第112話 飛空艇4-試験飛行
飛空艇の建造は着々と進み、砂虫素材を使った本体部分の
さらに、試験飛行に備え飛空艇の下には二本のレールが敷かれ、飛空艇をガレージの外に移動できるようになった。移動後、既に完成している
「ボルツさん、形になりましたねー」
「ああ、ショウタさんとアスカさんのおかげや。ほんまおおきにな。これから本体部分を外に出してしっぽの取り付けや」
ボルツさんも打ち解けて、われわれのことをショウタさん、アスカさんと『さん』付で呼ぶようになった。
「それじゃ、外に出すから
本体に取り付けられたフックにかかったロープが外に置かれた巻き上げ機で巻かれ、ゆっくりとレールの上の飛空艇の本体部分がガレージの外に引かれていく。
「よーし、そこでストップ。それじゃしっぽを付けるぞ。ショウタさんとアスカさんも悪いけど手伝うてな」
「はい」「はい」
尾部の本体への取り付け部分からはコントロール用のワイヤーが何本ものぞいている。
「みんな、位置について、ええな? ほな持ち上げるでー。一、二、三、それ! よーし、ゆっくり本体の方へ押すでー。ゆっくり、ゆっくりー。よーし、うもぉいった」
先端に安定舵と方向舵を兼ねるX型の翼を付けた尾部が、本体に取り付けられた。
「後は、コントロール用のワイヤーをつなぐだけや。
「「おー!」」
ボルツさんは工具をもって身軽に本体部分の後ろに取り付けられた三段ほどのタラップを登り、中に入っていった。
「アスカ、いよいよだな」
「はい。マスター。この分ですと、今日中に
「操縦はアスカに任せたぞ」
やたらとレバーがたくさんついた
「操縦法などはすでにボルツさんから学んでいますので、任せてください」
「こういう場合の、試験飛行ってどうやるんだ?」
「ボルツさんの説明にあった、最高速度や最高高度、
「そうか、航続テストのときは、キルンにでも行ってみたいな。明後日はシャーリーの学校は休みのはずだから連れて行けばきっと喜ぶぞ」
「そうですね。きっと喜ぶでしょう」
「着陸場所は選ばないとな。この飛空艇はモンスターと
「色が、砂虫の色ですし、地味ですね」
「だよなー。なんかいい色で塗装するしかないか」
「勝手に塗装できませんから、ボルツさんと相談して決めましょう」
「あと、ボルツさんに決めてくれと言われてた飛空艇の名前はどうしようか?」
「それはマスターが決めてください。私を名付けたマスターですから信頼してます」
ハードル上げるなよ。
「そうだなー。見た目は海にいるエイだよな。エイって何ていったかなー? そうだ、”レイ”だったかな。空飛ぶエイで『スカイ・レイ』とでもしとくか」
「いいと思います」
ということで名前は『スカイ・レイ』に決まった。ボルツさん以下三名に話したら喜ばれた。
次の日一杯を使い、内装と
操縦士のアスカと俺が乗り込んだ飛空艇『スカイ・レイ』。
操縦席にアスカ、隣の助手席に俺が座ってる。前面のガラス製のキャノピーからしか外を見れないので確認はできないが、外にはシャーリーのほか、ボルツさんたち三人が飛空艇の離陸を見守ってくれているはずだ。
「マスター、午前十時です。離陸試験始めます」
「了解」
今日は
「メイン魔導加速器、噴出方向、下方にセット確認」
「確認」
魔導加速器からの噴気の方向を示す矢印が下を向いているのを確認。
「メイン魔導加速器、
アスカが太目のレバーを四本同時にゆっくりと手前に引いていく。飛空艇の底からの振動が高まって、風が巻き起こっているのが分かる。
「飛空艇
キャノピー越しの景色がゆっくりと下に流れていく。下の方で四人が見上げているはずだがまだ見えない。
「離陸成功です。出力百五パーセント、百十パーセント、百十五パーセント、出力百二十パーセント。出力維持。補助加速器
カタカタ音がして四本ある着陸脚は艇内に引き上げられていく。
「……高度千四百五十、千四百七十五、千五百。最高高度確認。補助加速器停止。メイン魔導加速器、出力百パーセントに落とします」
高度計も速度計もないので読み上げている数値はアスカの機能で代替している。
「水平速度試験始めます。補助加速器水平方向に噴気方向をセット、確認。補助加速器起動。出力二十パーセント、三十パーセント、五十パーセント。
飛空艇は前に進んでいるのだろうが、あまりよくわからない。アスカはやや細いレバーを四本同時に引いている。
「速度、百二十キロ。メイン魔導加速器出力十パーセント。これより、メイン魔導加速器の噴気方向を後方にセットします」
カタカタカタと機械音が足の下からする。噴気方向を示す矢印が右を向いた。いったん飛空艇の高度が下がったのか体が少し浮き上がる感じがした。
「高度を
徐々に飛空艇の高度が下がっていく。
「高度千、水平飛行に移行します」
「メイン魔導加速器、出力上げます。二十パーセント、三十パーセント、四十パーセント、……、百パーセント。巡航速度二百五十キロで安定しました。設計通りのようです。さらに加速します。出力百十パーセント、百二十パーセント。速度三百五十キロ。最高速度確認。速度を落とし、
「ボルツ邸上空です。降下着陸します。着陸脚
カタカタ音がして着陸脚が艇外に展開されたのだろう、着陸脚指示器の矢印が下を向き赤色から緑色に変わった。
「着陸脚展開完了。降下続けます」
軽い振動が走り飛空艇は停止した。
「着陸成功。試験飛行は成功しました」
飛空艇を降りたわれわれは、残って待っていた面々に笑顔の拍手で出迎えられた。
そのあとは、軽く飛空艇の整備をした後、
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