バックパックガールズ ～孤独なオタク少女は学園一の美少女たちの心を癒し、登山部で甘々な百合ハーレムの姫となる～

第六章 第十二話「これはジェラシーなのですか？」

　いつの間にか背後に五竜（ごりゅう）さんが座っていた。

　彼女は私たちの様子を見ながら拍手をしている。

「素晴らしい。やはり、少女たちのふれあいとは素晴らしいものです」

「ずっと盗み聞きしてたのか？」

　美嶺（みれい）がにらみを利かせると、五竜さんは無表情のまま、首を横に振る。

「そんな失礼なことはしませんよ。わたくしは遠くから眺めていただけです。だから、会話の内容までは分かりません。……ご安心ください」

　しかし、その長身の体をズイッと起こすと、にらむ美嶺に密着するほどに顔を近づけた。

「……でもね。表情を見れば気持ちぐらいは分かります。……美嶺さんのジェラシー、とても可愛いですね」

　ヤバイ。

　一触即発の空気を感じた。

　背の高い二人が戦いだしたら、きっと誰にも止められない。

　それこそ、クマ打倒のために拳を鍛える美嶺と、クマ殺しの格闘家・五竜校長の孫の対決だ。

　怪獣大決戦。

　このマッチングだけで格闘技場の観客席が埋め尽くせそうだ。

　私がハラハラしていると、千景さんがキョトンとした表情で「ジェラシー？」とつぶやいた。

　その一言に興味を示したのか、五竜さんはぬらりと動き、千景さんに顔を合わせる。

「そうでしたね、伊吹千景さん。あなたはそういう感情に疎（うと）い人だ」

「……うん」

「ジェラシーとはですね、自分の愛する人が別の人に心を寄せることを恐れ、妬（ねた）む感情の事です。胸がざわめき、しめつけられ、自分こそが一番に愛されたいと思う感情です。……美嶺さんのように」

「コラ、やめろ。ア……アタシのはそういうもんじゃねぇ。た、た、ただの友情だ！」

　美嶺は顔を真っ赤にしている。

　真面目に聞いている千景さんの耳をふさぎ、五竜さんを威嚇（いかく）し始めた。

「ふふふ。お認めにならないのですね。そういう未熟さも美味しいですが、関係の発展にとまどっているようでは、わたくしたちに勝てませんよ」

　五竜さんも五竜さんで引く気がないようだ。

　私は意を決して二人の間に飛び込んだ。

「あぅぅ～。よくわからない理屈で混乱させようなんて、ダメですよっ。私たちは私たちのペースでやるんです。勝利がすべてじゃないと思うんですよ～」

「勝利がすべてではない……と？」

　五竜さんは不思議そうな顔をしている。

　そう言えば「勝利以外に楽しいのは百合だけだ」と言っていた。

　百合好きな部分が目立っているけど、五竜さんにとっては勝利という結果がすべてなのだろう。

「一番大切なのは、楽しむことだと思ってるんです。勝ち負けは結果でしかないし、それしか原動力がないと、頑張れないと思うんですよっ」

「そうですか。……では、ありがたく勝たせていただきます。ねぇ、ましろ先生」

　ヘビのような冷たい目が私を見下ろしてくる。

　恐ろしくなって、くじけそうになった。

　……その時、ほたかさんが私と五竜さんの間に割って入る。

「五竜さん！　ましろちゃんとどんな約束をしたのか分からないけど、嫌がることはやっちゃダメ！　大会はまだまだ続くし、勝利宣言は早いんだよっ！」

「ほたかさん……っ」

「わたしは頼りない部長だけど、みんなは本当にすごい仲間なの。わたしはわたしにできることを精一杯するし、この先どうなるかなんて、まだ決められないと思うよっ」

　その頼もしい姿に、私は涙が出そうになった。

　五竜さんはというと、なにやら興味深そうにほたかさんを見つめている。

「……おや。梓川（あずさがわ）さんの一人称や呼ばれ方が変わっていますね。まさか、こんな短時間で関係性の変化が……」

　そして私とほたかさんを見比べ、にやりと笑った。

「ふむ、面白い。面白くなってきました。……残りの日程、楽しみにしていますよ」

　△　▲　△　▲　△

　五竜さんが立ち去った後、私たちはザックの重さを調整し始めた。

　特にほたかさんのザックの中から重い荷物を出して、軽い荷物と入れ替えていく。

　テントのポールやペグ、シングルバーナーなど、金属製の道具がたくさん詰まっている。こんなに重い荷物を背負っていたとは、寝不足とはいえ、ほたかさんのパワーには目を見張るものがあった。

「寝不足は大変。ほたかのザックを……なるべく軽く」

「寝袋をいっぱい詰めるってどうですか？　軽くなりますよ～」

「ましろちゃん……っ！　そんなことしたら、わたしだけズルいよぉ……」

　ほたかさんは抵抗するけど、私は聞く気がない。

　休憩して顔色が良くなってるとは言え、寝不足は簡単に回復するものではないのだ。

「みんなで背負いましょうって、言ったばかりですよ！　ほたかさんにしかできないことがあるんだから、荷物を持つぐらい、私にもやらせてくださいよ～」

「体力的なところはアタシに任せとけばいいんす。普通にできることを普通にできるように、体力を残す。……悔しいけど、その点は五竜の言う通りっすね」

　そこまで言われてようやく観念したのか、ほたかさんは抵抗をやめてくれた。

「みんな……本当にありがとう。わたしは体調の回復に専念しつつ、絶対に読図も記録も、そのほかのことも完璧にやってみせるねっ！」

「みんながそれぞれ、できることをやればいいんですよ～」

　頑張り屋のほたかさんが愛おしい。

　私はたまらず抱きしめた。

「ま、ましろちゃん？」

「えへへ。もう『お姉さんだから』って無理する必要はないんですよ。みんなで一緒にがんばりましょう！」

「……ありがとう」

　すると、横で見ていた千景さんが、再び胸をさすり出した。

「また……胸がムズムズ……します」

　なんだろうと思って、千景さんのそばに行く。

　すると、小さな声で私の耳にささやいてくれた。

「これは……ジェラシー、です」