？」

「お兄ぃが作ってくれるのなら何でもっ！！」

「そういうのが一番困るんだが？」

「んーとね。なら、オムレツ！」

「ふむ」

　買ってきた物の中には挽き肉もある。ハンバーグ用だったが、是非もなし。可愛い妹の為だ。

　丁度、美味いパンも買ってきた。

「なら、今晩は、パンとコーンスープ。挽き肉入りのオムレツとサラダ。それくらいだな」

「朝ごはんみたいだね♪」

「コーンスープならパンが食べたいよ、俺は」

　妹と軽口を叩き合いながら、調理に取り掛かる。

　その間、幸雪は飴色玉ねぎと小麦を炒め終え、鶏がらスープの第一陣を投入。よく溶かしていく。絵になる。自分の妹ながら幸雪は美人さんなのだ。

　俺は玉ねぎをみじん切り。卵も多めに取り出し割り、といていく。

　鍋の中のだまを溶かしている妹が尋ねてきた。

「お兄ぃ」

「んー？」

「――普段もこうやって料理しているの？　あの泥棒猫さんと」

「半々位――……待った」

「待たない」

　妹が微笑む。

　……怖い。これで包丁を持たせていたら事案である。今はお玉だけど。

　頬を大きく膨らまし、幸雪は第二陣の鶏がらスープを鍋に投入。

「い・み・が・わ・か・ら・な・い、んだけどぉぉぉ？　あの人と、お兄ぃは、高校で縁、途切れたでしぉぉぉぉ！！！　どうして、こんなことになってるのっ！！！！　何時から？　何時からなのっ！！！　私が、ここ最近、こっちに来ていなかったのを良いことにぃぃぃ」

「……幸雪、落ち着け。声が大きいから。あー」

　隣のフライパンに玉ねぎを投入。炒める。

　妹からは『状況を説明！　説明せよ！　せよー！！』というジト目。

　少し離れ、買ってきたパンをトースターに投入しながら素直に説明。

「そもそも、会社が一緒だった話はしただろ？」

「…………それは聞いた」

「懺悔します。夕飯を時折、食べるようになったのはその直後からだ。侵食されたのはここ半年くらいだが」

「！？！！！　――……兄さん？」

「止めろ。マジで怖い」

　鍋にコーンクリームと牛乳を入れていた妹の目が据わる。

　見ないようにしながら、俺もフライパンに挽き肉を投入。塩、胡椒。

　剣呑な妹の指摘。

「それで――四月一日泥棒猫さんに家電を買わせて、お揃いのエプロンとかマグカップとかを揃えさせて、一緒に晩御飯食べて……お兄ぃ」

「…………知ってるだろ？　あいつ、口が回るんだよ」

　言い訳しながら、炒め終わったオムレツの中身を一旦、皿へ。

　フライパンをよく拭き、多めにバターを投入。いい香り。次いで卵。綺麗な黄色が広がっていく。

　妹に声をかける。

「ほい、交代な」

「はーい」

　場所を入れ替わり、幸雪に菜箸を渡し、俺は鍋掴みを両手に装備。

　ざるとボウルを取り出し、コーンスープが入った鍋を掴む。

　鍋を傾け、ざるで濾す。

　一手間だが、こうすると美味いのだ。けれど、鍋は重たいし、危ないのでこれは昔から俺の仕事となっている。母親にもよく頼まれたなぁ。懐かしい。

　幸雪は器用にオムレツを作りながら、俺をちらちら。

「ん？　どうした？？」

「んー？　ワイシャツ姿のお兄ぃもカッコいいなぁ、って」

「…………身内の憐憫は時に男を傷つけるんだぞ？　良し」

　物悲しくなりながら、濾したコーンスープを鍋に戻す。

　スプーンを取り出し、味見。美味い。

　俺はオムレツを作り終え、即席サラダを手早く作っている妹にも味見を促す。

「ほれ」

「んー。あむ――……おいしい♪」

　差し出したスプーンを躊躇なく口に入れ、満面の笑みとなる妹。

　あ、しまった。違うスプーンにすべきだったわ。

　……まぁ、気にしてないみたいだし、いいか。

　トースターが音を立てた。焼けたようだ。幸雪もサラダを大皿によそっている。

　一通り完成したか？

　あとはあいつが事態を察知して――玄関が勢いよく開く音がした。

「たっだい…………こ、この靴は……！　ゆ、雪継！！　無事っ！！？　強大で得体のしれないブラコンな妖気を感じたんだけどっ！　どっ！！」

「………………来ましたね、四月一日泥棒猫さん。今日こそ、三味線の材料にしてあげますっ！！！　もう少しで理想の身長差となる私に死角はあんまりありませんっ！！！　微妙に身長差がある我が身を呪うがいい、ですっ！　ですっ！！」

　妹が大きなオムレツをナイフで綺麗に斬りながら、猛る。危ないからなー。

　あと、理想の身長差って……。

　どかどか、と音を立てて四月一日幸が此方へ向かって来る。

　俺は、テーブルにパンと本の少しパセリを散らしたコーンスープ。オムレツとサラダを置きながら、竜虎の対決に備えるのだった。