選択の末路は。

プロローグ

プロローグ

　選択からは死ぬまで逃れることができない。

　だから、僕は逃げ切ることに決めた。僕の物語をここで終わらせる。

「撃たないの」

　彼女は静かに問うた。それは厳かで、尊くて、静かで、悲しくて、そして美しかった。

　ベレッタを握った手が震える。なかなか指に力がこもらない。まだ迷っているのだろうか。ここで終わらせてしまうことを。もう、決めたことだというのに。

「撃たないの」

　彼女がもう一度訊いた。

　遠くから銃声が空をこだまする。爆弾が炸裂する地鳴りのような音も聞こえてくる。掃討戦だ。敵は惜しみなく戦力を投じているのだろう。それを防ぎきる手立ては、僕らにはもう残されていない。

「ごめんね」

　言葉が漏れる。

　言うつもりなんてなかった。伝えるつもりなんてなかった。僕は悪者でよかったんだ。汚い仕事をしてきた。たくさんの人を巻き込んで、たくさんの人を殺してきた。だから、謝りたくなんてなかった。だって、謝ってしまったら、きっと君は僕を許してしまう。僕はこれから君を殺すのに。今まで殺してきた人たちと同じように、銃弾をその柔らかい脳髄に叩き込んで。だから許さないでほしい。この最後の選択を、君には許してほしくない。

「もう逃げられないんだ」

　それでも、唇は、喉は、勝手に声を紡いでしまう。

「だから、撃つの」

「うん」

　そう答えたとき、彼女は微笑んだ。それはまるで、これから自らに起こることを祝福しているかのように感じた。

「彼らはどうなるの」

「きっと、彼らは覚悟していたはずだよ。だから、ここから先の選択は自由だ」

「私たちはどこへ行くの」

「どこへだって行けるさ。ただ、僕らは人を殺し過ぎた。きっと、天国へは行けない」

「そうね。でも、地獄は嫌ね」

「それじゃあ、そのどちらでもないところへ行こう」

「天国じゃなくて、地獄でもない場所」

　彼女が首を傾げる。

「そうだよ。きっとそこに天使はいない。でも、悪魔もいないはずだ」

「素敵なところね」

「そうだ。僕らはそこで、自由になる。勝ち取るんだ」

「また会えるかな」

「会えるさ、みんなに」

「そう」

　その返事を最期に、彼女は静かに手を広げた。その目は穏やかで、どこまでも遠くを見つめていた。

　きっと、彼女はすべてを知っている。すべてをわかっている。だから、きっと、僕のためなのだろう。彼女はとても優しい人だ。こうして微笑んでくれる。

　その微笑みに甘えるように、引き寄せられるように、魅せられるように、指先に力を込める。これが、僕の最後の選択だ。

　硝煙が尾を引きながら、薬莢はカランと音を立てた。