9月の雨

第48話 引っ越し前夜祭 part3

　時計の針がＰＭ８；３０を指しています。実家に電話をかけに

いった彼女でしたが、既に３０分近くになりますが、戻って

来ません。混雑を極めていた店の風景も、１段落の感じです。

カウンター席は誰もいなくなり、テーブル席の家族連れも最後

の中華丼が運ばれています。先に食べ終わっている子供達は

手持ち無沙汰に、「お父さん、早く食べてよ！」と父親に帰る

催促をしています。日曜日の夕飯時はＰＭ９；００を過ぎれば

お客さんがいなくなるのです。厨房のマスターも換気扇の

下で、タバコをくゆらしています。ママは自分のペースで洗い物を

片付けています。それにしても由紀子の帰りが遅いのです。

何かあったのかな？あと、１０分待って戻らなければ、外に出てみよう！

テーブルに肘をつきながら、残りわずかな日本酒のグラスを持ち上げた

ところに・・・ママが・・・

「里中君・・・チューハイの注文聞いていたわよね・・・ごめんね・・・すっかり忘れてしまって・・・」と生ビールの

大ジョッキにチューハイを作って持ってきました。

「大ジョッキですか？僕、初めてです、大ジョッキのチューハイ！」

「いいのよ・・飲んでこれも私からのサービス・・ずいぶん待たせてしまって・・・それより由紀子さんはどこに行ったの？」

「えー明日、岩手から親父さんが上京するので、細かい打ち合せで、電話をかけに行ってます」

「そーなの・・・お父さんが来るんだ・・・可愛い娘の引越しだもん、色々と心配になるわね・・・それで、里中君もお父さんに逢うんだ・・」

「先方の親父さんが、僕に逢いたいとの事で待ち合わせ時間と場所を電話して、決めているんです」そんな話しをしているところに由紀子が戻ってきました。

「ごめんなさい・・・遅くなっちゃったわね・・・心配した？」

「当たり前だろう・・電話をかけにいって３０分も戻らないだもん・・・何かあったかな？と誰でも心配するよ・・・」

厨房からマスターも出てきて、由紀子に向って

「里中君、かなり深刻な顔をしていたぞ・・言葉をかけるのが気の毒

な位に・・・」

「マスター勘弁してくださいよ・・・深刻なんて、少し大袈裟ですよ・・」

　最後の家族連れが会計を済ませて店を出て行きました。

「さあ・・・今夜はこれで閉店・・・暖簾をはずして、４人で一杯飲みましょう

・・・今夜は由紀子さんの引越し祝いよ・・マスター！暖簾をはずして、

外の看板ネオンを落として！」とママが嬉しそうにマスターに指示しています。

　明日、２５日は由紀子の引越し、そして懸案の親父さんとの初対面です。同じ下宿で過ごす、最後の晩餐を行きつけの中華料理屋のマスターとママ、そして俺たち２人の４人・・・ビールで乾杯になりました。

　１杯目のビールを飲み干すと、神妙な顔つきで由紀子が・・・

「マスター、ママ・・・ほんとにわずかな時間でしたが、

とてもよくして頂き、ありがとうございました。田舎者の私には、都会の両親みたいな感覚で接することが出来ました。私・・・明日、引越しに

なりますが、里中君が外山さんの下宿にいる限り、ちょくちょくお邪魔すると思います。どうかこれからも、よろしくお願い申し上げます。」

　いつも調子ではなく、厳粛な言葉のトーンでした。なーんだ、そんなに

堅い話をしなくてもいいのにと思いながら、彼女の横顔を覗くと、目頭が潤んでいるのです。

　どうしたんだ・・・そんなにオセンチになる必要もないのにね・・・

するとマスターが・・・

　「由紀子さん・・・俺はさあ・・・野郎ばかり２人のドラ息子だったから、あんたが、わが娘のように可愛いかったんだ！里中君がひとりで来る時は、由紀子さんどうした？ケンカしたのか？といつも問いかけていたんだよ・・明日から、寂しくなるよな・・・」としんみりしたムードが伝染しています。

　「由紀子が暗くなるような雰囲気を作るから、この世の別離みたいになっちゃうんだよ・・・なんか、お通夜みたいでいやだよ・・・この雰囲気を変えようよ！」

すると、ママが、彼女の目を見つめながら・・・

「ねー由紀子さん・・・めそめそしちゃ駄目よ・・私もマスターも貴方たち２人の応援団なんだから・・・これからもケンカしたり、すれ違い、そして、お互いの気持ちがわからずぶつかることもあると思うのよね・・・でもそうした時、この夜の出来事を忘れないで・・・由紀子さんは決してひとりじゃないのよ・・もし里中君と

大喧嘩したら、遠慮なく私たちに相談に来てね。」

　まったくもう・・・

なんでこんなにしんみりしたムードになってしまうのか？不思議です。

なんの「ゆかり」もない貧乏学生をここまで、面倒みてしまう

この初老の夫婦がほんとに好きでした。この夫婦ならではの、人情

物語があります。

　昨年５月にはじめてこの店にきて、カウンターに

１人座り、１番安い野菜炒めライスを注文したのが、昨日のようです。

ママが「あら・・・学生さん・・田舎はどこ？大学はどこ？学部は何？アパートは？ご両親は？」と質問攻めのオンパレードでした。

　ただ受ける感じは嫌味ではなく、心配性の母親に似ていて、なんか、気持ちが和らぐ店でした。

　その後、２人の行きつけの店になり、そしてこの夜を迎えています。

ほんとに色々と面倒をみてもらった！・・・感謝以外の言葉がみつから

ないのです。

　「おーい・・・俺はビールはもういい・・・熱燗でゆくぞ・・・

里中君も付き合えよ」

「はい！・・・マスター付き合います。ただ、明日は

由紀子の引越しなので、二日酔いにならない程度にやります・・・」

「そーね・・・私も熱燗にしようかな」とママが、厨房に消えてゆきました。

　その後、しんみりムードが後退して、この夫婦の「出会いから結婚、そして店の開店から、現在に至るまでの、苦労話を延々と２時間・・・

一杯のラーメンの込める職人魂の話がとても印象的でした。

　ＡＭ１２；００を回ったところで、お開きになりました。今夜のお礼と

再会の約束をして店を後にしました。

　由紀子が「ねー貴方・・・私のマフラーを貴方の首につなぐの・・・高校時代に見た映画のワンシーンにひとつに・・マフラーを２人の首に巻いて、歩くシーンなの・・・いいでしょう・・・やってみたい」

　「どーぞ・・・嫌だと言ったらケンカになるもん・・・好きにしてください。」「どうして、そういう言い方しかできないの？ほんとにデリカシーがないんだから・・」

　ブツブツ言いながら、マフラーで首が繋がりました。エンジの由紀子のマフラー・・・温かいね・・・

　彼女のいつもの香り・・ほのかな柑橘系の匂いがします。２人の吐く息が

すっーと白い放物線を描きます。言葉を交わさなくても、マフラーから

伝わる彼女の鼓動がかすかに聞こえる下宿への帰り道でした。