かつて最強の最弱死神、ひとりの少女を死の宿命から守るため、かつての同胞達に叛逆します。

第6話 「初犯」

そうして交易都市で１週間滞在した。

「行ってきます」

「……うん」

リディアが宿の客室を出る。

街のお掃除に出かけたのだろう。

「私が変質者を間引くおかげで、別の被害を未然に防いでいるのです」

ある時リディアはそう言った。

なんというか、もう。

彼女の中ではその答えで完結しているようだ。

僕は彼女が納得しているのならそれでいい。

罪悪感にしろなんにしろ、彼女が苦しむ姿は見たくない。

だが、さすがにそろそろ控えたほうがいいという話になった。

僕たちは逃亡の身で、派手に動くのはよくない。

死体も、焼いて処理はしているし可能なら街の下水道に捨てている。

でも万が一がある。

なので、お掃除は今日で終わり、しばらくは控えるように……と約束した。

「ああいった変質者は暗く淀んだ者が多いので、魂も使い勝手がいいのですが……」

となかなか譲らなかったが最後には折れてくれた。

聞き分けの良い、いい子である。

――ん…………？

なにかよくない気配がした。

なにかよくないモノが動いている。

急いで僕は床から下へ落下し、１階の酒場も抜けそのまま街の下水道へ。

交易都市は広大な下水道……というか２０００年ぐらい前は街だったな。

とにかくそれを利用しているおかげですこぶる清潔だ。

その清潔な街の、この地下に、なにかよくないモノが蠢（うごめ）いている。

気配をたよりに通路を走る。

しかしこのよくないモノは……ここ１０年、僕の足元で這いずり回っていたモノでもある。

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通路の角を曲がると、そこにはリディアと血に塗れた男が転がっていた。

そして男を取り押さえる３体の骨戦士（スケルトン）たち。

リディアの手には、彼女の黒鞄。

男は瀕死だが、まだ息がある。

そしてその顔は忘れようもない、あの馬車の男だった。

リディアから鞄を盗み、彼女を街道のただなかに置き去りにした……。

「……鞄の中身は、どちらへ？」

「ヒィッ……もう、もう止めてっ……」

「……あの、聞いていますか」

リディアが男を指差す。

とたん、男の体から血が迸（ほとばし）る。

『出血（ブラッドレス）』か、だいぶ威力が控えめだ。

「私の大事なものがたくさん、たくさんあったんです。

　妹から初めてもらった誕生日プレゼント……」

さらに血が吹き出す。今度は顔だ。

ブタのような悲鳴を男があげる。

「……そうそう、父さまの形見もありましたっけ」

さらに、さらに。

血溜まりが広がる。

男の死がはっきりと濃くなる。

「リディア、それをあと５回続けると彼は死んでしまう」

「……それが？」

「僕はよくしらないけど、盗みの罪は？」

「……そうですね、死刑ではありません。

　それはやりすぎですね」

リディアは指先で中空に円を２、３度描く。

彼女が術式を切り替える時のクセだ。

「『強制（ギアス）』。私に嘘をつくな」

ずくり、と男の魂に何本もの糸ノコが当てられる。

練度は中級か……逆らわないほうがいいだろう。

「……もう一度聞きます。鞄の中身は？」

「売った、売っちまったよ！　すまねえ、ほんとすまねえ！！」

男は惨めに丸まり、頭を冷たい石畳に擦りつける。

彼の額から、新たな水溜りが広がっていく。

「盗みは初めてですか？　それとも昔から？」

「あっ……ああ、初めてさ、ほんの出来ごころッ……ギャアアアアアア！！！」

男が指を握りしめのたうち回る。

あー、中級はそうだったね。これはひどい。

「……と、私に嘘をつくとこうなるのでご注意を」

「わがっだ！　わがりまじたぁ！！　何度もです、数え切れません！」

「私のような子どもも、何度も街道のただ中に？」

「……そうです……数え切れません……」

男は泣きながら頭を擦る。

指の痛みは、もうさっぱりないはずだけど。

子どもか、自分のために泣いているのだろう。

「……そうですか、では初犯ではないのですね」

リディアは男から離れる。

骨戦士（スケルトン）が１体増え、４体で男を抑えつける。

「デス太、窃盗（せっとう）はですね。

　初犯は片腕、重犯は両腕。つまり……」

リディアの４体のしもべは、彼女の宣告を正しく実行した。

凄まじい形相で、男が吠える。

しかしその声はみじんも聞こえない。

『沈黙（サイレンス）』だ。

根本から腕を喪（うしな）い、男は「　人　」のカタチになった。

それでもまだ、生きている。

『封傷（バンテージ）』で、ギリギリ生きている。

彼を『視る』

彼は、少女の術が切れた途端に命を落とす。

「リディア……僕がトドメを刺すよ、さすがにかわいそうだ」

「そうですか、デス太は相変わらず甘ちゃんですね」

僕は男に近づき、即座にその命を刈り取った。

直後、リディアが左手を差し出しその魂を回収する。

「それは……」

「この国のルールに、死んだあとの記載はありませんよ」

死体そのものはダメですけど、と続く。

まあ、そうか。どうでもいいけどね。

「死んで逃げるなんて、許しませんよ」

長い付き合いになりますね、なんて呟いているが聞かなかったことにする。

余計なことに頭を使いたくない。

そうして、彼女の殺戮ショーが終わりを告げた時、通路のむこうから人影が現れた。

気配がなかった……いや、そうか……彼は。

「死んでもらうぞ、そこな外方（げほう）魔術師よ!」

純白のローブ姿の、芝居がかった声が地下水路に響き渡った。