不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

エピローグ【帰還、そして動乱へ】

◇帰還（きかん）、そして動乱（どうらん）へ◇

　ローザが必死に、なけなしの魔力で運転した【ランデルング】を北の門近くに停車（ていしゃ）させ、エドガーはサクラを背負（せお）った。

　すぅすぅ――と、浅くだがしっかりと感じる呼吸（こきゅう）に、エドガーは安心する。

　既（すで）に夜は近く、ぽつぽつと王都に蠟燭（ろうそく）の灯（あか）りが点灯し始めていた。

　メルティナはフィルヴィーネが背負（せお）い、実はかなりの重症者（じゅうしょうしゃ）であるサクヤは、ローザが肩を貸して歩き始めた。

　目的地である宿屋【福音のマリス】は、北門に近い位置にある為大した苦労（くろう）ではないが。

　全員、物凄く疲れた顔をしていた。

　エドガーは、サクラを背負（せお）いながら歩いていくと、宿の前で全員で深いため息を｜吐《》ついた。

　やっと帰ってこれたと、心底安心したのだ。

　誰も待っていない我（わ）が家ではあるが、ここまで安心出来るのかと驚（おどろ）いた。

「……僕はサクラを部屋に連れて行くよ。サクヤは手当（てあ）てね……メルティナも、意識（いしき）が戻るまでは部屋でいいかな」

　エドガーは指示（しじ）を出す。

　ローザとフィルヴィーネは頷（うなず）いてくれた。

　扉を開けて、直（す）ぐに蠟燭（ろうそく）に灯（ひ）を点ける。

　それを確認して、たいまつ替わりをしていたローザが右手を下ろした。

「……ほれ、ロザリーム。サクヤを連れて来い……手当（てあ）てするのであろう」

「え、ええ。そうね……行くわよっ？」

「――あ、あぁ……すまぬ」

　サクラの事が気がかりなのだろうが、サクヤもかなりの重症（じゅうしょう）なのだ。

　ご自愛（じあい）してもらわなければ。

◇

「よっ……と」

　ゆっくりと、サクラを二階の自室のベッドに寝かせて、タオルケットを掛けるエドガー。

「……感じない……な」

　エドガーは、サクラとの契約の証（あかし）である自分の額（ひたい）に触（ふ）れる。

　そこに契約の《紋章》は無く、サクラの額（ひたい）の【朝日の雫（しずく）】も、光を失っていた。

「……大丈夫、だよね……サクラ」

　彼女が寝ている事を確認して、エドガーは部屋を出る。

　一抹（いちまつ）の不安を抱（かか）えつつも、やることが沢山ある。

　ドアは開けっ放しにしておいて、いつ何があってもいいように出ていくのだった。

　一階に戻ると、サクヤがローザに包帯を巻かれていた。

「――ちょっ……ローザ、不器用（ぶきよう）すぎだよっ……！」

　サクヤはダルマのようになっていた。

　包帯（ほうたい）でぐるぐる巻きにされて、目元だけが出ている。

「やふぁりほうれすふぁ……あういふぁま」

(やはりそうですか……主様（あるじさま）)

「……し、仕方ないでしょう……手当（てあ）てなんてしたこと無いのだし……そんな事を言うなら代わって！」

「は、はぁ……」

　エドガーは、ぐるぐる巻きのサクヤを解放し、傷だらけのサクヤを改（あらた）めて見る。

　サクラとメルティナが大怪我（おおけが）を負ってしまった事で、薄（うす）れがちだったがサクヤも相当な大怪我（おおけが）だ。

　肩はぱっくりと割かれ、擦（す）り傷切り傷も絶えない。

「……ごめんサクヤ……僕が、もう少ししっかりしていれば」

　エドガーは、包帯（ほうたい）を巻きながら謝（あやま）る。

　【東京タワー】攻略のメンバーを決めたのはエドガーだ。

　メルティナを残していたが、外にも敵がいるという事を考えていなかった。

　その【東京タワー】は、あの後に姿を消した。

　完全に元の荒野に戻り、残されたのは大量の骨だけ。

　それを王女に報告すると同時に、西の国、【魔導帝国レダニエス】の事をどう報告するか。

　考えを巡（めぐ）らせながらサクヤの手当（てあ）てをしていると、サクヤが。

「わたしは……サクラに謝（あやま）らねばなりません……主様（あるじさま）やローザ殿、フィルヴィーネ殿がくれた好機（こうき）を、わたしは見す見す逃したのです……」

　荒野でのやり取りの事だろう。

　サクラとサクヤの空気感を何とかするために、エドガーとローザは何度か機会（きかい）を与えていた。

　フィルヴィーネは、戦ってまで考えを聞き出してくれた。

　だが、サクヤはそのチャンスを手放したと言う。

　タイミングが悪かったのは否（いな）めないだろう。ただ、結果が最悪過ぎたのだ。

「そんな事は……」

「――そうね」

「ちょ、ちょっと、ローザっ！」

「――うぐっっ！」

「ああ！ごめんサクヤ……！」

　否定（ひてい）しようとしたエドガーと、そのまま返答したローザ。

　エドガーはローザの直球を返そうとしたが、包帯（ほうたい）を持つ手に力が入り過ぎた。

「い、いえ……その通りですから。サクラに、謝（あやま）らねば……わたしは」

　それはきっと、サクラも同じはずだ。

「せめて、あの者と普段通りに戦えていれば……きっとサクラがあのような目にあう事は無かったのです……わたしは、未熟ですっ」

(あの者？……外にいた敵の事、かな？……いや、それは後で聞こう)

　サクヤは俯（うつむ）き、涙を流す。

　エドガーもローザも何も言わない。言えない。

　しかし、一人グサグサ物言う者がいた。

「――当然だ。お主等（ぬしら）はまだ十代の小娘（ガキ）……未熟（みじゅく）な事は当然だ、異世界人だからと胡坐（あぐら）をかくな。心身を鍛（きた）えろ。相手に遠慮（えんりょ）をするな」

　フィルヴィーネだった。メルティナを寝かせて来て、リザを胸元に挟（はさ）んでいる。

　サクラの部屋とメルティナの部屋は隣だが、エドガーより遅れて来たのは、自室で何かしてきたからか。

　というか、リザの顔色が滅茶苦茶（めちゃくちゃ）悪いのだが。

「本音を曝（さら）け出せとは言わぬ……小娘（ガキ）は小娘（ガキ）らしく、ハチャメチャに生きろ。お主等（ぬしら）は、若さだけ（・・）は我（われ）に勝てるのだからな……」

　クックックと笑いながら、休憩所に入って来るフィルヴィーネ。

「後悔（こうかい）しないように立ち回ることなど、心が未熟（みじゅく）なお主等（ぬしら）では無理もない……後悔（こうかい）しろ。その先に、後悔（こうかい）を振り切るほどの何かがあると信じてな」

「何かって何よ？」

「それは知らぬ。自分自身で探せ……クックック……アーッハッハッハ！」

　高笑いしながら、フィルヴィーネは食堂に向かっていった。

　後を追うように、ローザも付いていく。

　お腹が空いているのだろう。

「……後悔（こうかい）しろ。ですか……結構な事を言いますね、フィルヴィーネ殿は……」

「あはは……そうだね。後悔（こうかい）なんてしない方がいいんだろうけど……やっぱり……生きていれば、後悔（こうかい）することの方が多いから、それでも進んでいく為に……後悔（こうかい）を残さないために……精一杯（せいいっぱい）生きていくことで、見ていてもらいたい、かな。僕は……――よし、終わりだよ」

　乾（かわ）いた笑みを浮かべながら、エドガーはサクヤの手当（てあ）てを終える。

「……感謝いたします。主様（あるじさま）」

「うん。いいよ、行っても」

　サクラの所に。

「――はい」

　ゆっくりと踏（ふ）み出すように、サクヤは二階へ向かっていった。

◇

　空を飛ぶ（・・・・）馬車の中で、ずっと俯（うつむ）きっぱなしのリューネを、レディルがペシンと頭をはたく。

「……痛い」

「……ならそんな顔してんじゃねぇ！こっちが滅入（めい）るだろうがっ！！」

　隠れていたエリウス達三人を迎えに来たのは、リューネだった。

　その後は“魔道具”【天馬の鞍（くら）】を使って、空飛ぶ馬車で西国レダニエスまでひとっ飛びだ。

「リュ、リューネ……申し訳なかったわ」

「いえ……エリウス様が謝（あやま）られる事では……」

「そりゃそうだな。コイツが勝手に引きずってんだけだろ……――っで！！痛ってーな！」

　エリウスに【魔剣】の鞘（さや）で殴られ、後頭部を押さえながら文句（もんく）を言うレディル。

「黙（だま）りなさいレディル！リューネは悪くないわ……それに、この“魔道具”を貸してくれたあの“天使”にも、礼をしなくてはいけないわ、嫌だけれど……」

　リューネは、スノードロップに【天馬の鞍（くら）】を借りて、エリウス達のもとに駆（か）け付けていた。

　スノードロップは、どうやら転移（てんい）で先に帰った様だが。

　それを聞いたエリウスは、渋々（しぶしぶ）お礼をと考えているらしい。

(……シュルツ・アトラクシア軍事顧問（ぐんじこもん）が連れて来た、三人の部下……その一人、“天使”スノードロップ……異世界の客人（・・・・・・）……味方であるという保証（ほしょう）はないのに、陛下（へいか）も兄様も……気を許し過ぎなのよ……)

　シュルツのもとにいるのは、三人の異世界人だ。

　“天使”スノードロップと、ノインと言う幼女。そしてもう一人の女がいる。

　スノードロップ達は、自分達から触（ふ）れ回っている、異世界人であるという事を。

　それはつまり、エリウスがいつでも“送還（そうかん）”出来るという事でもある。

　しかし、魔導帝国の皇帝陛下（こうていへいか）であるエリウスの父がそれを認めない限り、エリウスは手を出せない。

　国外では、【送還師】の任（にん）は自由だ。

　しかし国内では、皇帝陛下（こうていへいか）の承認（しょうにん）が必要だった。

　更には、“送還（そうかん）”に必須の“魔道具”。

　それは、皇帝陛下（こうていへいか）が常時管理している。

　初めから、今回の塔（とう）を“送還（そうかん）”する術（すべ）は無かったのだ。

　軍事顧問（ぐんじこもん）シュルツ・アトラクシアの預（あず）かりは、エリウスの兄で皇太子（こうたいし）、ラインハルト・オリバー・レダニエスが一任（いちにん）されている。

　協力者とは言え、異世界の脅威（きょうい）を身近に置いていることが、エリウスには不安でしかなかった。

◇

「……サクラ。ごめんなさいね……わたしは、お前に余計（よけい）な事ばかり吹（ふ）き込んでいたみたい……サクラ、目を覚まして……」

　普段の変？な口調（くちょう）では無く、サクヤは椅子（いす）に座りながら、サクラの頬（ほほ）を撫（な）でる。

　“愚者”を演じた【忍者】の、本当の口調（くちょう）。

　本当は、横文字だってスラスラ言える。

　記憶力だって、正直ローザよりいい自信がある。

　話しだって、今まで聞いていない振（ふ）りだけで、しっかりと聞いていた。

「……サクラ、お前はサクラだ……サクラでいいんだ……何にもならなくていい、そのままでいて頂戴（ちょうだい）……サクラっ」

「……ん……ぅぅ、ん」

　その黒き【魔眼】を見開いて、サクヤは椅子（いす）を蹴（け）とばし、サクラに肉迫（にくはく）する。

「――サクラっ！！」

　うっすらと目を開け、サクヤを見据（みす）えるその瞳（ひとみ）は、涙に濡（ぬ）れていた。

「……ぁ……ぇ……」

「大丈夫、問題ない！お前は大丈夫だ……サクラっ！！」

　喜びと安心で、胸を撫（な）で下ろした。

　しかし、まだ意識（いしき）の薄（うす）れていたサクラの口から出た言葉は。

「……御久しく御座います（・・・・・・・・・）……姉上（・・）……」

「――サ、ク……ラ……？」

　そこに、服部（はっとり） 桜（さくら）は――いなかった。

　～残虐（ざんぎゃく）の女王が求めるもの～　終。